지금은 교통과 통신이 발달하여 세계가 일일 생활권에 들어간다고 하지요. 이런 좋은 환경
속에서 경제활동은 급성장을 하고 물자의 교류도 활발하게 이루어지는 것을 보면 참 신기
할 때가 많습니다. 그런데 아주 오래전에는 교통과 통신이 발달하지 못해 부산에서 한양
까지 오려면 며칠씩 걸려야 하는 그 시대에도 무역이 이루어지고 상업이 발달 했다는 것을
보면 더욱 놀라운 일이다.
우리의 역사 속에서 상업을 발달시켰던 4세기중반의 인물부터 19세기의 인물에 이르기까지
대표적인 인물 10명의 상인에 대한 이야기를 기록한 책이다. 커다란 무력의 싸움 없이
영토를 넓혀갔던 근초고왕, 신분의 차별 때문에 당나라로 건너가 꿈을 펼치다가 고국의
백성들의 어려움을 돕기 위해 다시 백제로 돌아와 활약한 장보고, 중국의 역관을 지낸
홍순언, 역관집안에서 자라 갑부가 되어 백성들의 어려움을 보살피며 그의 자손이 20대에
걸쳐 280년간 37명의 역관을 배출하고 무역상인의 후손을 남긴 변승업, 개성상인들의
성공이야기, 제주도의 기녀출신 김만덕, 중국의 상인들과 맞서 대범하게 일을 하므로서
부를 축척하고 나라경제에 도움을 준 임상옥, 러시아에서 활약한 최봉준, 고아가 되어
놋그릇 공장에서 일하다 민족의 스스이 된 이승훈, 자신의 일을 성실히 하며 새로운
생각으로 백화점을 세웠던 최남에 관한 이야기이다.
옛 상인들은 자신의 이익만을 추구한 것이 아니라 어려운 사람을 도와가며 자신이 이득을
소상인들과 나누며 경제활동을 한 것을 보면 지금과는 사뭇 다르다는 생각이 든다. 그 때
당시에도 시기와 질투로 어려움을 겪게 되지만 이 책에 나와 있는 인물들의 공통점을 보면
포기하지 않고 자신의 일을 꾸준히 해 나갔다는 것이다. 나라경제를 살리기 위해서는 서로
협력하여야 발전을 하는데 지금은 독점 기업들이 참 많이 생겨나고 있다.
‘한국사를 뒤흔든 열명의 상인’에서는 단순히 상인에 대하여만 이야기 한 것이 아니라 각
인물로 들어가전 우리나라의 철 제련의 역사, 해상무역의 역사, 도자기의 역사, 국제무역의
역사, 돈의 역사, 가게와 시장의 역사, 인삼의 역사, 해외 이주사, 우리 민족의 경제적 구국
운동역사, 근대공장의 역사등 각 인물에 맞는 주제로 우리의 역사를 살펴 볼 수 있도록
연대별로 나뉘어져 있어 역사 공부의 재미를 더해 주고 있다.
상인 한 사람 한 사람이 어느 시대에서 어떤 영향을 미쳤으며 어떻게 장사을 하며 경제
활동을 하였는지 자세히 알게 하며 조상들의 지혜와 용기에 대하여 생각할 수 있는 책이다.
부의 축척은 단지 나 혼자만의 부자가 아니라 우리 전체의 경제에 영향을 미치는 요즘
올바른 경제 활동이 무엇이며 성공하기 위해서는 어떤 노력이 있었는지를 알게 하는
