- ▲ 소설가 박범신
박영석 대장과 2인, 나는 '죽음'이라 말하지 않겠다
간밤에 꿈을 꾸었다. 잠에서 깨었을 때
박영석 대장이 막걸리잔을 기울이며 너털웃음을 웃고 있는 이미지가 내 눈앞에 남아 있었다. 작년 이맘때던가, 남극탐험을 얼마 앞두고 재동 한 음식점에서 만났을 때 술잔을 기울이던 모습 그대로였다.
나는 이제 세계적인 산악인으로 성공했으니 안락한 생활을 할 때도 되지 않느냐고, 왜 또 그 험한 길을 굳이 가려 하느냐고 범박하기 이를 데 없는 질문을 했다. "이렇게 살아있잖아요!" 그는 거두절미 자신의 가슴을 주먹 쥔 손으로 탁 두들겼다. 나는 찔끔해서 섬광 같은 그의 시선을 피해 눈을 돌렸다. 뻔한 일상에 습관적으로 기대 살고 있는 내 유약한 삶이 부끄러웠기 때문이다.
그와 신동민·강기석 대원을 위한 위령제를 지냈다는 뉴스가 들리지만 나는 믿지 않는다. 지금 나는 조사를 쓰고 있는 게 아니다. 산악소설 '촐라체'에서 나는 이렇게 쓴 바 있다. "죽고자 가는 게 아니다. 살아 돌아올 수 있는 길이기 때문에 가는 것이다."
그렇지 않은가. 그는 히말라야 14좌를 완등했고 모든 대륙의 최고봉에 올랐으며 북극과 남극점을 발로 찍었다. 일찍이 어느 산악인이나 탐험가도 도달하지 못한 대기록이었다. 그리고 그 위대한 기록과 함께 그도 나이가 들었고, 올해로 꽉 찬 마흔여덟이었다. 그런데도 그는 언제나 새로운, 더 위험한 길을 향해 담대하게 떠났다.
- ▲ 마지막… 손 흔드는 박영석 대장… 실종 당일인 지난 18일 안나푸르나 남벽을 오르기 시작한 박영석 원정대의 모습. 흰색 원 안에 손을 흔드는 이가 박영석 대장, 먼저 오르고 있는 이는 신동민 대원이다. /대한산악연맹 제공
그에게 있어 자본주의 문명이 주는 달콤한 일상은 가짜이고 허울에 불과했다. 이미 그의 발밑에 깔린 히말라야 14좌에 새로운 '코리안루트'를 내겠다는 꿈은 그의 꿈이었을 뿐 아니라 우리 모두의 꿈이었다. "내가 시작하면 누군가 계속 가지 않겠나? 숨 쉴 수 있는 마지막 순간까지 나는 계속 갈 것이다!" 라고 그는 말했다. 그는 말하자면 누군가의 등대, 뒤따라오는 누군가의 지도가 되기 위해 이미 위대한 정상에 이르렀음에도 불구하고 그 새로운 길을 간 것이다. 그러니 그와 그들이 왜 우리 곁으로 돌아오지 않겠는가.
히말라야 14좌를 처음으로 완등한 라인홀트 매스너는 빙벽에 둘러싸인 ‘죽음의 지대’를 뚫고 나가려면 어떤 ‘모럴’이 필요하다고 썼다. 고산 등반가들에겐 한 발 한 발이 모두 ‘무덤과 정상 사이’에 걸쳐져 있으므로 그곳에서 그들은 ‘지각이 더 맑아지고’마침내 ‘전혀 새로운 생의 비전을 연다’는 것이다. 일상으로부터 빠져나오는 것이 거의 불가능한 현대인에게 감히 상상조차 할 수 없는 실존적 모럴이며 비전이다. 그들은 그러므로 야성을 거세당한 우리 대신 그곳에 갔으며, 걸었다. 놀라운 생의 비전을 우리 앞에 열어 보이려고.
차세대 산악인이라 손꼽혔던 신동민 대원은 고된 등반을 마치고 돌아와서도 동료들을 위해 묵묵히 ‘청국장이나 홍어찜’까지 맡아서 조리했던 덕인이었으며, 서른세 살의 강기석 대원은 베이스캠프에서 늘 궂은일을 도맡아 했던 ‘아카데믹한 산악인’이었다는 말을 뒤늦게 듣는다. 박영석 대장은 물론, 그들에게도 ‘코리안루트’는 개인의 꿈이 아니었음이 틀림없다. 이상향의 뜻으로 쓰이는 샹그릴라는 본래 ‘언덕 저쪽’이라는 뜻이다. 지금이라도 그들이 ‘언덕 저쪽’에서 신들메를 고쳐 신고 아무 일 없었다는 듯이 산을 내려오며 손을 흔들어줄 것 같다. “산에 가야 산악인이지!” 박영석 대장의 목소리가 여전히 우렁우렁 귓속을 울린다. 그와 그들은 단지 산악인이 아니었다. 우리의 꿈을 대신 짊어지고 간 극상의 모럴, 참된 비전이었다. 나는, 그리고 우리는 아직 그들을 떠나보내지 않았다.
