[블로그 - 인터넷 속 또 다른 나의 발견] 함께 읽고 따로 쓰고

논술시험 보러 가는 길  전국 초중고등학교 논술경시대회차 상경하는 날 우산을 챙겨들었다. 촉촉히 내리는 비를 맞으며 곡성역에 도착. 곡성에선 예선통과자가 13명. 고달초 3명, 삼기초 4명, 곡성중앙초 4명, 석곡초 2명. 이들 학생이 모두 참여하면 얼마나 좋겠는가. 예선시험이 온라인상에서 치뤄졌고 이제 수상자를 뽑는 본선시험은 예선합격자에게만 시험볼 기회가 주어진다. 오프라인에서 치뤄질 이번 본선시험은 서울 양재동 양재고등학교에서 치뤄지게 된다. 전남 곡성군에선 거리상의 이유로 6명만이 서울에서 열리는 본선시험에 참가하게 되었다. 시골에서 서울까지 초등학생들이 시험보러 가는 길은 아주 특별하다. 일일 여행자 보험 가입은 필수이고 일주일 전부터 미리 왕복열차표를 예약해서, 학교와 학부모께 안내장을 발송하고 수험생들의 건강관리까지 평소와 달리 더욱 신경이 쓰인다. 1박2일 일정으로 시험 하루 전에 서울에 도착해서 하룻밤 자고 다음날 시험을 치르게 된다. (삼기초등학교의 6학년 강선영과 조수현어린이) 상경열차는 한산하다. 곡성역에서 부모님의 배웅을 받으며 설레이는 마음을 안고 열차에 몸을 싣고 나니 여행하는 기분을 만킥하게 된다. 시험 보러 가는 긴장된 마음보다도 일상생활에서 탈피하는 여행의 자유스러움과 낭만을 즐기게 된다. 열차에서 부모님이 가방가득 챙겨주신 간식거리를 먹다보니 찻창밖의 풍경들이 낯설기만하다. 가족들과 떨어져서 가는 서울나들이는 이번이 처음인셈이다. 이번 학기만 마치면 초등학교는 졸업하고 중학교로 진학하게 되는 선영이와 수현이는 이번 서울나들이가 더욱더 설레기만하다. 익산에서 KTX로 환승하고 빠른 속도감을 느끼며 달리는 열차안의 풍경을 하나하나 놓치기 싫은 듯 객차안을 서성거려보기도 한다. 드디어 용산역 도착. 서울사람들의 바쁜 일상을 한 눈에 파악할 수 있을 것처럼 잰 걸음을 옮기는 인파들 틈에 끼여있는 우리들이 마냥 신기하다. 역 내의 백화점 음식점에서 돈까스로 저녁식사를 해결하고 숙소로 가기 위한 전철표를 끊는다. 어린이 550원이라고 적혀있는 노란 티켓 하나면 서울 곳곳을 누빌수 있다고 한다. 처음 타보는 전철은 지하에 위치해 있는만큼 소음도 아주 굉장하다. 땅이 울리듯 윙윙거리는 소리가 고막을 뒤흔든다. 우리가 가야할 곳은 양재동. 국철을 타고 서빙고를 지나고 옥수에서 3호선으로 갈아타서 압구정 신사 교대를 거쳐 드디어 도착한 양재역. 지하철 안에서 바라본 63빌딩과 쌍둥이 빌딩 한강 한강대교 등 말로만 듣던 서울을 오긴왔다는 생각이 언뜻 뇌리를 스친다. 일행 중 누군가는 선생님께서 농당삼아 열차와 전철의 차이점에 대해서 이야기 한게 한편 웃음이 절로 나온다. 열차는 승객손잡이가 없고 지하철은 승객손잡이가 있단다. 서울가면 꼭 확인하라시던 그 선생님의 말씀을 직접 내 눈을 통해 확인하게 된다.  역에서 내리니 더욱더 많은 인파들이 서로 밀고 밀치며 물결치듯 흘러가는 것 같다. 우리는 양재동 한 모텔에 여장을 풀었다. 열차와 전철을 몇번 갈아타고 오는 동안 긴장되었던 마음을 잠시 달래고 내일을 위해 선생님의 지시에 따라 일기장을 펼쳤다. 논술 시험은 평소 실력으로 볼 터이니 오늘은 서울 오늘 길에 보고 느낀 것을 자유롭게 써 나갔다. 어느새 서울의 밤은 깊어 가고 우리들도 스르르 눈을 감기 시작한다.  본선시험장소는 우리가 묵은 숙소에서 그리 멀지 않다. 걸어서 10분이면 도착하는 곳이다. 낯선 서울 거리를 누비며 이른 아침 본선이 치뤄질 양재고등학교로 우리 모두 발맞추어 걸었다. 숲으로 우거진 고즈넉한 건물이 바로 우리가 찾던 그 곳이다. 지하도를 건너니 어깨띠를 두른 아저씨 두분이 우리를 반가이 맞는다. 그 어깨띠에는 "축 2007전국 초중고 논술경시대회"라고 적혀 있는 것 같다. 우리를 안내하기 위해 서 계신 분들임에 분명하다. 접수창구에 일단 짐을 맡끼고 왔던 길을 되돌아가서 김밥과 돈가스로 아침식사를 했다. 식사를 하는 내내 방금 보고 온 시험 장소가 자꾸 머리에 맴돈다.  전국에서 이번 본선 시험을 치르기위해 이곳에 몰려드는 인파가 점점 많아질수록 긴장감은 더해진다. 드디어 접수대에서 수험표를 받아들었다. 이제 건물 안으로 들어가서 교실을 찾으면 된다. 학교에서 시험 치를 때처럼 가벼운 마음으로 임해야겠다고 몇번이나 다짐했지만 막상 시험장에 서니 양쪽 가슴이 두근 반 세근 반 거리는 걸 어쩌지 못하겠다.  두 시간이 어떻게 지나갔는지 모르겠다. 시험은 생각보다 쉬웠다. 자신감을 가지고 하면 글도 술술 나오는가보다.시험지를 내고 밖으로 나오니 많은 사람들이 붐비고 있었다. 그중에 우리 일행을 찾는것은 그다지 어렵지 않다. 선생님은 다른 학교 선생님들과 이야기를 나누며 서로 정보 교환을 하는 듯 하다. 시험을 치르느라 긴장했던 마음도 이제 다 풀렸고 느긋하니 기념사진이나 찍고 가잔다. 충청도에서 오신 한 선생님이 박아주신 기념사진. 두고 두고 내 앨범에 간직해야겠다.  용산역에 도착하니 마침 곡성중학교 영어선생님을 우연히 만났다. 대우자동차 전시회도 열리니 구경도 할겸 한 컷 사진도 찍었다. 부모님께 드릴 선물을 하나씩 챙겨들고 우리는 돌아오는 열차에 몸을 실었다.  시험은 우리가 평생 치뤄야 할 것이지만 이번 시험처럼 차를 몇번씩 갈아타며 시험을 치뤄보긴 오늘이 처음이었다. 앞으로 이런 시험을 많이 치뤄보고 싶다. 이번 경험한 "2007전국초중고등학교 논술경시대회"가 앞으로 세상을 살아가는데 아주 소중한 경험이 되리라고 생각든다. 열차는 드디어 곡성역에 닿고 있었다. 밖은 아직도 비가 오고 있다. 우리가 시험보러 가는 길처럼.......

