[블로그 - 인터넷 속 또 다른 나의 발견] 종여울 지기

31일(현지시간) 브라질 브라질리아에서 열린 제34회 유네스코 세계유산위원회(WHC)에서 세계문화유산으로 당당히 등재된 '한국의 역사마을 : 하회와 양동'은 한국의 10번째 세계유산이다. 하지만 '한국'이 아닌 '한민족'을 기준으로 놓고 보면 세계유산 개수가 이보다 좀 더 늘어난다. 지난 2004년 북한과 중국이 각각 고구려 고분군 등의 유적을 세계유산으로 신청해 중국 장쑤성(江蘇省) 쑤저우(蘇州)에서 열린 28차 WHC 회의에서 두 나라 모두에 등재가 결정됐기때문이다. 북한에 있는 고구려 고분은 '고구려 고분군(The Complex of the Koguryo Tombs)'이라는 이름으로 등재됐으며, 여기에는 ▲동명왕릉 주변 고분군 15기 ▲호남리 사신총 주변 고분 34기 ▲덕화리 고분군 3기 ▲강서삼묘 3기 ▲기타 독립고분 8기 등 총 5개 지역 63기의 고분으로 구성됐다. 또 중국 소재 고구려 유적은 '고대 고구려 왕국의 수도와 고분군(Capital Cities and Tombs of the Ancient Koguryo Kingdom)'이라는 명칭으로, ▲오녀산성 ▲국내성 ▲환도산성 ▲통거우(洞溝) 고분군 ▲태왕릉과 광개토대왕비 ▲장군총 ▲오회분 ▲산성 아래의 고분들 : 왕자총(王字墓) ▲기타 : 염모총ㆍ환문총ㆍ각저총ㆍ무용총ㆍ마조총(馬槽墓)ㆍ장천 1호분ㆍ장천 2호분ㆍ임강총(臨江墓)ㆍ서대총(西大墓)ㆍ천추총(千秋墓) 등을 포함해 등재됐다. 2004년 당시 한국에서도 북한의 '고구려 고분군' 등재를 위해 대표단을 파견하는 등 지원활동을 벌였다. 결국 이 둘을 고려하면 '한국의 역사마을 : 하회와 양동'은 석굴암ㆍ불국사, 해인사 장경판전, 종묘(이상 1995), 창덕궁, 수원 화성(1997), 경주역사유적지구, 고창ㆍ화순ㆍ강화 고인돌 유적(이상 2000), 북한 소재 '고구려 고분군', 중국 소재 '고대 고구려 왕국의 수도와 고분군'(이상 2004), 제주 화산섬과 용암 동굴(2007), 조선왕릉(2009)에 이어 12번째 유네스코 세계유산이 되는 셈이다. 이 가운데 '제주 화산섬과 용암 동굴'만 자연유산이며 나머지 11건은 모두 문화유산이다.

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■ 워킹실버 24명 만나보니…

#1 35년간 중학교 음악 교사로 일하다 교감으로 명예퇴직한 최모 씨(62·여)는 현재 서울 송파구의 한 주상복합아파트에서 7개월 된 남자 아이의 베이비시터로 일하고 있다. 하루 7시간씩, 주 5일 근무하고 한 달에 90만 원을 받는다. 교사로 평생을 보낸 최 씨가 처음부터 이 일을 하려고 했던 것은 아니다. 하지만 대형 건설사 직원이었던 남편이 1997년 외환위기 직후 명예퇴직을 당했고 설상가상으로 고혈압으로 쓰러졌다. 당장 목돈이 필요했다. 2002년 명예퇴직하며 연금 대신 일시금으로 3억4000만 원을 받아 남편 치료비를 충당했다. 퇴직금 일부를 떼 서울 강남에서 노래방 사업도 시작했지만 대신 앉힌 ‘바지사장’이 수입을 중간에 가로채면서 3년 만에 문을 닫았다. 그 이후 구립도서관 행정 아르바이트, 사설 어린이집 교사 등 일자리를 구했다. 