사고 닷새前, 산속 마지막 생일잔치… 朴대장은 속삭였다 "황홀해"
[산에도, 남극에도, 북극에도… 길없는 곳에 길을 만든 사나이 박영석]
朴대장, 대원들에 짬뽕 대접 "가능성 1%만 있으면 도전"
세계 최초 그랜드슬램 달성 "도전하는 자가 세상의 주인"
'바보처럼 살았군요' 즐겨 불러… 마치 산처럼… 우직했던 바보
박영석(48) 대장은 도전에 늘 목말랐던 사나이였다. 그는 한 번의 혹독한 실패 후 "다시 오면 내가 개다"라고 할 만큼 치를 떨었던 북극점에 재도전해 2005년 4월 마침내 태극기를 꽂았다. 세계 최초로 히말라야 8000m 14좌(座), 7대륙 최고봉, 3극점(남·북극, 에베레스트)에 모두 도달하는 '산악 그랜드슬램'을 달성하는 순간이었다.
사람들은 그때 박영석 대장의 도전이 마침표를 찍었다고 했다. 하지만 박 대장은 "1%의 가능성이 있다면 어디든 도전한다"며 다시 장비를 꾸렸다. 그리고 그는 스스로 '영혼의 고향'이라고 부르던 히말라야에서 신동민(37)·강기석(33) 대원과 함께 잠들었다.
- ▲ “아버지, 보고 계시나요” 30일 안나푸르나 베이스캠프에서 열린 실종자 위령제에서 박영석 대장의 장남 성우(21)씨가 절을 하고 있다. 옆에 서 있는 이는 박 대장의 동생 상석(46)씨. /대한산악연맹 제공
박 대장은 서울 토박이다. 위로 누나가 4명이었던 6남매의 장남은 운동에 소질이 있었다. 오산고 사격부에서 활동했던 그는 고2 때인 1980년 히말라야 마나슬루를 등정하고 돌아온
동국대 산악부의 카퍼레이드를 보고 가슴 속 뜨거운 기운을 느꼈다.
1983년 동국대 체육교육과에 입학한 박 대장은 곧바로 산악부에 가입했다. 1993년 아시아 최초로 에베레스트(8848m)를 무산소 등정한 그는 2001년 7월 K2(8611m)에 오르며 히말라야 8000m 14좌를 완등했다. 당시 세계 최단기간 등정 기록(8년2개월)이었다.
무서운 기세로 14좌에 올랐지만 그는 늘 삶과 죽음의 경계선에 있었다. 1991년 에베레스트를 오르다 100m를 굴러 떨어져 마취도 하지 않고 얼굴에 철심을 3개나 박았다. 1995년엔 에베레스트에서 가장 긴 북동릉을 오르다 눈사태를 맞아 눈더미에 파묻혔지만 셰르파에게 발견돼 구사일생으로 살아났다. 1997년에는 다울라기리(8167m)에서 크레바스에 빠져 추락하다가 얼음기둥에 배낭끈이 걸리며 간신히 목숨을 건졌다.
- ▲ 이미지를 클릭하시면 스냅샷으로 크게 볼 수 있습니다. / 조선닷컴
북극점을 밟으며 '산악 그랜드슬램'을 이룬 박 대장에게 강연 등 편하게 돈을 벌 수 있는 제의가 쏟아졌지만 그는 "탐험가에겐 정년(停年)이 없다"며 또 다른 모험을 택했다. 박 대장은 산에 오르는 과정을 중요시하는 '등로주의(登路主義)'가 자신이 가야 할 방향이라 믿었다. 히말라야에 자신의 길인 '코리안 루트(Korean Route)'를 내고 싶었다.
2007년 에베레스트 남서벽에 신(新)루트를 개척하고자 떠난 박 대장은 5년 이상 생사고락을 함께했던 후배 대원 둘을 눈사태로 잃었다. 후배들을 자신의 집에 데리고 살면서 재우고 먹이며, "선배는 무조건 주는 존재"라고 할 만큼 후배 사랑이 각별했던 그에겐 씻을 수 없는 상처가 됐다.
한동안 술에 젖어 살았던 그는 2009년 에베레스트 남서벽에 결국 '한국인의 길'을 냈다. 박 대장은 에베레스트와 함께 '히말라야 3대 남벽(南壁)'으로 불리는 안나푸르나와 로체에 '코리안 루트'를 낸 후엔 뒤로 물러날 생각이었다. 자신을 도와준 셰르파들에게 보답하기 위해
네팔 카트만두에 컴퓨터를 보급하고, 병원도 지을 예정이었다.
