| 월마트, 이마트에 인수돼...시장 적응에 실패 | ||
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이랜드그룹이 한국까르푸를 인수한 데 이어 이마트(신세계)가 월마트코리아까지 사들이면서 국내 할인점 시장은 토종 기업이 장악하게 됐다. 1996년 유통 개방 이후 정확히 10년 만에 ‘대형 할인점’이라는 새로운 유통업태를 토종기업이 장악할 수 있게 된 비결은 무엇일까? ◆아줌마 마음을 놓쳤다 까르푸와 거래해 온 한 중소기업 사장은 “까르푸는 좋은 위치에 진열해 주는 것에도 돈을 달라고 했다”며 “그게 자기들의 매뉴얼(방식)이라고 말했다”고 전했다. 외국계 할인점들이 왜 실패했는지 보여주는 단적인 예다. 1996년 프랑스계 까르푸와 네덜란드계 마크로가 한국시장에 진출할 때만 해도 한국 시장은 곧 다국적 유통 기업의 잔치판이 될 것처럼 보였다. 그러나 이들은 ‘자기 방식’을 밀어붙이는 오만으로 실패를 자초했다. 외국계 유통업체는 적은 투자로 매장을 크게 만들어 한꺼번에 많이 팔아야 한다는 생각에 사로잡혔다. 상품도 소품종 대형 포장에 매달렸고, 매장 인테리어도 창고형에, 높이가 5~6ｍ까지 올라가는 팔레트에 상품을 쌓아뒀다. 이마트 같은 한국 유통업체들은 라면 한 박스를 다섯 개 묶음으로 나누는 새로운 방식을 만들어내면서 ‘값도 싸지만 없는 게 없다’는 인식을 심어 나갔다. 환한 조명에 키 높이 선반에서 물건을 고르도록 했다. 다양하고 싱싱한 생식품도 토종기업의 경쟁력이었다. 월마트가 일부 미국 매장에서 아예 생식품을 포기한 것에서도 알 수 있듯, 값싼 냉동식품을 다량으로 들여놓으며 역시 가격 경쟁력에만 매달린 외국계는 대항하기 어려웠다.  ◆시간을 놓쳤다 월마트는 1998년 한국마크로를 인수하면서 한국 시장에 진출했지만 한국의 한 수퍼마켓 업자가 월마트라는 상표권을 미리 등록해 놓는 바람에 브랜드 분쟁을 벌이느라 1년 이상 ‘마크로’ 상표로 장사를 했다. 첫 단추부터 잘못 끼운 셈이다. 처음 인수한 마크로의 4개 매장도 모두 시내 외곽에 있어 입지도 처졌다. 점포 확장에 전력해 2002년 15개까지 늘렸지만 개별 점포가 이익을 내지 못하면서 한 점포 개점에 800억~1000억원이 소요되는 한국 내 점포 확장 경쟁을 계속 따라가지 못했다. 2002년 15개 점포였던 월마트는 올해에도 고작 16개뿐이다. 그러니 “월마트코리아는 장사보다는 한국 내 상품 수급 기지로 활용하고 있다”는 얘기가 나올 정도였다. 이마트의 한 간부는 “몇 년 전 할인점에 전자제품이 들어올 때 토종 할인점들은 TV 한 대당 10만원씩 손해 보면서까지 새 시장을 잡겠다는 의지를 보였다”며 “외국계는 협력업체에만 부담을 요구할 뿐 자기들이 희생하지는 않았다”고 말했다. 외국계 유통업체는 협력업체의 마음도 잡지 못했다. 한국까르푸는 공정위에 의해 가장 많이 지적을 받은 할인점이었다. CJ·풀무원 같은 대기업과도 분쟁을 벌여 1년 이상 납품이 끊기기도 했다.  ◆불편한 업계 반응 상장을 통해 3조원이 넘는 막대한 현금을 보유하고서도 까르푸에 이어 월마트까지 놓친 롯데는 “월마트 매장의 효율이 가장 떨어져 실효성이 의문”이라는 반응을 보이면서도 초조한 빛이 역력하다. 반면 “충분히 배를 채운 이마트가 이제 한국 내 점포 확장에서는 신경을 쓰지 않을 것”이라는 해석도 있다. 연세대 오세조 교수(경영학부)는 “월마트나 까르푸의 예가 있기 때문에, 외국 유통업체는 한국 진출에 신중해질 수밖에 없을 것”이라면서 “한국 시장에 오더라도 할인점이 아닌 다른 형태나 합작을 모색할 것으로 보인다”고 전망했다 |
