‘홍삼’ 먹으면 조류독감 멀리 도망간다?
【서울=메디컬투데이/뉴시스】
홍삼음료, 홍삼젤리, 홍삼한과, 홍삼절편, 그리고 최근엔 홍삼이 여성들의 주름을 펴주는 화장품으로까지 확대되고 있다.
이렇듯 최근엔 홍삼이 건강식품을 넘어 만병통치약으로 자리잡아가고 있는 흐름이다. 실제로 지난해 홍삼시장이 건강보조식품 시장의 1위로 자리 잡은 것만 봐도 그 인기를 실감할 수 있다.
이런 인기에 힘입어 얼마 전엔 홍삼이 조류 독감(인플루엔자, AI) 예방에 효과가 있다는 연구결과가 나와 더욱 관심을 받고 있다.
◇홍삼, 치료기능 보다 면역기능에 효과
조류독감은 1997년 홍콩에서 처음 사람에게 감염된 것으로 지구상에 현존하는 독감 바이러스 가운데 가장 치명적이다.
현재 동남아를 비롯한 여러 나라로 확산돼 지금까지 330명이 감염됐고, 그 가운데 202명이 사망했을 만큼 치사율이 높다.
우리나라에서도 2003~2004년 9명, 2005~2006년 1명이 발병에까지 이르지는 않았지만 감염된 적이 있다.
감염자 3명 가운데 2명이 사망할 정도로 치사율이 높은 조류독감. 하지만 아직 예방백신이나 치료약이 없는 상태인데 이런 가운데 최근 홍삼이 이를 예방하는 데 효과적이라는 반가운 사실이 국내연구진에 의해 밝혀졌다.
충남대학교 수의과대학 연구팀은 홍삼 추출물을 30일간 먹인 쥐와 홍삼을 먹이지 않은 쥐 두 그룹에 조류인플루엔자를 감염시킨 뒤 14일을 관찰했다.
그 결과 홍삼을 먹이지 않은 그룹은 모두 죽었지만 홍삼을 투여한 그룹은 60%가 생존한 것으로 나타났다.
또 홍삼을 먹이지 않은 그룹은 바이러스에 의해 심한 염증성 세포가 나타나고 그 염증이 주변까지 번진 반면 홍삼을 먹인 그룹은 염증이 나타난 뒤 회복돼 정상으로 돌아왔다.
이에 연구팀은 홍삼이 생리활성 물질과 바이러스의 증식을 억제하는 물질을 분비하기 때문인 것으로 분석했다.
이는 홍삼이 치료기능보다 면역기능을 높여줌으로써 조류인플루엔자를 예방할 수 있다는 가능성을 확인한 것이다.
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