하지만 나이가 많아 번번이 거절당했다. 결국 정착한 곳이 베이비시터. 월 90만 원 수입으론 남편 치료비와 대학을 졸업하고 연기 공부 중인 딸(27) 등 세 식구 생활비를 대기도 벅차다. 그는 “그래도 이 일이라도 할 수 있어 다행”이라고 말했다. #2 유기영 씨(66)는 직업군인과 대기업 인사 담당자로 30년을 일한 뒤 1997년 외환위기 때 명예퇴직 했다. 한창 일할 50대 중반에 갑자기 퇴직하니 멍해지고 우울증이 찾아왔다. 온몸이 특별한 이유 없이 두드려 맞은 것처럼 아파 약까지 먹었다. ‘일’이 필요했다. 2006년 6월, 10년 가까운 백수 생활에 마침표를 찍고 서울 서초구 서초동에 있는 법무사 사무실로 출근했다. 하루 동안 배달해야 할 서류를 배정받아 택배 일을 한다. 보수는 월 100만 원 정도. 유 씨는 “규칙적인 생활을 할 뿐 아니라 대중교통을 이용하면서 많이 걷다 보니 훨씬 건강해졌다”며 만족해했다. 일하는 60세 이상 노인, 이른바 ‘워킹실버(Working Silver)’가 매년 큰 폭으로 늘면서 300만 명에 육박하고 있다. 지난달 노인 취업자 수는 297만2000명으로 통계청이 관련 데이터를 조사한 1999년 6월 이후 사상 최대다. 고용률은 39.1%. 노인 5명 중 2명이 일하는 셈이다. 65세 노인 10명 중 1명 정도 일하는 경제협력개발기구(OECD) 평균과 비교하면 한국의 워킹실버의 수는 선진국보다 3∼4배 많다. 이들은 노후준비가 부족해 경비원 택시운전사 택배원 미화원 등 이른바 블루칼라 일을 하는 노인이 대부분이다. 하지만 ‘액티브 에이징(Active Aging·활기찬 노후)’ 흐름을 타고 경제적인 이유와 상관없이 일을 하는 선진국형 워킹실버도 빠르게 늘고 있다. ▼생활고에 月 85만원 일터로… 휴식 잃은 ‘제2의 인생’▼ ○ 노인 5명 중 2명 ‘일하는 중’

26일 서울 관악구 행운동 관악시니어클럽의 도시락작업장. 앞치마를 두른 할머니들의 바쁜 손놀림 속에 맛깔스러운 음식이 정성스레 담긴 도시락이 속속 완성됐다. 60, 70대의 요리 베테랑인 이들이 만든 도시락은 인근 지역의 주민들에게 좋은 반응을 얻고 있다. 이훈구 기자 26일 오전 서울 관악구 행운동 관악시니어클럽의 도시락작업장. 입구에서부터 맛깔스러운 반찬 냄새가 나는 이곳에서는 앞치마를 두른 할머니들의 도시락 제작이 한창이었다. 방학을 맞아 맞벌이 가정에서 주문이 늘면서 새벽부터 작업이 이어지고 있었다. 이곳의 특징은 직원 9명 대부분이 60세 이상 노인으로 이뤄져 있다는 것. 주부경력 40년 이상 베테랑 할머니들은 밥과 반찬 만들기를, 할아버지들은 배달을 맡았다. 새벽 6시부터 오후 2시까지 일하면서 하루에 만들어내는 도시락은 130여 개. 이들이 손에 쥐는 월급은 85만 원 정도. 최정순 씨(68)는 “남편은 칠순을 훌쩍 넘겨 일을 못하고, 자식들에게 부담 주기 싫어 도시락 만드는 일에 나섰다”며 “바쁘게 움직이며 일을 하는 것이 즐겁고 또 보람도 있다”고 전했다. 작업장에서 일하는 위생사 강혜란 씨(33)는 “순발력은 떨어지지만 일에 대한 열정은 젊은 사람들 못지않다”라며 “요식업계에 60세 이상 노인들의 취업이 크게 늘고 있다”고 전했다. 