고동실

논술, 시험

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곡성고을 심청축제 지난 2007년 10월 4일에서 7일까지 열린 제7회 곡성심청축제가 성황리에 마무리 되었다. 파아란 가을하늘 아래 수만평의 코스모스와 갈대 그리고 섬진강의 물안개가 피어오르는 맑고 깨끗한 고을. 소박하지만 인심이 넘치는 자연속의 가족마을. 이 세상에서 가장 아름다운 효녀심청을 그리워하며 신나고 고운 추억을 간직한 채 곡성 섬진강기차마을에서 다채로운 행사들로 축제장의 활기가 넘쳤다. 토요일 오후 3시 아이 셋을 이끌고 곡성오일장을 지나 구 곡성역사가 있던 섬진강기차마을로 향하는 마음이 풍선을 타고 둥둥 떠가듯 발걸음이 경쾌하다. 도로의 차량이 물 흐르듯 흘러가고 군데군데 교통안전을 위해 배치된 경찰아저씨들. 호루라기 소리 요란하다. 좁은 갓길로 한 걸음 한 걸음 옮긴다. 벌써 들판엔 코스모스가 방긋방긋 미소을 머금은채 손을 흔든다. 파아란 하늘 가득 심청축제를 알리는 프랑카드가 바람에 춤을 춘다. (곡성 기차마을 입구) 심청골 홍보 및 관광상품 전시를 둘러보며 축제장의 분위기를 만끽해 본다. 거리마다 심청 캐릭터 퍼포먼스를 즐기는 사람들의 입가에 웃음꽃이 핀다. 섬진강 민물고기잡기체험 및 전국 어린이 특기 경연대회, 농경문화 전시 및 체험, 각종 가요제, 축하쇼 등 춤과 노래가 어우러지고 특히 장수부부회혼례와 불우노인 개안 시술운동으로 공양미 삼백석 모으기 운동을 벌이는가하면 각종 화려한 무대들이 마련되어 있다. 우리가 막 축제장에 들어서니 건강체조 경연대회가 한창이다. 마을 별로 준비된 댄스팀들이 흥겨운 음악에 맞춰 몸을 흔들고 신나는 음악이 축제장을 가득 메우고 있었다. 부대행사로 재래시장및 전통문화전시 및 주막거리 각종 홍보부스들이 줄을 잇고 코스모스와 갈대 숲길을 산책하는 것 또 하나의 멋을 연출하기에 충분하다. 아래는 곡성문화원에서 주최한 외국인 생활문화 전시이다.곡성에 시집와서 살고 있는 외국인 주부들이 주축이 되어서 자기 나라 의상 및 생활소품과 음식을 체험할수 있는 장을 마련해서 많은 인파들이 북적거렸다. (외국인 생활 문화 체험장) 통신발전역사관에 전시된 동작기차모형세트는 우리 아이들의 눈높이에 맞춘 시스템으로 기차에 관심있는 어린이들의 눈길을 오랫동안 머물게 했다. 곡성기차마을을 설립하게 된 배경을 각종사진으로 한 눈에 알수 있도록 안내해 준다. 곡성 기차마을은 1933년에 건축된 건물인 구 곡성역사를 그대로 보존하여 부지 1,3000평에 철도를 소재로 하는 각종 시설물과 휴식공간을 조성하여 관광객을 맞고 있다. (통신발전 역사관) 각종 농사일 체험장에선 도리깨로 직접 콩타작도 해보고 벼도 훑어보고 호박오가리를 말리며 농향(농사향기)을 맡아 본다. 바로 옆에 마련된 대장간체험장에선 칼가는 소리가 요란하다. 불꽃이 튀는 광경을 신기한 눈으로 쳐다보는 사람들. 전시된 다양한 크기의 칼들이 햇빛에 반사되어 번쩍번쩍 눈이 부시다. (농사일 체험장)                                       (대장간체험장) (대장간에서 칼을 갈고 있는 아저씨) 도자기를 직접 빚어보는 것도 아이들에겐 생소한 경험일것이다. 흙을 빚어 음식을 담는 그릇을 만든다는 건 상상보다 한 번 체험이 더 소중할 터. 엄마들이 줄을 서서 제 아이 차례가 오길 기다리는 풍경도 진지하다. 평소엔 체벌에 대한 두려움이 앞서지만 축제장에선 형틀에 묶여 한 번 따끔하게 매라도 맞아보고 싶은 게 축제장의 매력이 아닐까. (도자기 체험장)                                        (형벌체험) 저녁 노을이 서서히 피어오른다. 무대에선 청소년 "짱" 페스티발이 한창이다. 무대에 설치된 조명이 이제 곧 하나 둘 켜지기 시작한다. 