2001년 12월, 서울과 목포를 잇는 서해안고속도로가 전구간 개통됨으로써 충청남도와
전라남북도 서해안 방향의 교통이 원활해졌고, 통행 시간도 많이 단축되었다.
그만큼 여행객들도 많이 몰려들고 있는 추세이며, 서해안시대를 전망하며
각종 개발과 관광사업의 확충에 힘을 기울이고 있어 이제는
서해안 쪽으로도 한번 찾아가 볼 만하다.
여기서는 서해안고속도로 주변들 중 서울과 수도권 지역에서 부지런히 서두르면
하루에 다녀올 수 있는 곳들을 몇 군데 소개하기로 한다.
서해안시대의 ? 낯렝?알리는 상징적 축조물이 평택호를 가로질렀다.
하지만 해질녘 풍경이야말로 이곳의 백미임을 아는 이들은 아직 많지 않다.
특히 서평택IC에서 나와 만호리를 거쳐 해안을 따라 38번 국도를 내려가면
국도에서 해안으로 들어간 작은 길들에 해질녘 낙조의 장엄한 광경을
대할 수 있는 지점들이 있다.
유난히 크고 붉은 태양이 서해대교를 배경으로 지고 노을이 퍼지는
풍경은 자연과 인공이 곁들인 최고의 작품이다.
그리고 만호리의 간이 횟집촌에서 값싸고 싱싱한 ! 회 한 접시를 먹는다면
멋지지 않을까.
서울과 인천 방면에서 먼 여행이 부담스럽다면 하루 저녁 가볍게 다녀올 만한
좋은 곳이 이 서해대교 일대이다.
서해안고속도로의 개통으로 예전보다 가까워진 가장 대표적인 곳이
충남 당진에서 32번 국도를 따라 서산, 태안을 거쳐 한참을 달려야만 했던
이곳들이 이제는 홍성IC로 나와 잘 닦여진 도로를 타고 부남호와 간월호 일대의
간척지를 지나면 바로 연결될 수 있는 지점으로 바뀌었다.
특히 안면도의 경우 올해 5월 19일까지 열린 국제꽃박람회를 계기로 대대적인
홍보와 함께 유명 관광지로 거듭나기 위한 노력을 경주하고 있다.
그래서 무엇보다 숙박시설이 확연히 달라지고 있다! .
삼봉, 방포, 꽃지해수욕장을 중심으로 카페같은 외모의 콘도형 민박시설이 다수
들어서며, 길고 단단한 백사장으로 이어진 멋진 천연해수욕장들로 사람들을 유혹한다.
사실 안면도 서부의 해수욕장들은 대부분 하나의 긴 모래사장으로 연결되어
있으며, 모래가 단단해 승용차, 지프를 비롯한 각종 차량들이 모래사장을
달리는 모습을 흔치 않게 볼 수 있다.
물론 입구에는 "차량 해변 출입 금지"라고 팻말을 붙여 놓았지만, 해안으로 이어지는
수많은 통로들을 다 통제하기에는 역부족일 것이다.
바퀴가 모래에 빠질지 모르는 위험에도 불구하고 모래 위를 신나게 달리는
차량들은 여전히 많다.
안면도 가는 길에 들르게 되는 섬이 간월도이다. 본래는 섬이었지만,
서산 A지구방조제, 서산 B지구방조제, 천수만 간척방조제들이 길게 연결되는 바람에
인위적으로 육지가 되어 버린 곳이다.
이 간월도는 대단히 작은 섬이지만, 전국 생산량의 약 90%를 차지하는 어리굴젓의
명산지로 유명하고, 흔히 조선 개창의 공신이며 이성계의 지우로 분류되는
무학대사가 이곳에서 수도 중 어느 달밤에 홀연히 달을 보고 깨우침을 얻었다는
간월암이라는 암자가 있다. !
조***만의 차가 큰 천수만의 영향으로 밀물이 되면 간월암은 또 하나의
작은 섬이 되기도 한다. 반대로 썰물이 되면 수km까지 물이 빠져 넓은 갯벌이
드러나는데, 이때 인근 마을 사람들은 갯벌에서 바지락을 캔다.
그들은 이 넓은 갯벌 끝으로 가서 그물망의 망태나 지게를 들고 와 한나절 동안
바지락을 캔 다음 망태를 잔뜩 짊어지거나 지게에 실어 돌아온다. 고달픈 삶이지만
여행객들에게는 그것조차 자연과 인간이 어울린 하나의 조화로운 풍경이 된다.
그만큼 느릿하고 여유있는 일상을 잘 누리지 못하므로.