젊은 사람들로 채워졌던 경비원, 보험설계사, 택시운전사, 택배원에도 노인들의 진출이 빠르게 늘고 있다. 대부분의 아파트 경비원은 이미 60대 이상으로 채워져 있다. 서울 성북구 돈암동의 S아파트 경비원은 12명. 73세인 경비대장을 포함해 70대가 3명, 나머지는 모두 60대 이상이다. 대한생명 전체 보험설계사 2만2140명 중 373명이 60세 이상이다. 주부였다가 외환위기 때 대한생명 보험설계사를 시작한 이향자 씨(60·여)는 “사무실에 70세 넘는 분도 있다”며 “이제 60대는 ‘할머니’축에도 못 낀다”고 말했다. 서울 강북구 수유동의 한일택시는 전체 300명의 운전자 중 10%가 넘는 40명이 60대 이상이다. 그 비율은 매년 커지고 있다. 서울강남시니어클럽의 정병오 관장은 “오토바이를 몰아야 하는 퀵서비스는 여전히 젊은 사람이 대부분이지만 5, 6년 전부터는 택배 서비스에 노인들의 진출이 활발해 현재 약 10%를 차지한다”며 “노인들은 난 화분처럼 5kg 미만의 가벼운 물품 택배 같은 틈새시장에서 주로 일한다”고 말했다. ○ 대부분 블루칼라 직종에서 근무

직업군인과 대기업 인사담당자로 30년을 일한 뒤 지금은 택배 일을 하는 유기영 씨(66). 그는 “50대에 일을 그만두니 우울증이 찾아왔는데 택배 일을 하며 많이 움직이면서 건강을 되찾았다”고 말했다. 박상훈 인턴기자 동국대 신문방송학과 4학년박모 씨(68·여)는 대형 은행 청소를 담당하는 서울 여의도의 한 환경용역업체에 소속돼 일한다. 전업주부였던 그가 돈벌이에 뛰어든 것은 37세 무렵. 아들 셋에 딸 하나, 자식만 4명인데 도저히 중소기업에 다니는 남편이 벌어오는 돈만으로는 생계유지가 안 돼 구로공단 내 스피커 전자제품을 만드는 공장에 취업을 했다. 공장에서 퇴직하던 때 그의 나이 54세, 본래 계획은 그때 일을 관두는 것이었다. 하지만 쉽지 않았다. “먹고사는 게 내 뜻대로 되나. 애들 공부에 한창 돈 나갈 때라 쉬고 싶어도 쉴 수가 없었지.” 그는 계획했던 은퇴 시점보다 10년이 넘도록 환경용역업체에서 일하고 있다. 특히 딸 하나를 빼고 아들 세 명을 모두 4년제 대학을 졸업시키면서 지출이 컸다. 거기에 74세인 남편이 2년 전에 허리를 다치면서 수입이 절반으로 줄었다. 별다른 기술이 없는 박 씨는 월 82만7000원을 받는 청소 일을 기약 없이 해야 할 판이다. 동아일보가 심층 인터뷰를 한 24명의 일하는 노인 중 전문직으로 분류될 수 있는 사람은 보험설계사 1명, 요양원 모니터링 요원 1명 등 5명뿐이었다. 대부분 청소, 베이비시터, 아파트경비원 등 블루칼라 직종에 근무했다. 이 때문에 노인들은 열심히 일해도 생활은 빠듯한 편이다. OECD에 따르면 2008년 한국의 65세 이상 소득빈곤율(소득이 중위소득의 절반 이하인 비율)은 45%로 OECD 회원국 중 가장 높다. 일을 그만두는 연령도 OECD 평균(63.5세)에 비해 한국은 69.6세로 늦었다. 하지만 최근에는 건강과 취미를 목적으로 일하는 노인도 빠르게 늘고 있다. 이상벽 씨(73)는 한국전력을 정년퇴직한 후 문화유산 해설가로 제2의 인생을 살고 있다. 충남 부여가 고향인 그는 10대 중반까지 부여에서 살면서 백제의 여러 문화유산을 가까이에서 봤다. 