체험장에선 여전히 조막만한 아이들 손을 붙잡고 봉숭아물 들여주기에 바쁘다. 아이들은 제 손톱이 다홍빛 물이 드는 게 마냥 신기하기만 하다. 어른들은 어른들대로 어린시절을 떠올리며 다홍빛 손톱을 보며 헤헤 벌어진 입을 다물 줄 모른다. (청소년 "짱" 페스티발 무대가 한창이다.)                     (봉숭아물들이기체험)   갓을 쓰고 지팡이를 짚고 검은 안대를 두르고 두루마기를 걸쳐 심봉사 흉내도 내본다. 넘어지며 부축이며 먼 길을 심봉사가 되어 걸어보는 아이들. 너도 나도 이만한 놀이가 더 있으랴 싶은 게 아이 어른 할것 없이 마음은 매한가지. (심봉사체험을 즐기는 아이들) 외국인도 한 몫을 한다. 심봉사와 뺑덕어멈 복장을 차려 입으니 영락없는 한국사람 아닌가.누구나가 외국인을 특별대우한다. 우선은 생김새가 다르기때문에 우리의 전통문화를 선뵈고 싶은 게 인지상정. 한국의상을 차려입은 외국인과 한 컷 사진이라도 박으면 그자체가 소박한 시골아줌마의 이야깃거리가 된다. (심봉사와 뺑덕어멈 의상을 차려 입은 외국인과 곡성아지매) 곡성이 효녀 심청의 고장이 된 것은 어쩌면 아주 고무적인 현상일터. 이 지역엔 관음사라는 소박한 절이 있다. 그 절의 창건하게 된 내역이 기록된 <관음사연기설화>가 곧 심청전의 근원설화로 학계에 널리 알려져 있다. 곡성군 오산면 선세리에 소재한 백제시대의 고찰 관음사. 서기 300년대에 창건되었다는 이 절에는 <옥과현 성덕산 관음사 사적>이라는 관음사 사적기가 전해져 내려온다. 이 사적기는 현재 순천 송광사 성보박물관에 소장되어 있다. 그 내용에 장님 원량의 딸 원홍장이 곧 심봉사의 딸 심청과 같다는 느낌이 들만큼 등장인물이나 이야기의 구성, 전개과정 등이 심청전과 유사하다. 2000년 4월 1일 KBS 1TV역사스페셜 <역사의 추적! 심청의 바닷길>이 전국에 방영되면서 심청은 1700년만에 곡성으로 돌아온 셈이다. 오랜 세월을 걸쳐 우리민족이 길러낸 세상에서 가장 아름다운 이름 효녀 심청!곡성군은 그런 심청의 효심을 세상에 널리 알리고 아름다운 전통인 "효"문화 계승발전을 위해 심청사업을 여러모로 추진하고 있는 것이다. (불효자 옥사체험) (우리전통 생활도구전시) 다듬이돌을 두드리고 멧돌을 돌려봄면서 우리 조상님들의 숨결을 조금이라도 느낄수 있다면 얼마나 다행인가. 어린이들은 옛물건에 대한 가치를 얼마만큼 이해할까? 놀이기구 이상의 의미로 다가와 자리잡길 바라는 마음은 어미된 이로서의 바램이다. (부모님과 함께하는 효행 체험) 고운 한복을 갈아입고 큰절을 올린다. 안마도 해드린다. 효도란 먼데 있는게 아님을 아이들과의 효행체험을 통해 재인식하게 된다. '효행체험수료증'까지 받아든 아이들이 마냥 즐거운듯 들뜬마음을 누그리질 않는다. (코스모스 산책길에 만나는 허수아비들) 허수아비들이 익살스런 표정으로 부른다. 코스모스가 한들거리는 산책코스를 따라가다보면 가을이 점점 깊어지는걸 알게 된다. 빨강 분홍 보라 다홍 선홍 파랑 하양....... 다양한 빛깔의 코스모스가 무리를 지어 피어 있는 모습을 보면 누구라도 마음이 아름다워지리라. (해병대모자를 쓰고 폼잡는 꼬마들) 전역한 해병대아저씨들의 봉사활동이 고맙기만 하다. 귀신잡는 해병. 붉은 셔츠에 밴 땀이 얼마나 열심이셨느지 알만하다.하루 해가 짧기만 하다. 축제장을 뒤로 하고 귀가하는 행렬이 끝없이 줄을 잇는다. 파아란 하늘이 검붉게 변하면서 축제장엔 오히려 화려한 네온빛이 밤하늘 가득 수를 놓는다. 축제를 개최하는 쪽에선 만반의 준비를 했을지라도 바라보고 즐기는 쪽에선 언제나 부족한 게 행사의 한 속성일터.  아이들과 함께 찾아가본 심청축제장의 활기가 당분간은 계속 이어질것이다. 맑고 높고 푸른 가을. 즐거운 기분으로 축제장에 아이들과 발을 들여놓아보자. 이 가을이 코스모스향기 머금어 더욱더 신선하고 아름답지않은가?

