여름이 되면 특히 여러 질병이 사람을 괴롭히는데, 그 중 식중독도 가볍게 보아서는 안 될 위험한 질병이다.
식중독은 주로 부패된 음식에 의해 일어나는데, 부패는 온도보다 습도에 더 많은 영향을 받는다. 최근에는 냉장고가 있어 식중독을 염려할 필요가 없는 것으로 생각하고 있지만, 따지고 보면 냉장고에 대한 과신 때문에 치명적인 식중독이 발생하는지도 모른다.
냉장고 안에서도 음식물은 서서히 부패한다. 냉장고가 없던 시절에는 음식물에서 냄새가 나면 쉰 것이라고 먹지 않았는데, 요즘은 냉장를 과신한 나머지 부패에 대한 경계심을 잊은채 무심코 먹기 때문이다.
전국에서 제일 더운 대구지방의 습도가 비교적 낮은 6월과 습도가 높은 8월의 부패지수를 비교하여 보면, 6월의 평균 최고기온 34℃, 습도 69%일때 부패지수는 2.8이고, 8월의 최고기온 36℃, 습도 75%일 때 부패지수는 6.5로서, 습도가 6% 높은데 비해 부패지수는 거의 두 배 이상 높아졌다. 기온면에서 살펴보면 습도 70%에서 기온이 30℃일 때는 부패지수가 2.4이고 습도 70%에서 36℃일 때는 3.2로 나타나 두 배가 되지 않는다.
이것은 또 더운 곳이라고 이름난 대구와 시원한 부산과 비교해 봐도 알 수 있다. 대구의 8월 평균 최고기온이 36℃이고 습도가 75%인 데 비해, 부산의 기온은 32.5℃, 습도는 85%로 기온은 대구가 높은데도 습도가 높은 부산의 부패지수가 10.9로 나타나 대구의 6.5보다 훨씬 높다.
따라서 습도가 높은 날이나 비 오는 날에 음식이 더 잘 부패된다는 사실을 알 수 있다. 이런 날은 음식물 보관에 주의하지 않으면 안 된다.
