1년 열두 달 중 가장 작은 달은 2월이다. 다른 달들은 30일 아니면 31일로 돼 있는데 2월은 28일, 윤년이 돌아와도 29일밖에 안 된다.
여러 달 가운데 하필 2월이 가장 짧은 것은 왜일까.
로마인들이 쓰던 달력은 처음엔 March(1월)부터 December(10월)까지 달 이름이 10개밖에 없었다. 11월과 12월에 해당하는 두 달은 이름조차 없이 무시됐지만, 그 기간이 농한기이기 때문에 로마인들은 별로 불편해 하지 않았다. 기원전 8세기경 누마 폼필리우스 왕은 제대로 된 달력의 필요성을 느끼고 새 달력을 고안했다.
누마는 1년을 355일로 정했다. 달의 움직임에 맞춘 것이었다. 누마는 비어있는 11월과 12월 자리에 January와 February의 두 달을 추가해 열두 달 체제를 만들었다. 로마인들은 짝수를 불행한 숫자라고 믿었으므로, 누마는 열두 달 중 일곱 달은 각각 31일, 넉 달은 각각 29일로 정했다. 그러다보니 1년 355일을 채우려면 어쩔 수 없이 28일짜리 짝수 달이 하나 필요해졌다. 누마는 1년의 마지막 달이자 한겨울에 속해 있는 February를 그 달로 선택했다. January와 February가 한해의 시작인 1, 2월의 이름으로 바뀐 것은 그로부터 수세기가 흐른 뒤의 일이다.
일설에는 로마인들이 원래 30일로 돼있던 8월을 31일로 늘리기 위해 2월에서 하루를 빼내가는 바람에 2월이 작아졌다는 얘기가 있다. 아우구스트 황제를 따 이름지은 8월(August)이 30일밖에 안 되는 것을 불경스럽게 여겼기 때문이라는 설명인데, 그다지 신빙성은 없다. February의 유래와 변천에 대해서는 몇 가지 설들이 더 있으나, 한가지 분명한 것은 그 짧은 달을 로마인들이 매우 탐탁지 않게 생각했다는 사실이다.
자료: 네이버 지식in
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