고동실

곡성, 심청축제

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벌초하던 날 아버지가 돌아가신지 1년 하고도 6개월이 지났다. 타향사람과 결혼해서 산지 오랜지라 고향길은 늘 설렘임과 어린시절의 추억을 더듬는 길이 되곤 한다. 맘만 먹으면 쉬이 올 수 있는 곳이 아니기에 일단 비행기 타고 오면 짧은 여행기간 동안에 만날사람도 많고 하고 싶은 일도 많다. 그중에 이번 고향방문은 시절이 시절인만큼 출가외인이 처음으로 선묘에 벌초를 갔다. 경상도에서 올라온 큰 오빠와 제주도에 남아 있는 작은 오빠. 그리고 어머니를 모시고 산소에 오니 기분이 새삼스럽다. 작은 오빠가 예초기를 다루고 나머지는 곡식 가꾸는 밭가운데까지 침입한 칡 뿌리를 담가로 정리하는 작업을 했다.  여름동안 무성하게 자란 잡초를 메어주고 다가오는 팔월 한가위을 맞이하기 앞서 조상에 대한 하나의 예를 갖추는 것이 벌초이다. 할아버지 할머니 묘와 나란히 있는 아버지의 묘는 당신이 돌아가시기 몇해 전에 가족묘로 손수 만든 묘역인 것이다. 당신이 돌아가실 날을 미리 아셨는 지 할아버지와 할머니 묘를 이장해 오고 밭담가에 정원수를 구해다 심고 후손들이 묘때문에 상처를 받지 않토록 배려를 하셨다. 아버지가 당신이 누울자리를 직접 고르시고 곱게 단장한 이 묘역이 오늘은 햇살이 한무더기로 쏟아져내린다. 제주도에서 자란 난 한 번도 벌초를 가본 적이 없다. 벌초는 팔월한가위가 다가오면 친척들이 한데 모여서 조상묘에 대한 벌초 즉 "소분"을 한다. 남자들이 주로 참석하고 장손 장남이 집안 대표로 참석하는 경우가 많다. 여자인 난 그저 어머니를 도와 음식장만을 거들면 된다. 그러니 자연 벌초에 관한 관심이 줄 수 밖에...... 조상묘에 올릴 과일과 떡 등 음식을 적당히 장만하고 8월 절기 즉 백로즈음이면 자손들이 선묘를 찾아 벌초를 하러 다니는 데 집집마다 사뭇 친척들의 방문이 잦은 시기이다. 특히 제주도는 섬지방 특유의 관습이 있어 자식을 낳아도 섬 밖에는 좀처럼 내 보내지 않으려 했고, 반드시 후대를 이어 선묘의 기일세사와 벌초를 잊지 않도록 당부하기도 하였다. 살아 생전의 안락보다도 저승에 가서의 극락을 원했고 후손들에게 제사나 묘소의 돌봄을 게을리하지 않을 것을 바랐던 게다. 자손들이 살아 있고 벌초를 하지 않는 것은 '죽은 아방곡두에 풀도 안 그치는 놈이라'고 해서 불효 중에도 제일 큰 불효로 친다. 벌초할 시기가 지나도 벌초를 안 한 산소가 있다면 그 묘는 그 후손이 다 끊어졌다고 해서 '골총'繭箚?하고 이러한 골총은 산터가 좋지 않아서 후손이 끊어진 것으로 여겼다. '추석 전이 벌초 안호민 너울썽 온다'는 말도 있으니 선묘에 벌초를 안 하면 그 조상이 잡초를 둘러쓴 채 명월 보러 온다는 것이다. 벌초에 관련되 용어들이 몇가지 있다. 우선 무덤에 불조심하고 때맞춰 풀을 베어 돌보는 것을 '금화본초'라 한다. 줄여서 '금초'라 하여 풀이 자라는 것을 방제한다는 뜻이 있어 벌초와 비슷한 의미로 쓰이기도 한다. 옛말에 '처삼촌 뫼에 벌초하듯'이라는 말이 있어 주마산산격으로 정성을 들이지 않고 건성으로 하는 걸 경계하기도 한다. '사초'라는 말도 있는데 사초는 잔디를 뜻한다. 묘의 봉분이 세월이 가면 비바람에 의해 점차 크기가 작아지거나 무너지게 마련인데, 봉분을 다시 높이거나 무너진 부분을 보수하여 잔디를 새로 입히는 일을 사초라고 한다. 그러고 보니 시집 간 딸이 십년 만에 처음으로 선묘에 소분을 했다. 추석때마다 벌초니 성묘니 차례니 하지만 정작 먼 곳으로 출가해서 사는 딸로선 친정나들이가 그리 쉬운 일은 아니다. 하물며 친정 벌초에 까지 참여하다니 어찌 기쁘지 아니한가.