게다가 한전 입사 후 첫 발령지가 충남 공주라는 행운도 얻었다. ‘나의 문화유산 답사기’ 책을 사 문화유산을 체계적으로 탐방하기도 했다. 1996년 정년퇴직한 후 문화유산 해설가 양성과정과 국립민속박물관 문화유산 해설지도사 과정을 마쳤다. 지금은 일주일에 사흘 정도 문화유산 해설을 한다. 그는 “해설을 하면서 하루 종일 걸어도 힘든 줄 모르겠다”며 만족감을 보였다. ○ 부모 봉양은 하고 자식에게 봉양은 받지 못하는 전환기의 노년세대 프랑스의 여론조사기관 소프르가 최근 실시한 설문조사에서 프랑스 은퇴자 10명 중 7명이 “은퇴 후 더 나은 생활을 누리고 있다”고 답했다. 이들에게 가장 든든한 버팀목이 돼 준 것은 연금이었다. 프랑스는 젊었을 때부터 월급의 40% 이상을 연금과 의료보험 같은 사회보장비용으로 납부해 은퇴한 후 정부가 연금을 지급하도록 돼 있다. 민간기업 근로자는 근로기간 중 월급이 상대적으로 높았던 25년의 평균임금을 계산한 뒤 이 금액의 50%를 매달 연금으로 받는다. 반면 한국은 1999년부터 전 국민 연금시대가 열렸을 정도로 국민연금 역사가 짧다. 공직에 근무한 사람을 제외한 대부분의 노인은 연금 혜택을 받지 못하고 있다. 이 때문에 노인들의 노후 복지가 제대로 갖춰지지 않은 상황이다. 또한 지금의 노인들은 부모 봉양에 대한 책임은 있었지만 세태변화로 자식들로부터 보살핌은 충분히 받지 못하는 전환기의 세대다. 서울 성북구 종암동에서 아파트 경비원으로 일하는 이모 씨(68)는 서울 잠실의 여자고교 서무과에서 21년을 근무하고 정년퇴직했다. 사립학교교직원연금으로 받는 돈은 월 100만 원. 하지만 1남 2녀의 교육과 결혼 자금으로 얻어 쓴 빚이 많아 연금만으로 생활하기는 힘들다. 그는 “10년간 경비원을 했는데 이마저 못하게 되면 재활용센터 사원으로 취직할 계획”이라고 말했다. 이근홍 협성대 사회복지학과 교수는 “과다한 자녀 교육 및 결혼 비용, 정착되지 못한 연금제도, 열악한 노인 일자리 등 3가지 현상이 맞물리면서 한국에선 일하는 노인을 흔히 볼 수 있게 됐다”며 “연금을 통한 복지실현에 시간이 걸린다면 정부와 지방자치단체가 나서 노인 전용 일자리를 만들어야 한다”고 주장했다. 그는 또 “육체적 노동 대신 경륜이 필요한 품질검사 등과 같은 업무를 노인 전용으로 지정하면 청년 일자리와 충돌하지 않을 것”이라고 덧붙였다.

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서울대 의대를 수석 졸업했으며 미국에서 전문의 과정을 거치는 동안에도 최상위권 성적을 유지하며 미국인을 놀라게 했다는 전범석 교수. 그의 삶은 불의에 닥친 병마로 한순간에 무너졌다. 그러나 9개월의 투병 끝에 다시 일터로 돌아왔다. “병이 찾아오면 ‘왜 하필 나에게’ 하는 자책보다 어떻게 이겨 나갈 것인가에 전념하는 게 중요하다”는 전 교수. “두 발로 서서 환자 돌보는 행복,사고 전엔 몰랐죠” 토요일(24일) 오후 서울대병원 분위기는 무거웠다. 장마가 이어지는 후덥지근한 날씨에 무표정한 얼굴로 링거 병을 들고 다니는 환자들의 얼굴, 수심이 가득한 가족들의 얼굴, 피곤한 얼굴로 바삐 움직이는 의사와 간호사들을 바라보는 일은 미안하면서도 불편했다. 