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피자헛 원당점을 운영하는 홍경표, 주선희씨 부부는 95년에 결혼한 이후 10년이 다되도록 휴가를 같이 지낸 적이 단 한번도 없다. 남편 홍경표씨는 “하는 일의 속성상 평상시는 물론이고 남들이 쉴 때도 일했기 때문”이라고 설명했다.

올해 서른 다섯살로 70년 개띠 동갑내기인 이 부부는 피자헛의 사내 커플. 지난 90년에, 주씨는 매장에서 서비스를 하는 고졸 정식 직원으로, 홍씨는 아르바이트 사원으로 배달부터 출발했다. 주씨 부부는 아내인 주씨가 지점의 부점장을 할 때 아르바이트로 들어온 홍씨를 만났다. 95년 결혼 이후에도 부부는 9년을 더 다녔고, 회사가 오래 성실히 다닌 직원에게 주는 프랜차이즈 매장 형식의 사업권을 작년 5월 첫 케이스로 받았다. 회사는 전국의 점포 310여개를 대부분 직영하고 있고, 개인에게 사업권을 준 경우는 극소수에 불과하다.

▲ 홍경표(왼쪽)씨는 고등학교만 졸업한 사람으로서 직장생활에서 성공하는 것이 목표라고 말했다. 그러나 홍씨는 그 꿈을 이룰 수는 없을 것 같다. 역설적으로 늦게 시작한 대학교 졸업을 앞두고 있기 때문이다. 주선희(오른쪽) 씨는 점장 되는데 5년 정도 걸린다고 하면 회사에 나오지 않는 사원들을 보면 이해하기 힘들다고 말했다./ 정성진기자

회사를 다니는 동안 점장을 주로 맡았던 부인 주씨가 원당점의 공식적인 점장. 남편 홍씨는 마케팅 등 본사에서 오랜 기간 일한 경험을 바탕으로 회사와 연관된 전화 마케팅 관련 회사를 다니면서 부인의 매장 운영을 돕고 있다.

사내 커플인데다가 처음 사업권을 받은 직원이라는 이유로 두 사람은 회사내에서 성공 스토리의 대표 사례로 꼽히는 유명인들이다. 매장에서 나오는 연간 이익은 대기업 부장급의 연봉 수준을 넘는 것으로 추정된다. 부부는 “두 사람이 같이 회사에 다닐 때 받았던 돈을 합친 것보다 연간 이익이 적고, 초기 투자를 위해 진 빚도 갖고 있다”면서도 “그러나 우리부부의 점포이기 때문에 만족한다”고 했다.

일반 직장인이 퇴사하기 전에 유명 회사의 프랜차이즈 지점을 하나 받는다는 것은 꿈같은 일이다. 안정적인 수입을 얻을 수 있기 때문. 홍씨 부부는 그런 의미에서 서른 넷이란 젊은 나이에 남들이 부러워할 만한 성공을 한 셈이다.

▲ 홍경표 주선희 부부는 10년의 결혼생활동안 휴가는 단 한번도 같이 가지 못했다고 말했다./ 정성진기자

그러나 두 사람이 지금 그 자리까지 올 때까지 걸린 세월은 결코 달콤하지 않았다. 부부의 20대와 30대 초반은 일터에서 완전히 소진됐다.

“대학교 진학을 포기하고 배달을 다닐 때는 마음이 아픈 일이 많았어요. 배달을 가보니 대학교에 다니는 친구의 집이었다는지 하는 일이죠. 또 당시에는 남자가 앞치마 비슷한 것을 입고 식당에서 움직이는 것 자체가 창피했던 때입니다.”(홍씨)

“지금은 안 팔지만 90년대 초에는 매장에서 피자와 함께 맥주도 팔았거든요. 어머니가 엄청나게 반대를 하셨어요. 대학도 안가더니 술 파는 데서 일한다고 말이죠.”(주씨)

특히 주씨는 “14년 밤낮없이 일을 하다보니 친구들이 거의 다 연락이 안되는 상황까지 왔다”고 말했다. 아침에 출근해서 밤늦게 퇴근하는 일이 반복되는 것은 다른 직장과 비슷하지만, 가장 바쁜 날이 주말이기 때문이다. 주씨는 “특히 아이를 지방에 있는 시집에 상당기간 맡겨 놓기도 했다”며 “지금도 그때 생각하면 가슴이 아프다”고 말했다.

이런 치열한 삶을 견뎠던 힘은 무엇일까. 남편과 부인은 “비전이 있었다”고 말했다. 고등학교만 졸업했어도 대학교를 졸업한 사람과 편견 없이 경쟁할 수 있었다. 주씨는 “시험 잘보고 근무 열심히 하면 진급할 수 있었다”며 “점장이 될 때까지는 점장이 되는 것을 목표로 삼았고 점장이 된 이후에는 같이 일하는 후배들과 같이 일하는 맛이 있었다”고 말했다.

앞만 보고 달렸던 이들에게 세월은 서서히 보답을 하고 있다. 홍씨는 “꿈이 ‘고졸 출신 이사’처럼 직장에서 성공하는 것이었다”며 “얼마전에 헤드헌터가 회사를 옮길 생각이 없냐고 물어봤는데 그 자체가 내심 정말 기뻤다”고 말했다. 그러나 홍씨는 4년전에 국민대학교 경영학부에 입학했고 졸업할 때가 다 됐기 때문에, ‘고졸 출신 이사’가 될 가능성은 없어졌다.

주씨도 “직장에 다닐 때는 못한 공부를 하기 위해 학원을 다녀보기도 했지만 너무 바빠서 대부분 못 갔다”며 “이제 상대적으로 자유로워졌으므로 앞으로 3년동안 공부를 할 계획을 짜고 있다”고 말했다.

그런데, 두 사람이 이해하지 못하는 일이 있다고 말했다.

“최근에 들어온 젊은 친구들 중 쉽게 그만두는 사람이 많습니다. 특히 대학교를 졸업하고 들어와서 매장 서비스부터 하라고 하면, ‘매니저부터 시작하는 줄 알았다’며 그냥 나가는 사람도 많습니다. ‘점장 되는데 얼마나 걸리냐’라고 해서 ‘5년 정도 걸린다’고 하면 너무 길다고 나가는 경우도 있고. 어떤 일인지 알고 왔다고 생각하는데, 금방 나가는 것을 보면 잘 이해가 안됩니다.”(주씨)

물론, 소수지만 자신들과 비슷한 후배들도 있다는 게 홍씨 부부의 말이다. 홍씨는 “ ‘레스토랑 비즈니스’를 하겠다는 목표를 확실히 설정한 친구들도 있다”며 “이런 사람들에게는 기회는 자기 것으로 만들기 힘들 뿐 얼마든지 있다고 말해준다”고 말했다.