고동실

벌초

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그리움의 속삭임
-모교를 찾아서  여기는 신창초중학교 후문입니다. 지난 날의 흔적을 찾아헤매던 중 후문이 문득 생각 나더군요. 뭐 아무것도 보잘건 없지만 그 시절은 후문을 이용하는 학생들이 유독 많았었지요. 창언이나 명아 인선이는 물론 숲이 우거진 복호동이나 한원리에 살던 애신이 경국이 만열이나 영록이 영미 은희 춘자 경필이는 늘 드나들었던 문이구요. 저 역시 지각할것 같으면 늘 후문을 이용했지요. 후문은 정문처럼 그다지 삼엄하진 않았답니다. 그저 달음박질 하나면 충분했지요. 아마도 6년 내내 후문을 단 한번도 이용해보지 못한 친구도 있을까요? 그야모르죠. 등하교시에는 후문을 이용할 일이 없다손치더라도 청소시간이나 주번활동시에는 한 번 정도는 드나들었던 문이 아닐까요. 우리는 늘 정도를 배우고 1등을 선호하곤 하지만 정작 뒤돌아봤을 때 비로소 더 확연하게 느낀 적이 없던가요. 난 후문을 보면서 여유와 낭만을 떠올립니다. 인자하고 자상한 우리 부모님 품같은 편안함도 느껴지구요.  지금 후문은 아스팔트길과 시멘트길이 경계를 이루고 있군요. 우리들이 뛰놀던 애육산의 이름을 딴 애육관과 또 한 교사가 눈 앞에 보이는군요. 한두발짝만 더 걸어가면 교직원들의 차량이 주차되어져 있구요. 바로 그 양편 화단엔 우리 모교이름이 쓰여져 있는 명찰이 보인답니다. 자주괭이밥, 털머위, 곰솔나무 등. 당시엔 그 풀꽃들의 이름이 아무런 감동을 주거나 한적은 없던데....... 지금은요. 그 팻말 하나하나에도 정이 느껴지더랍니다. 후문의 풍경이 많이 변한것처럼 우리들도 많이 변했어요. 아래는 그 사르비아 꽃이랍니다. 꽃말처럼 불타오르는 사랑을 느낄 수 있나요?  배롱나무의 연분홍꽃이 재잘거리는 아래에 진홍빛의 수줍음을 머금은채 그리운 열정은 불태우고 있군요. 작지만 하나하나 꽃송이들이 모여서 높고높은 하늘로 마치 치솟아오를것처럼...... 진홍빛은 빛 중에서도 가장 눈에 띄는 빛일 겁니다. 우리들 친구 중 각양각색의 옷을 입는데 누구하나가 이 짙은 붉은 빛의 티셔츠를 입었다고 쳐요. 그 옷이 어울리든 안어울리든 우선은 다른사람의 눈에 확 들어올거예요. 그래서 그 옷빛깔만 보더라도 눈이부시도록 아름답다는 생각이 들지않을까요?이럻게 말하는사이 난 그만 진홍빛 옷을 입고 싶어지네요. 운동장에서 어린이들이 놀고 있어요. 바로 저 철봉은 우리들이 썼던 그거예요. 어린이 네명이 철봉에 매달리고 놀고 있는 모습은 아련한 향수를 불러일으킵니다. 지금 이 위치가 말예요. 계단위의 향나무와 동상들이 서있는 곳이랍니다. 전 바로 계단위에서 아래를 내려다보고 있어요. 휑한 운동장에 아이 네이 노는 풍경에 한껏 매료되어서 말입니다. 추억은 바로 그런게 아닐까요? 입가에 잔잔한 미소 피어오르게 하는 느낌.

