특정한 개인이나 소집단이 독단적으로 국정을 지배하는 통치형태.
'독재정치'의 준말이다. 공화정 시대의 로마에서
딕타토르(dictator)란 위기상황에 대처하여 절대권력을 행사하는 임시집정관을 의미했다. 고대와 마찬가지로 현대의 독재자들은 국가의 위기 때 통치권을 장악하지만, 이렇게 형성된 정치권력은 독단적이고 전제적이며 때로는 항구적인 지배체제를 구축하는 데 사용된다. 터키의 아타튀르크, 이탈리아의 무솔리니, 독일의 히틀러, 포르투갈의 살라자르 등은 고대의 딕타토르 이전에 참주들과 더 가깝다. 플라톤과 아리스토텔레스는 개인의 전단에 의한 지배나 기존법규를 무시한 무단통치와 같은 '무법상태'를 전제정치의 주요한 특징으로 받아들였다. 고대 그리스와 시칠리아의 참주에 대한 이들의 기술은 현대 독재정치의 성격규명에도 그대로 유용하다. 독재자들은 강제력과 기만행위로 사회공동체를 통제하며 정치권력의 획득과 유지에는 협박이나 테러가 수반된다. 국민의 지지를 얻기 위하여 대중선전의 기술이 응용되며 상벌기제를 통하여 밀고자와 측근을 양성하고 반대세력을 탄압한다. 여기서 지도자에 대한 미화는 일반적인 것이 되며, 무법상태에서의 권력계승에는 항상 어려움이 따른다. 〈서양고전색인 Syntopicon of Great Books of the Western World〉(1952)의 전제정치 항목에 따르면 "아리스토텔레스와 마키아벨리는 역사상 군주나 참주로 불렀던 인물들의 분석을 통하여 자못 흥미로운 결론을 이끌어내고 있다. 아리스토텔레스의 견해처럼 정당성을 결여한 권력의 본질적인 취약함 때문이든 마키아벨리의 표현대로 인간으로서는 예측하기 어려운 운명적인 재난 때문이든 모든 전제정치는 단명할 수밖에 없다."