서울대병원 신경과 전범석 교수(52)의 방은 11층에 있었다. 사람이 오가기 힘든 세 평 남짓 좁은 연구실에는 낡은 에어컨이 소음을 내며 돌고 있었다. 국내 최고 권위의 대학병원 교수 방이 이렇게 초라했던가. 연구실 한쪽에 운동기구가 보였다. 그의 투병이 아직도 ‘진행 중’임을 직감할 수 있었다. 이제 막 외래 진료를 마치고 한숨 돌리고 있다는 그에게 “주말에 쉬지도 못하니 안 됐다”고 하자 “일할 수 있다는 게 고마울 따름”이라는 답이 돌아왔다. 어쩌면 돌아오지 못했을 뻔한 일터에 다시 서게 된 것만으로도 감사하다는 뜻일 것이다. 전 교수는 16일 서울대병원 인사에서 신경과학교실 주임교수 겸 신경과 진료과장에 임명됐다. 서울대병원, 분당서울대병원, 보라매병원 등 3개 병원 신경과를 운영하고 의사 65명을 지휘해야 하는 중책이다. 6년 전 전신마비로 병상에 누웠다가 재기한 전 교수 이야기는 한동안 의료계의 화제였다. 의사라고 해서 병의 고통에서 자유로울 수 없을 터이다. 하지만 자신의 전공 분야 질병으로 치명적 장애를 입은 것이나, 다시 일어선 것 모두 흔한 일은 아니다. ‘나 역시 의사이기는 하나 그에게 일어난 기적과 같은 회복에 과연 의학적 필연성이 작용했는지는 확신할 수 없다. 분명한 것은 절망적인 상황에 놓였던 그가 유능하고 훌륭한 의사이자 교수로서 본분을 다하며 많은 환자에게 희망을 주고 있다는 사실이다.’ 전 교수가 지난해 말 펴낸 투병기 ‘나는 서 있다’(예담)에 수록된 동료 이왕재 서울대 의대 교수의 말이다. 전 교수의 책은 ‘성공의 기록’이 아니라 ‘고통의 기록’이며 아직 고난이 끝나지 않은 사람의 기록이다. 그러면서 시종일관 담담하다. 삶의 가장 절망적인 상황을 이토록 감정을 절제하며 써내려간 사람은 대체 어떤 사람일까. 실제 만난 그는 책에서 느낀 그대로였다. 냉정한 사람이라 생각해도 좋을 만큼 표정도 말도 몸짓도 절제되어 있었다. 대답은 종종 단답형이었다. 대화를 나누다 보니 그의 냉정함은 생명에 대한 오랜 관찰에서 비롯된 것이었다. 그는 목숨을 다루는 일은 섣부른 희망이나 헛된 꿈에 의존해선 안 된다는 신념을 갖고 있었다. 남을 치료할 때나, 자신의 병과 싸울 때에도 이런 신념은 똑같이 적용된 듯 보였다. ―의지가 강해 보이세요. “그러니까 의대에 갔겠죠. 의대 들어가고 나오려면 웬만큼 참을성 없으면 안 되니까.” ―그래도 책에 보면 투병 초기 공포와 두려움이 묻어나오던데…. 어떻게 이겨내셨습니까. “그런 생각이 든 것도 잠깐이었습니다. 치료가 시작되면서 그런 (한가한) 생각을 할 마음의 여유조차 없었으니까요.” 그는 투병을 전투에 비유했다. 총알이 빗발치는 상황에서 병사에게 중요한 것은 어떻게 총탄을 피해 앞으로 나아가느냐인 것처럼 자신 역시 ‘어떻게 이 지옥에서 벗어날 수 있을까’ 하는 생각밖에 없었다는 것이다. 오로지 치료에만 전념하고 싶어 면회도 사절하고 심지어 부모에게조차 몇 개월 뒤에야 투병 사실을 알렸다. ―아직도 쓰러진 원인을 잘 모른다면서요. “주말에 등산을 했습니다. 정상에 서자마자 통나무가 쓰러지듯 바위 앞으로 고꾸라졌어요. 다행히 앞니가 깨지면서 충격을 흡수한 덕에 더 심한 뇌손상은 면했지만 의식과 언어기능만 온전할 뿐 손가락 하나 까딱할 수 없었습니다.” 