'내일 죽을 것처럼 오늘을 살아라' 박영선 변호사
"법이 모든 인간관계 해결하진 못하더군요… 유산 분쟁 원인엔 돈 욕심보다는 가족간 상처가 많아"
딸이 성인이 되자 부부는 고민에 빠졌다. 딸이 사고라도 당했을 때, 판단력이 부족한 딸 대신 치료에 대한 결정을 내리려면 친부모라도 정식으로 '법적 대리인' 자격을 얻어야 했다. 법원은 까다로운 심사 끝에 '모범적인 좋은 가정(good family)'이라고 평가하며 법적 대리인 자격을 줬다. 아빠는 목이 멨다. 법원의 평가가 그에겐 고단한 반평생을 인정하고 위로하는 한마디였다. 그는 보름 뒤 교통사고로 갑작스레 숨졌다. 유산은 얼마 안 되지만, 가족과 이웃이 진심으로 애도했다.
신간 '내일 죽을 것처럼 오늘을 살아라'(위즈덤하우스)는 상속 전문 변호사의 눈으로 본 삶과 죽음 이야기다. 저자 박영선(41·사진) 변호사는 연세대 영문과 졸업 후 유학을 떠나 미국 변호사가 됐고, 1999년부터 미국 로스앤젤레스와 뉴욕에서 활동해왔다.
- /허영한 기자 younghan@chosun.com
"초년병 시절엔 법으로 모든 인간관계를 교통정리 할 수 있다고 생각했어요. 수많은 의뢰인을 지켜보며 그게 아니라는 걸 배웠어요. 겉보기에 완벽해 보이는 가정도 곧잘 유산 분쟁에 휘말려요. 인간은 불완전하고 어떤 가정이든 상처가 있어요. 돈 욕심도 작용하지만, 꼭 돈 문제가 아닐 때도 많아요. '이 돈이 저 사람한테 왜 그렇게 욕심 날까' 이해하지 않으면 끝까지 합의가 이뤄지지 않죠."
따뜻한 시선과 생생한 현장감이 장점이다. 박 변호사는 "돈 많은 집만 싸우는 것도 아니고, 돈 없는 집이라고 안 싸우는 것도 아니더라"고 했다. 어머니가 평생 어렵게 모은 돈을 상속 절차도 끝나기 전에 라스베이거스에서 탕진하는 아들이 있는가 하면, 부모가 남긴 수많은 유산 가운데 추억이 깃든 '도자기 세트'를 누가 차지하느냐를 놓고 법정까지 가는 자매도 있다. 남편이 중병을 앓는 동안 남편의 동료와 바람이 난 부인이 남편에게 "빨리 유언장을 쓰라"고 닦달하다가 남편보다 먼저 사고로 죽기도 했다. 유언장을 권력처럼 휘두르며, 남은 가족들에게 상 주고 벌주듯 유산을 분배하는 부자도 봤다. 차분한 문장으로 풀어나간 여러 사례를 통해 '지금 나는 제대로 살고 있는가?' 성찰하게 만든다.
박 변호사의 고객은 10명 중 6명이 한국인, 4명이 미국인이다. 박 변호사는 한국인의 특징으로 "노동에 대한 열의와 가난했던 한(恨)"을 꼽았다. 자식은 고생하며 살게 하지 않겠다면서 열성적으로 교육하지만, 동시에 일거수일투족 간섭도 한다. 죽음에 대해 곰곰이 생각하거나 미리 유언장을 작성하는 사람이 적은 것도 한국인의 특징이다.
박 변호사는 "부(富)가 축적되고 노인이 늘어날수록 유산을 둘러싼 분쟁은 늘지 않을 수 없다"고 했다.
"부모와 자식, 남편과 아내가 서로에게 가장 절실하게 원하는 건 '있는 그대로 자기 존재를 인정받는 것'이 아닐까요. 그게 안 될 때 분쟁이 일어나더라고요. 가장 현명한 상속은 남은 가족이 화목해지게 만드는 상속입니다."