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한국의 현대시인.
1930년 일본에서 출생. 해방 후 귀국하여 1949년 마산 중학 5년 재학 중 당시 담임 교사이던 김춘수 시인의 주선으로 시 '강물'이 <문예>지에 추천되었다.
6.25전쟁중인 1951년 부산에서 서울대 상과대학에 입학, 송역택 김재섭 등과 함께 동인지 <처녀지>를 발간했으며, <문예>지에 평론 '나는 거부하고 저항할 것이다'를 실음으로써 시와 평론활동을 함께 시작하였다.
1967년 동백림 사건에 연루되어 약 6개월간 옥고를 치뤘으며, 고문의 후유증과 음주생활에서 오는 영양실조로 거리에서 쓰러져 행려병자로 서울 시립 정신병원에 입원되었다. 이때 주위 사람들은 행방불명된 천상병이 죽은 것으로 알고 그의 첫번째 시집 <새>를 유고시집으로 발간하기도 했다.
1972년 친구 목순분의 누이동생인 목순옥과 결혼했으며, 이후 시집 <천상병은 천상 시인이다>, 문학선집 <구름 손짓하며는>, 시집 <저승 가는데도 여비가 든다면>을 간행했다.
1988년 간경화증으로 입원하여 가망이 없다는 진단을 받았으나 기적적으로 회생했으며, 1990년 시집 <괜찮다 괜찮다 다 괜찮다>를 간행했다. 1993년에 동화집 <나는 할아버지다 요놈들아>를 간행한 후 4월28일 지병인 간경변증으로 사망했다.
천상병 시인은 생전에 주벽과 방랑으로 이어져 온 그의 별난 기행 때문에「천희갑」이라는 별명이 붙기도 했다. 그의 시는 고단한 삶과 비통한 현실에도 불구하고 어린아이처럼 천진난만하며 소박, 단순하고 투명한 시정신을 보여준다. | 