서울과 인천 등에서 서해안고속도로를 따라 하루 안에 다녀올 수 있는 하한선은
대략 고창 정도가 아닐까 싶다. 물론 서두르면 전남 함평, 무안, 목포까지도 가능하겠지만, 역시 약간은 ? ジ?甄? 그래서 그런지 전북 고창군 일대는 최근 들어 지역 관광에 상당한 관심을 보이고 있으며 여러 가지 홍보 작업을 벌이고 있다. 특히 요즘엔 전통의 관광지 선운산 선운사 일대 뿐 아니라 고창IC에서 바로 연결되는 고인돌 밀집지구가 각광받고 있다.
2000년 유네스코 지정 세계문화유산 목록에 오른 고창 고인돌군은 매산리를 중심으로 길이 약 2.5km에 걸친 지역에 고인돌이 500여기가 몰려 있는 세계에서 가장 고인돌이 밀집한 지역이다. 전세계 고인돌의 약 40% 이상이 몰려 있는 한반도의 고인돌 군락 중 최고의 밀집도를 자랑하고 있으니 곧 세계 최고인 셈이다. 이 때문에 고창군은 자기 지역의 고속도로 휴게소 이름도 "고창고인돌 휴게소"라 이름 붙여 놓았다. 판소리의 대가 신재효, 동아일보의 창시자이며 고려대학교의 설립자 김성수, 시인 서정주와 함께 고창이 자랑할 만한 대표적인 문화상품이 된 것이다.다
올해 들어 고창이 자랑할 만한 목록에는 학원농장이 하나 더 올랐다. 고창군 공음면 선동리의 학원농장은 17만평의 농장 규모를 갖고 있는데, 그 중 13만평이 보리밭이다. 우리나라 최대의 보! 리밭이라 할 만하다. 5월에서 보리를 수확하는 6월까지 이 농장은 온통 푸른 벌판으로 시원스런 눈맛을 펼쳐 보인다. 길이 약 2km에 걸쳐 있어 차로 돌아야만 하는 넓은 농장이 거의 다 보리밭으로 채워져 있으니 오뉴월 시절에는 끝모르게 구릉을 채운 녹색의 보리융단에 감탄을 금치 못하게 된다.
이 농장의 주인은 1980년대 총리를 지낸 진의종씨의 아들 진영호씨이다. 명문 집안 태생에 금호그룹의 이사까지 올라 잘 살다가 1992년 갑자기 귀농하여, 버려진 황무지같은 조상의 땅을 약 10여년 간 갈고 닦아 이만한 낙원을 건설해 놓았다.
그런데 몇 년 전부터 농대생들의 MT나 견학, 실습 장소로 자주 이용될 뿐, 그다지 알려지지 않다가 올해 초부터 매스컴을 타면서 갑자기 알려지고 있다.
가는길 : 오션파크리조트는 휴게소이므로 얼마든지 들를 수 있고, 서해대교는 건너는 중간에 차를 세울 수 없도록 하고 있다.
간월도와 안면도는 홍성IC에서 나와 40번 국도, 96번 지방도로로 연결된다. 96번 지방도로 상에 간월도가 위치하고, 96번 지방도로가 77번 국도와 합류하여 안면대교를 건너면 안면도이다. 안면도에는 현재 백사장해수욕장에서 꽃지해수욕장까지 서부 해안을 따라가는 해안도로가 새로운 드라이브 코스로 잘 정비되어 있다.
고창 고인돌군은 고창IC에서 15번 지방도로를 따라 5분만에 갈 수 있다. 표지판도 잘 되어 있으니 찾는데 불편함이 없다. 학원농장의 경우, 15번 지방도로를 타고 무장까지 가서 796번 지방도로를 타고 가다 표지판을 보고 좌회전해 조금 가면 농장 입구가 나온다.
숙박 및 먹거리 : 서해대교와 오션파크리조트는 저녁 때 가서 일몰을 보고 오는 편이 가장 낫다. 따로 숙박! 하지 않는 편이 좋겠다.간월도와 안면도의 경우 간월도는 숙박시설이 그리 발달하지 않았으므로 안면도를 이용한다. 안면도 꽃지해수욕장 남쪽의 대규모 리조트 롯데오션캐슬, 방포의 화이트하우스민박(041-673-1110, 이하 지역번호 041), 해피데이(674-8663), 꽃지의 비치캐슬민박(673-9948) 등을 이용한다. 먹거리로는 간월도 오뚜기횟집(662-2708)의 대하구이, 사계절식당의 돌솥영양굴밥(664-3090)이 좋다.
고창의 경우 고창읍내의 여관 등을 이용하거나 학원농장의 민박시설(063-564-9897, 이하 지역번호 063)을 이용한다. 먹거리로는 고창읍 오산식당(562-9595)의 굴비백반이 좋다 
