영문명으로 Phrethrum flower라고도 한다. 뿌리는
곧은 뿌리가 매우 깊이 자라며, 줄기는 곧게 서며 높이 60cm 정도이다. 잎은 진한 녹색으로 5∼6장이 달리며 뒷면에는 잔털이 밀생한다. 아랫부분의 잎은 선상으로서 깊이 갈라진 깃 모양을 이루고, 윗부분의 잎은 작으며 턱잎 모양을 이룬다. 꽃은 줄기 끝에 달리는데
두상꽃차례를 이룬다. 바깥쪽에 15∼20개의
설상화가 붙고 그 안쪽에는 많은
관상화가 밀생한다. 설상화는 수꽃으로서 꽃잎은 길이 2cm 내외, 나비 5∼6mm이다. 총포조각은 긴
타원형으로 끝이 둥글다.
꽃의 색깔이 백색인 것을 백화종(
白花種)과 홍색인 것을 홍화종(
紅花種)이라 한다.
개화기에 따라
조생종·
재래종·
만생종으로 나뉜다. 열매는 수과로 5개의 맥이 있다.
제충국은
식물체, 특히 꽃부분에 피레트린이라는 담적황색의 기름과 같은 물질이 있다.
피레트린은
유기용매에 용해된다. 이것은
냉혈동물, 특히 곤충에 대하여 독성이 강하여 운동신경을 마비시키지만,
온혈동물에는 독성이 없으므로 가정용 고급
구충제로 적당하다. 한국은 남부지방이 재배의 적지이며
브라질·콩고·케냐 등지에 재배한다.
에프킬라 오토