문득 어린 시절 생각이 난다. 선풍기도 없던 시절이었다.
해가 지면 마당에 짚으로 만든 멍석을 펴고 그 위에서 저녁을 먹곤 했다.
주변에는 짚이나 쑥 따위로 모깃불을 피워 그 연기로 모기를 쫓았다.
멍석에 누워 부채로 땀을 식히며 올려다본 하늘에는 이름 모를 별들이 반짝반짝 속삭였다.
맑은 날에는 은하수를 보며 탄성을 지르곤 했다. 참으로 그리운 시절이다.
요즘 학생들에게 물어보면 은하수를 실제로 본 사람이 많지 않다.
참으로 안타까운 현실이다. 독자들과 함께 한 가지 꿈을 꿔 본다. 방학을 맞은 가족과 함께,
친구들과 함께 '꿈과 낭만의 밤하늘 여행'을 하는 것이다.
더욱이 여름은 은하수가 가장 잘 보이는 계절이지 않은가.
반드시 먼 피서지로 떠나야하는 건 아니다.
도심을 떠나 주변에 불빛이 적은 곳으로 함께 나가자.
특별한 준비물도 별로 필요 없다.
계속 고개 들어 하늘을 보면 목이 아프고 오랫동안 볼 수 없으니
야외용 돗자리가 있으면 충분하다.
별자리판이 있으면 더욱 좋고, 쌍안경이 있으면 훨씬 더 많은 별을 볼 수 있다
(한국천문연구원 사이트에 접속해 날짜와 시각을 입력하면 별자리 지도를 확인할 수 있다).
▲ 여름철 별자리 여름철 대삼각형(견우, 직녀, 데네브)
ⓒ 한국천문연구원
여름철 대삼각형, '직녀', '견우', '데네브'
얼마나 많은 별이 보이나? 주변이 어두울수록 많이 볼 수 있다.
맑은 시골의 밤하늘에는 별들이 '쏟아질 듯' 많이 보인다.
어두우면 맨눈으로 약 천 개 정도 볼 수 있다.
별의 밝기를 구분하기 위해 등급을 사용하는데, 별이 밝을수록 등급이 낮다.
아주 맑은 날 맨눈으로 볼 수 있는 희미한 별들이 6등성이고, 가장 밝은 별들이 1등성이다.
1등성이 6등성보다 약 100배 밝다.
1등급 낮으면 2.5배 밝은 별이다.
자 그럼, 고개 들어 가운데 하늘을 보자.
매우 밝은 별 세 개가 보이는데 직각삼각형을 이루고 있음을 쉽게 알 수 있다.
이를 '여름철 대삼각형'이라 부른다[그림 참조].
맑은 날이라면 무수히 작은 별들이 우윳빛으로 강물처럼 흘러가는데, 바로 은하수다.
대삼각형의 한 별(백조자리의 데네브, 1등성)은 은하수에 잠겨 있고,
다른 두 별은 은하수의 가장자리에서 마주보고 있다.
대삼각형의 직각 위치에 있는 별이 직녀성(거문고 자리의 베가, 0등성)이고,
그 남쪽에 견우성(독수리자리 알타이르, 1등성)이 있다.
음력 7월 7일을 칠석(七夕)이라 한다.
이 날은 1년 동안 서로 떨어져 있던 견우와 직녀가 만나는 날 이라고 하는데,
그들의 애틋한 사랑에 대한 다음과 같은 전설이 전해 내려온다.
하늘나라 목동인 견우와 옥황상제의 손녀인 직녀가 결혼하였다.
그들은 결혼하고도 놀고 먹으며 게으름을 피우자 옥황상제는 크게 노하여
견우는 은하수 동쪽에, 직녀는 은하수 서쪽에 떨어져 살게 하였다.
그래서 이 두 부부는 서로 그리워 하면서도 건널 수 없는 은하수를 사이에 두고
애태우면서 지내야 했다. 이러한 견우와 직녀의 안타까운 사연을 전해들은
까마귀와 까치들은 해마다 칠석날에 이들을 만나게 해 주기 위하여
하늘로 올라가 다리를 놓아주었으니 그것이 곧 오작교(烏鵲橋)다.
그래서 견우와 직녀는 칠석날이 되면 이 오작교를 건너 서로 그리던 임을 만나
1년 동안 쌓였던 회포를 풀고 다시 헤어진다.
자, 이제 북쪽 하늘을 보자. 유명한 북두칠성(큰곰자리의 일부)과 카시오페이아자리가 있다.
북두칠성의 국자 쪽 끝 두 별을 이은 다음
그 거리를 5배 연장하면 만나게 되는 별이 북극성이다.
이 별이 있는 곳이 하늘의 북극이다. 이 별을 찾으면 밤에도 동서남북을 알 수 있게 된다.
북극성 근처 별들은 1년 내내 볼 수 있으니 알아두면 유용하다
(참고로 북두칠성에서 4번째 별만 3등성이고 나머지는 2등성이다).
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