고동실

모교

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모교의 흔적을 찾아서 저녁에 첫동창 모임이 열린다. 오랜 시간이 지나고 다시 만나는 어릴적 친구들의 모습이 선연히 떠오른다. 어제 광주공항에서 남편의 배웅을 받으며 탑승 수속을 마치는 동안 내내 그 시절의 아른한 추억을 짚어본다. 비행기는 어느새 굉음을 일으키며 짧은 시간의 비행을 마치고 제주국제공항에 착륙했다. 핸드폰이 울린다. 우도로 발령받은 영양교사 고민희가 약속대로 마중 나왔다는 전갈이다. 여자 동창 중에선 유일하게 독신을 고수하고 있는 우리동네 친구이다. 미모와 능력을 모두 갖춘 탓에 적당한 짝을 만나기가 어려웠는 지 되려 혼기를 놓쳐 버렸다. 아직도 삼십대니 사십 먹기 전에 시집을 갈 것인가 말것인가가 동창들사이에서 초유의 관심거리이다. 서회선 일주도로를 따라 달리는 동안 우린 그간의 적조했던 소식들을 나누며 내일 있을 동창 모임에 대한 기대를 확인하게 된다. 북제주군 한경면 두모리로 향하는 승용차의 드라이브는 경쾌하기만하다. 이번 고향 방문이 단순히 동창 모임 참석차 온 것을 그녀는 내내 남편 잘 만나서 라고 단정한다. 하긴 남편의 동의없이 아이 넷 딸린 삼십대주부가 왠 동창모임을 참석할 수 있단말인가. 그것도 비행편을 이용해야 갈 수 있는 섬지방을. 다음날 동창모임에 앞서 당초 계획했던대로 모교를 방문하기로 했다. 발걸음이 사뭇 긴장된다. 학교가는 길은 아직도 그 방향그대로 큰 도로의 한쪽 인도를 따라 20분가량 쭉 걷기만 하면 된다. 살레모리를 지나고 마침내 두모와 신창의 경계점에 다다랐다. 그곳에 번듯한 면사무소가 아직도 턱하니 버티고 있다. 우리가 성인이 되는 첫단계로 주민등록증을 발급받았던 곳이다. 철부지 시절도 다가고 이제 어엿한 성인으로 자라서 나라의 일꾼으로서 언제어디서든 의무와 책임을 , 또 권리를 누릴수 있다는 증표의 하나인 주민등록. 대한민국 국민임을 입증하는 증명서를 수첩에 고이 간직하고 다니게 된 것이다.   면사무소 건너편 집이 바로 진춘옥의 집이다. 지금은 그 오빠가 "명품치킨"간판을 내걸고 운영하고 있다. 그시절 우린 학교 끝나고 집에 오는길 중간쯤에 있던 일반 구멍가게보다는 규모가 제법 큰 춘옥이 집을 기억한다. 춘옥인 졸업할때까지 늘 빨간 가방을 들고 다녔다. 아마도 크기로 만?1학년 입학할때 구입한 것으로 보이는 그 빨간가방에 "멋쟁이"라는 글씨가 쓰여있던 걸로 기억된다. 목소리도 크고 눈이 커서 초롱초롱 빛이 나던 아이. 언젠가 우리반 여자아이들이 모두 춘옥이 생일잔치에 초대를 받고 갔던 기억이 난다. 생일날엔 명이 길려면 국수를 먹어야 한다시며 어머님께서 끓여주신 국수를 먹었던 생각이 문득난다.  이발소를 지나니 이번엔 양애경이의 집이 생각난다. 옷가게를 운영하시던 부모님이 큰딸인 애경이의 이름를 따 붙인 "애경양품"이란 간판이 눈에 선하다. 역시 지금은 그자리에 다른 가게가 들어서 있다. 고리나네 집으로 가는 골목길은 여전히 오르막길이다. 리나네 집에서 함께 밤을 새웠던 기억이 나기도 한다. 처음으로 우표를 사서 침을 묻혀 정성스레 붙인 편지를 부치기도 했지. 바로 그 우체국과 나란히 마주 보는 건너편이 우리 학교 정문이다.  지금은 인근의 중학교와 합병해서 "신창초.중학교"로 명칭이 바뀌었다. 1983년 졸업할때까지만해도 "신창국민학교"로서 중학교로 진학하는 인근 초등학교 중에 가장 규모가 큰 학교였다. 전국의 시골학교가 다 그렇듯이 인구 감소로 인근에 있던 초등학교들은 다 없어지고 중학교마저 폐교위기에 처하게 되면서 초등학교와 합쳐진 것이다. 교문은 없어졌지만 학교의 입구에 서서 드나드는 사람들에게 다정한 이소를 주는 돌하루방은 인자한 얼굴로 오랫만에 찾은 방문객을 맞는다. 10미터가 넘는 이길 양편엔 나무들이 무성하고 가운데 화단엔 아름드리 와싱토니아가 시원한 그늘을 드리운다. 