많은 재산을 물려 받았지만 도박과 마약에 빠져 재산모두를 탕진한 호국화. 호국화는 재산이 없어지면서 사람들에게 멸시를 당하고 삼촌에게까지 거짓말을 하게 된다. 아내를 얻겠다는 거짓으로 돈을 구했지만 삼촌이 조카 며느리를 보겠다고 집으로 찾아오는 바람에 호국화는 종이인형을 만들어 방에 뉘어 놓았다.
그러나 그 종이 인형이 살아 움직이고 그 인형이 귀신임을 알고 태워 없애지만 귀신은 돈이 없었지면 자신을 묘를 찾아 오라고 장소를 알려준다.
그렇게 모든 것을 탕진하고 쥐와 친구하면 근근히 살던 호국화를 이상히 여긴 왕이강자의 계략으로 친구였던 쥐가 죽게 되자 왕이강자를 칼로 찔르게 되고 이를 계기로 군대에 입대한 호국화는 군대에서 생활을 잘하다가 군대가 해산 되면서 다시 어려움을 격게 된다.그래서 호국화는 종이 인형이 가르쳐준 무덤을 찾게되고 귀신의 꾀임에 빠져 젊은 처녀를 재물로 바치러 가는 도중 풍수도사를 만나 귀신에서 헤어나고 재물로 바치려던 처녀와 결혼하여 아들 손자까지 두게 되었다.
책속에 정신없이 빠져들다보면 호국화와 함께 공동묘지를 누비기하고 호국화의 손자 호팔일과 함께 정글속을 헤메고 다니기도 한다.문화혁명새대에 인민공사를 택해 시골에서 노동을 하게 되는 호국화의 손자 호팔일이 이끌어가는 이야기는 정글속에서 벌어지는 일들이 한편의 영화처럼 필름을 돌리는 듯 하다.
호팔일이 군대에 입대하면서 곤륜산 선로 보수병으로 선발되면서 곤륜산의 지하 세계에서 벌어지는 일들도 숨이 막히 정도로 흥미를 더해주고 있다. 죽을 고비를 몇번을 넘기고 베트남 전에 참전했다 군 규율을 어기면서 군에서 쫒겨나 고향으로 돌아가 문화 혁명시대에 같이 고생하던 뚱보를 만나면서 예전에 함께 일하던 시골로 떠나면서 1권이 막을 내린다.
1권에 이어 2권도 기대가 되는 작품으로 영화의 속편을 기다리는 마음으로 1권을 끝맺었다.
