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서비스업이 누구나 할 수 있는 직업일까. 이런 초보적인 질문에 수없이 회의적일 때가 많다. 간과 쓸개를 가게로 향할 때 이미 아주 신발장 깊숙히 놓고 왔건만, 내 스스로 이기지 못하고 넋을 놓는 경우가 있기에 말이다. 
음식접객업은 참으로 고달픈 직종이다. 그렇다고 이 직업에 나름의 긍지와 보람이 없는것은 결코 아니다. 하지만 수많은 고객을 상대하다보면 고객도 그야말로 천차만별이라는 생각을 수없이 하게 된다. 그래서 음식장사 오래하다보면 관상은 물론이요, 식성까지 꿴다는 필부들의 주장이 괜한 것이 아니다. 내경우엔 그정도는 아닐지라도 고객과 가게음식이 어느정도 궁합일까는 대강 알 수 있다. 
뭐든 잘먹는 고객은 가게입장에선 아주 인기있는 사람이다. 주방에서 만들어내는 반찬이며 밥까지 시원스레 먹기에 고맙기까지 하다. 그런 사람들의 성격 또한 별반 까탈스럽지 않다. 이런 사람들은 40대의 남자고객들이 주로 해당된다. 
반면에 젊은 사람들은 식사에 한해 말하면 주방에서 기피하는 대상이다. 그들은 한마디로 입맛이 까다롭다. 아니 입맛이 짧고 반찬투정이 심한 부류이다. 그러나 그들의 입맛을 사로잡는 것은 간단하다. 소위 화학조미료를 많이 넣어 주면 그만이다. 건강에 좋은 음식을 자주 먹어 보지 못한 대상 특히 햄버거와 피자세대들이다. 어찌보면 이들은 상혼이 만들어낸 우리의 자녀들이다. 
한편 건강을 너무 챙기려는 40대 여성들 대부분은 기피대상이다. 그들 대부분이 집에서는 남루한 식사를 할망정 외식을 할 땐 그야말로 야수로 돌변하는 것이 다반사다. 무엇하나 입에 맞지 않으면 음식 맛이 형편없다고 전부를 매도하기 일쑤다. 한마디로 칭찬에 인색하다. 주방에서도 신경을 쓴다지만 별로 환영하지 않는 대상이다. 그런데 이 부류에 50대 남성도 포함된다면 아마 믿지 않을 사람이 많을 것이다. 
정말 하고픈 말은 종업원을 대하는 손님의 부류가 약간 다르다는 것이다. 2,30대는 비교적 종업원을 대하는 수준이 높은 편이다. 그들은 자기가 비록 돈을 내고 밥을 먹지만 종업원에게 비교적 관대하며 감사표시를 잘한다. 나름의 생각이지만 외식문화에 익숙하고 음식종사원에 대한 선입견을 가지고 있지 않은 것이 주요한 이유 같다. 
하지만 특히 50대 이상 고객 대부분은 식당종업원들이 경계하는 부류이다. 돈을 내고 먹기에 특권 이상의 권리를 지닌 듯 행동하며 반말투도 예사다. 식당에서 주로 트러블이 일어난다면 바로 이 대상과 연루된다. 친절을 거듭 강조하고 나 자신도 아무리 자세를 낮춰도 이해할 수 없는 여운을 남기는 대상이 바로 이 부류다. 음식종사원을 천시하는 잘못된 풍토 속에서 자란 탓도 있겠지만 상대를 이해하는데 근본적으로 인색한 계층이다. "고맙다"는 인사를 할 줄 모른다. "왜 내가 고맙다고 해야 되는데..." 
종사원도 생각하며 뭔가 잘해보려 노력하는 직업인들이다. 고객에 따라선 그들의 서비스는 하늘과 땅 차이를 연출한다. 일차적으로 서비스의 질은 종업원에 있지만 한차원 높은 서비스는 고객에 따라 얼마든지 달라진다는 것을 강조하고 싶을 뿐이다. 가족같은 분위기는 고객과 종업원이 함께 만든다고 주장하면 괜한 소릴까.
그 한마디가 참으로 그리운 세상이다. "고맙습니다" 이 말은 음식종업원만 외치는 외마디가 결코 아니라 생각한다. 손님도 종업원에게 조금만 인간적으로 배려해준다면 서비스는 물론이며 음식의 맛도 더 나아지지 않을까하는 부질없는 생각을 해본다.

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