화단에 줄지어 심어놓았던 진홍빛 사르비아가 우리학교의 교화였다. '타는 마음, 불타는 사랑' 등의 꽃말에 어울리게 진홍빛 고운 꿈을 키우던 시절이 새록새록 살아난다.  화단이 끝나는 지점에 "독서는 마음의 양식"이라고 새긴 책읽는 소녀상이 그 때 그시절 그대로 독서삼매경이다. 추억이 서려있던 교정을 거닐고 있으면 옛날 그시절 그 애들이 눈에 어린다. 운동장이 휜히 드러나고 학교 건물이 가까워진다. 6학년 2반 시절의 교실이 보인다. 창문으로 들여다보니 음악교실로 바뀐것 같다. 당시 음악선생님은 6학년 1반 담임선생님이셨던 양귀순 선생님이시다. 학교오는 길에 신창약방을 운영하셨던 선생님의 부모님은 얼마전까지도 약방문을 지키고 계셨는데 오늘 보니 간판이 없어졌다. 80년대만해도 양귀순선생님의 지도하에 있던 합창단과 합주반은 학교의 명예를 빛내곤 했다. 전도대회의 화려한 수상경력도 경력일뿐더러 어버이날 면민회관에서 노인위로 잔치에, 뿐이랴 한라문화제에 초대받아 KBS방송국에 출연까지 했던 기억은 참으로 아름답고 화려한 기억이 아닐수 없다. 나는 당시 리코더를 불었는데 TV에 비친 모습 중에서 리코더연주자들이 연습때보다 더 멋있게 연주했다면서 칭찬받았던 기억이 난다. 합주반 중엔 김영희가 긴 생머리에 단정한 모습으로 가장 큰 악기인 실로폰을 연주 했다. 운동회날 양맹필이 지휘봉을 휘드르면 "천국과 지옥", "페르이아의 시장" 등 명곡을 연주하며 술 달린 빨강파랑 제복을 입고 행진을 했다. 운동회날이면 만국기가 바람에 펄럭이고 애육산이든 과목원이든 향나무그늘 아래든 어디든 인파들로 북적대곤 했다. 활기 넘치던 운동장의 모습은 예나 지금이나 별로 변한건 없지만 건물은 많이도 변했다.  건물 안쪽으로 난 길을 따라가다 보면 화사한 색상의 밝은 이미지가 그려진다. 새롭게 리모델링 된 구건물과 새건물을 아치형 차양이 쳐진 다리형식의 건물로 연결해 가운데지점에 알루미늄판 미끄럼대를 설치한 게 독특하다. 벽에 둥근 구멍이 부드러운 이미지를 더한다. 역시나 1998년에 북제주군 건축최고상을 수상했다는 기록이 동판에 새겨져 있다. 예전엔 저학년 교실이 있던 건물편에 교무실을 마련한 모양이다.   과목원과 백엽상이 있던 자리엔 건물을 늘리면서 좁아졌고 화분이 즐비하게 놓여있다. 과목원은 각종 수목들을 관찰하며 가꾸고 과목마다 명찰을 달아 놓았던 기억이 난다. 백엽상 앞엔 기상대와 풍향계가 있고 잔디밭이 제법 푹신했고 연자방아가 전시되어 있기도 했다. 지금은 흔적도 없이 사라졌고 도로와의 경계을 이룬 돌담이 지척이고 곰솔나무와 백일홍이 나란히 그늘을 드리우고 있을 뿐. 철 지난 사르비아를 거기서 만날수 있었다. 교화로서 명맥을 유지하기엔 좀 초라해 보일정도로 시들어 있었다.  본관건물을 빠져나오고 향나무 그늘이 짙게 드리운 동상이 눈에 어린다. 늘 푸르고 그윽한 향기를 간직한 채 군자같이 품위 있는 나무가 어서오라는듯 미풍에 손을 흔든다. 푸른 꿈을 간직한 어린이들의 교정에 제격인 향나무가 오랜 세월을 오롯이 견디며 여전히 그 자리를 지키고 있다. 이순신 장군이 너른 운동장을 내려다본다. 예전엔 동상을 세운 단이 높아서 이순신장군을 우러러보곤 했지. 나라사랑 그림대회를 할적마다 장군의 모습을 여러 각도에서 그려보곤 했다. 그림 잘 그리던 이창언이 스케치북을 펼쳐놓고 크레파스로 열심히 그림그리는 모습을 쉽게 떠올릴 수 있다. 몇걸음 옮기니 눈부신 황금빛의 단군상이 위엄있게 옥좌에 앉아계신다. 한 시민단체의 노력으로 IMF이후 어려운 경제로 인한 총체적 난국을 해결하는 방안으로 우리 민족의 중심가치와 정기를 바로 세우고자 1998년에 전국의 각 학교및 공공장소에 369기의 '통일기원국조단군상'을 세우게 되었다는 설립연유를 밝히는 안내판이 함께 있다. 또 바로 옆에 가만히 서 있는 낯 익을 동상이 눈길을 사로 잡는다. 교무실 현관에 붉은 글씨로 '반공방첩'이라고 쓰여진 모습이 오버랩된다. 강원도 두메산골의 이승복 어린이가 "나는 공산당이 싫어요!"라고 외친 사연을 모르는 이가 없을 정도지 않은가. 