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얼마전 열린 미술품 경매에서 추정가 20억~30억원에 출품된 박수근의 <시장의 여인들>이
25억원에 낙찰되면서 국내 미술품 경매 최고가를 경신했다.
이번 기록은 근현대미술품 뿐 아니라 고미술품 경매 최고가까지 뛰어넘은 것이어서 이목을 집중시키고 있다.

국내 공식 경매 기록에 의한 10순위를 살펴보자.

1위 : 박수근의 유화 <시장의 여인들> 1961년작. 25억

62.4㎝ X 24.9㎝의 화폭에 박수근 특유의 거친 화강암 질감 위에 시장에서의 상황을 그려낸 이 작품은 그의 작품 중 인물이 가장 많이 등장한 그림으로 알려져 있다.

이 그림은 1965년 주한 미군이었던 로널드 존스라는 한 미군이 당시 <시장의 사람들>과 <5명의 여인과 소년>등 2점을 합쳐 320달러에 구입했던 것으로 알려졌다.

존스(현재 66세)씨는 40년간 그림을 소장하다 2005년 한국인 커렉터에게 12억원에 팔아 서울로 돌아오게 됐다.
그것을 지난해 또 다른 컬렉터가 19억원에 사들였다.
박수근 작품에 투자한 이들 컬렉터는 각각 1년 사이에 7억원과 6억원의 차익을 남긴 것이다.

시작가 23억원에 경매를 시작한 이 작품은 서면응찰과 전화응찰자가 5천만원씩 값을 올리며 서너차례 경합한 끝에 25억원에 서면응찰차에게 낙찰됐고 경매장에서는 박수소리가 터져 나왔다.

집안이 몹시 가난했던 박수근은 독학으로 그림을 그렸고, 돈이 없어 백내장 수술을 미루다가
한쪽 눈을 실명했다.
그러다 말년에는 청량리 위생병원에서 간경화 치료를 받다 퇴원 후 세상을 떠났다.
마지막 말은 "천당이 가까운 줄 알았는데 멀어…"였다.
그림값 50달러를 대신 물감으로 보내 달라고 했던 박수근의 일화를 가슴 저미게 읽었던 기억이 있다...
마치 된장과도 같은 우리나라의 토속적인 느낌을 가장 잘 표현했기에 박수근의 그림이 우리나라 컬렉터들 사이에 높은 인기를 얻고있는 것 같다.