전 교수는 서울대 의대를 수석으로 졸업했으며 미국에서 전문의 과정을 거치는 동안에도 최상위권 성적을 유지했다. 많은 사람이 희망하는 모교 교수가 되었고 1993년에는 태아의 뇌세포를 파킨슨병 환자의 뇌에 이식하는 수술을 국내 처음으로 성공시켰다. 지은 책만 9권에, 2000년 이후 10여 개 기관에서 연구비를 지원받고 있었다. 노력한 만큼 결실을 본 순조로운 삶이었다. 자기관리도 철저해서 건강에도 비교적 자신이 있었다. 하지만 모든 것은 한순간에 무너졌다. 실패도 몰랐고 수치도 겪어 보지 못한 사람이, 그것도 환자를 돌보던 의사가 하루아침에 씻는 일, 먹는 일은 물론 목욕 배뇨 배변까지 남의 손을 빌려야 하다니…. “자살을 생각해 본 적은 없는지” 물었다. 등산중 갑자기 쓰러져 척수손상… 헬기로 이송 수술 “일할수 있어 감사할뿐” 이달 신경과학교실 주임 맡아 “이젠 환자입장 더 잘 보여… 사고가 나를 바꿨습니다” “죽고 싶어도 죽을 수 없는 상태가 참담했습니다. 약을 먹고 싶어도 내 손으로 구할 수도 없고 뛰어내리고 싶어도 높은 곳에 올라갈 수도 없는 상황 말이죠.”(그는 당시 상황을 ‘다리가 부러진 채 웅덩이에 빠져 허우적대지도 못하는 짐승 같은 신세였다’고 책에 적었다) 그는 터진 디스크를 제거하고 위아래 척추를 고정하는 수술을 받은 후 3일 만에 물리치료와 재활운동을 시작했다. 수술은 잘됐지만 상황은 쉽게 나아지지 않았다. ―보통 감당할 수 없는 고통을 당하면 ‘왜 하필 내게’라는 마음이 먼저 든다던데요. “저도 내가 얼마나 큰 죄를 지어 이런 벌을 받나 하늘을 원망도 했습니다. 하지만 일단 현실로 받아들이기로 하니 마음이 편해졌습니다. 누구한테나 올 수 있는 일이 나만 비켜갈 것이라 생각한다면 그거야말로 오만이죠. 중요한 것은 ‘왜 하필 나냐’ 하는 자책이 아니라 ‘어떻게 벗어날 것인가’ 하는 냉철함입니다.” 그의 말이 이 대목에서 다소 길게 이어졌다. “힘든 병이 찾아오면 누구나 자책부터 하게 마련이죠. 오늘 만난 환자들 중에도 왜 이런 병이 생겼는지 모르겠다고 하소연하는 분이 많았어요. 하지만 그런 생각은 치료에 전혀 도움이 되지 않아요. 병이 나서 치료를 결심했다면 어떤 일이 생길 수 있고 어떻게 병과 싸울 건지 계획을 세워야 합니다. 이제까지와는 전혀 다른 일상이 시작되는 거죠.” 그는 기자에게 “중환자실에 가본 적이 있느냐”고 물었다. 기자가 “있다”고 하자 이렇게 말했다. “한마디로 난리죠? 한쪽에서 일(응급상황)이 터지면 그쪽으로 간호사들이 우르르 달려갑니다. 그 순간 저 같은 사람이 몸을 뒤집어 달라고 도움을 요청해도 뒤집어 줄 시간이 없는 거죠. 엘리베이터는 또 얼마나 밀립니까. 저만 해도 침대 카트에 실려 힘들게 타고 내려가면 주어진 물리치료 시간은 15분, 20분이에요. 그런 일들을 모두 그러려니 하고 견뎌야 합니다.” 그가 말한 ‘주어진 상황을 불만 없이 받아들이는 일’은 뜻한 대로, 마음먹은 대로 이루며 살아온 사람들에게 자칫 부족할 수 있는 관대함이다. 병이 그를 바꿔 놓은 것일까. “옛날엔 환자가 말을 안 들으면 왜 의사 말을 따르지 않느냐고 야단을 쳤어요. 