당시는 이유도 모른 채 그저 공산당이 싫기만 했던 시절이었던가 보다. 교육의 힘은 실로 위대하다. 지금 초등학교 어린이들은 이승복 어린이 동상이 교정에 서 있어도 그 사연에 대해서 아는 어린이는 몇 없을 것이다. 시대가 많이 흘렀다. 아홉살 소년이 책보를 든 채 언제나 그 모습그대로 서 있다. 국방색을 둘러쓴 이승복 어린이 동상을 지나고 좁은 샛길 옆에 가파른 계단을 오르면 유관순 열사가 횃불을 높이 쳐들고 있다. ' 3.1절의 환갑을 맞는 기미년 새 아침에 유관순 누나의 애국정신을 기리기 위해 1979년에 세웠다'는 문구를 보게 된다. 그러고 보니 내가 아홉살, 즉 2학년때에 이 동상이 세워졌던 모양이다. 기억도 가물가물한 옛 일인 게다. 기증자 명단에 낯익은 이름이 보인다. 바로 졸업반이던 시절, 6학년 담임 신국남 선생님. 전형적인 네모난 미남형 얼굴에 쌍거풀 눈매와 언제나 자상하시던 아버지의 모습으로 기억되는 나의 초등학교시절 마지막 은사님이시다.   높은 동산을 지나 다시 아래로 몇걸음 그늘이 드리운 숲길을 걸으면 곧 애육산이다. 고무타이어로 총총히 박아 금을 그어놓은 씨름경기장이 나온다. 아마도 그리스로마의 신화에 나왔음직한 경기장 모습을 모방했는지. 둥그렇게 돌계단이 놓여져 있어 거기 앉아서 씨름경기든 닭발싸움이든 제편을 목터져라 응원하곤 했다. 그러고보니 어렴풋한 기억이 스쳐지나간다. 초등학교 막 입학해서 김정심선생님의 지휘에 맞춰 '주먹쥐고 손뼉치며... ' 같은 조무라기들의 동요를 배웠던게 바로 그 자린가 보다. 경기장 옆엔 자리를 옮긴 소규모의 동물원이 있다. 캥거루 사자 호랑이 .... 청소시간이면 동물상 하나에 한사람씩 메달려 폼을 잡곤 했다. 이젠 이 동물상들도 그때만큼 아이들한테 인기가 있는 것 같진 않다. 페인트칠이 벗껴진채 뒤켠으로 밀려나 있다. 언젠가는 철거돼겠지라고 생각하니 씁쓸하다. 정보통신의 발달로 실내에서의 생활만을 즐기는 아이들이 늘어나는 시대에 이런 야외놀이들이 하나씩 퇴색되어 간다.  입학하던 해의 1학년 교실자리에 이젠 현대식 건물이 우람하게 들어서 있다. 애육관이란 현판이 건물의 용도를 그대로 말해준다. 실내체육시설이 갖춰져 있을 것으로 애육관건립추진과정에서의 부지매입의 애로사항을 비석으로 새겨놓았다. 이 건물바로 옆이 후문이다. 예전에 후문도 정겨운 모습이었는데 지금은 시멘트길로 포장이 되어 있다. 늦잠자서 지각할때는 후문으로 슬그머니 들어와선 쏜살같이 교실로 내닫곤 했다. 어린시절의 때가 묻은 곳은 어디나 정겨운가 보다.  다시 후문을 돌아서 운동장으로 향했다. 초등학교 학생들로 보이는 여자아이들이 철봉에 메달려 놀고 있다. 어린 시절 내 모습을 보는 듯하다. 학교 전경을 훤히 내다볼 수 있는 맞은 편 경계 지점은 돌담으로 둘러쳐져 있다. 고향에 지천으로 널려있는 현무암의 바람구멍조차 정겹다. 운동장 맨 끝 경계지점에서 바라본 모교 전경은 아득하기만하다. 교무실위치가 애육산쪽으로 옮겨갔고 중학교와 함께 쓰니 규모도 커졌고 색상도 밝고 환해져서 비록 시골 학교지만 아름다운 학교의 전경임에 분명하다.   어릴적 모교를 나오며 오른편에 새로 생긴 유치원을 본다. 요즘아이들은 유치원에서 기초 학력은 다 배우고 입학하니 초등학교에 대한 생각이 예전과 많이 달라졌다. 알림판에 '9월은 독서의 달'이라고 쓴 아이들이 직접 만들어서 단 학교신문을 대하니 그렇게 반갑고 정겨울수가 없다. 어린시절의 푸른 꿈이 새록새록 아로새겨지는 순간들이 파노라마처럼 흘러간다.  각박한 현대를 살아가는 중년들은 지금 돌아볼 일이다. 추억을 더듬는 것은 중요한 일이다. 과거는 이미 지난 시간이지만 미래를 계획함에 있어 그 터전이 되며, 현실의 안온한 생활에 한가닥 희망을 선사받을 수도 있다. 조용한 시간에 홀로 모교를 찾아가 보라. 20년 또는 30년전 잃어버린 시간들이 오롯이 되살아나는듯하지 않겠는가.

고동실

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