지금은 설사 잘 따라와 주지 않아도 ‘다 이유가 있겠지’ 이해합니다. 최선을 다해도 안 되는 경우가 많다는 것을 알게 됐다고나 할까요.” 그는 “병이 나기 전에는 전혀 행복하지 않았다”고도 했다. 의외의 말이었다. “내 딴엔 가장 좋은 치료를 하고 있다고 생각했는데 환자들은 그렇게 생각하지 않는 거예요. 환자가 의사를 믿지 않고 의사도 환자를 믿지 않는 불신이 팽배한 의료계 분위기에 불만이 많았죠. 지금은 한계를 인정하고 그 속에서 할 수 있는 최선을 찾는 게 현명한 일이라고 생각해요. 다친 뒤 갑자기 늙어 버렸나 봐요. 하하하.” 무표정했던 얼굴이 환해졌다. ―지금은 행복하신가요. “행복이라는 게 어떤 건지 잘 모르겠지만 만족하고 있어요. 바라는 게 없다고 할까요. 아니, 바란다고 해서 다 얻을 수 없다는 것을 알게 됐다고나 할까요.” 그에게선 의사를 넘어 철학자의 모습이 느껴졌다. 내친김에 그가 생각하는 죽음과 삶은 무엇인지 물었다. ―생명을 다루는 의사일 때도 그랬고 환자가 되어 중환자실에서도 죽음을 많이 목격했다고 하셨는데…. 죽음에 대해 담담해지던가요. “글쎄요…. 누가 그러더군요. 죽음이란 누구나 꼭 한 번은 맞닥뜨려야 하는 일인데 그것에 대한 준비는 허술하다고. 그렇다고 무슨 준비를 해야 할지는 저도 잘 모르겠네요.” ―가진 사람이나 배운 사람이나 언제 죽을지 모릅니다. 절대자가 생을 관장하나요. 아니면 유전자인가요, 팔자인가요. “(미소를 띠며) 잘 모르겠어요. 생명이란 게 너무 복잡하고 어려워서.” ―선생님 같은 분이 잘 모르겠다고 하니 오히려 이상합니다. “(잠시 침묵 후) 과거는 지나갔고 미래는 오지 않았잖아요. 오직 내가 알 수 있는 것은 지금 이 순간밖에 없으니 현재에 최선을 다할 수밖에요. 그래도 인간이 다른 동물보다 번성한 이유는 서로 간에 정보를 교환하며 돕고 살기 때문이라고 해요. 왜 그런지는 몰라도 남을 도울 때 행복감을 느끼고 마음이 편하다는 실험 결과도 있고요. 어쩌면 남을 도우며 사는 게 자기를 위해 사는 일이기도 하죠.” 전 교수는 책에서 아들을 갑자기 잃은 유대교 랍비 쿠쉬너가 쓴 ‘왜 착한 사람에게 나쁜 일이 일어날까’란 책을 인용하며 이렇게 적고 있다. ‘절망, 분노, 원망, 후회, 자기연민 이런 것들은 우리를 고난에서 구하지 못한다. 고난을 받아들이고 그 속에서 최선을 다하는 것만이 고통에서 벗어나게 해 줄 것이다. …쿠쉬너가 자신의 삶에 닥친 불행을 극복함으로써 남의 슬픔과 불행에 공감하는 훌륭한 랍비가 되었듯 나 역시 내 육신의 고난을 통해 좀 더 환자의 고통을 이해하는 따뜻한 의사, 이를 가르치는 교육자가 되도록 노력할 것이다.’ 갑작스러운 병은 ‘의사 전범석’을 무너뜨렸지만 그는 환자를 이해하는 ‘진정한 의사 전범석’이 되어 환자 곁으로 돌아왔다. 그래서일까, 그와의 인터뷰를 마치고 나오는 길 만난 병원 풍경은 들어설 때와는 사뭇 달라 보였다. 어디에선가 저마다의 고통을 껴안고 그것을 이기려 애쓰는 사람들이 그의 얼굴과 겹치면서 고통이 있는 이곳이야말로 희망이 싹틀 수 있는 곳임이 느껴졌다. 허문명 기자 angelhuh@donga.com

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