- ▲ 생일 케이크 자르는 朴대장(사진 왼쪽)… 박영석 대장(노란 옷)이 자신의 음력 생일인 지난 13일 안나푸르나 베이스캠프에서 생일케이크를 받고 기뻐하고 있다, 신동민 대원이 준비한 박대장의 생일 케이크(사진 오른쪽).‘축 생일 사랑해요’라고 쓰여있다. /노스페이스 제공
지난달 19일 출국한 박영석 원정대는 고지대 적응을 위해 아일랜드 피크(6189m)에 오른 뒤 지난 9일 안나푸르나 베이스캠프에 도착했다. 음력 생일을 지내는 박 대장은 13일 그곳에서 생일상을 받았다. 원정대에서 요리사로 통하는 신동민 대원이 '축 생일 사랑해요'라고 쓴 생일 케이크와 미역국을 준비했다. 박 대장은 "오늘은 정말 황홀하다"고 했다. 그는 다음날 생일 축하에 대한 보답으로 손수 짬뽕을 끓여 대원들을 열광시켰다.
지난 18일 안나푸르나 남벽 등정에 나섰던 박 대장 일행은 짙은 안개와 낙석 위험으로 오후 4시(현지시각) 하산을 결정했다. 그리고 두 시간 뒤 베이스캠프와의 교신을 끝으로 연락이 두절됐다. "내려오다 죽을 뻔했다"며 터뜨린 너털웃음이 그가 세상에 남긴 마지막 음성이었다.
박 대장은 평소 '바보처럼 살았군요'를 자주 불렀다. 도전밖에 모르던 '아름다운 바보'는 그렇게 '풍요의 여신' 안나푸르나의 품에 영원히 안겼다.
박영석 원정대, 빙탑지역에 묻힌 듯
- ▲ 히말라야 안나푸르나에서 실종된 박영석 대장(오른쪽부터)과 강기석, 신동민 대원이 지난 2009년 에베레스트 원정 길에서 밝게 웃으며 기념촬영을 하고 있다. 박영석 원정대는 지난 18일 '가스, 낙석이 많아서 하산한다'는 교신을 마지막으로 실종됐다. /연합뉴스
이인정 산악연맹 회장 “내년 수색때 찾을 수도”
히말라야 안나푸르나를 등반하다 실종된 박영석 대장 등 3명이 출발점으로 하강한 뒤 ABC(전진)캠프로 가던 중 플라토(빙탑지역)에서 눈사태를 만나 파묻힌 것으로 추정된다고 대한산악연맹측이 30일 밝혔다.
원정대 일원으로 ABC 캠프에 머물며 박 대장 일행과 교신해온 이한구 대원은 이날 카트만두 시내 ’호텔 히말라야’에서 실종자 가족 등이 참석한 가운데 열린 브리핑에서 이같이 말했다.
사고 발생 이후 수색과정에도 줄곧 참여해온 이 대원은 “김재수 대장과 김창호 대원 등이 참가한 3차 수색도중 안나푸르나 출발점 부근에서 박 대장 일행의 하강 로프가 잘려 있고 그 부근에 잘린 로프가 잘 정돈돼 있는 것을 발견했다”고 말했다.
이어 “이는 박 대장 일행이 등반도중 눈사태를 만나 서둘러 로프를 타고 하강한 뒤 ABC 캠프를 향해 가던 도중 플라토에서 세락(딱딱한 눈덩이)형 눈사태를 좌우에서 만나 파묻혀 있을 가능성이 높음을 의미한다”고 설명했다.
그러면서 이전 수색과정을 통해 유력한 실종 추정지역으로 간주된 베르크슈룬트(남벽과 빙하 사이)와 주변 설사면(눈쌓인 지역)에는 박 대장 일행이 없는 것으로 3차 수색을 통해 결론이 내려졌다고 덧붙였다.
이에 따라 내년 봄쯤 기상조건이 좋아지고 첨단장비를 동원해 수색을 재개하면 박 대장 일행을 발견할 가능성이 있다고 그는 말했다.
브리핑을 주재한 이인정 대한산악연맹 회장도 “올해 수색에서 얻은 성과는 베르크슈룬트 및 설사면에는 박 대장 일행이 없고 플라토 지역이 유력한 실종 추정지역으로 떠올랐다는 점”이라고 확인했다.
이 회장은 이어 “실종자 가족들에게 뭐라 할 말이 없다”면서 “내년에도 박 대장 일행에 대해 수색을 계속하면 찾을 가능성이 있다”고 부언했다.
박 대장과 신동민, 강기석 대원은 지난 18일 안나푸르나 남벽에서 ’코리안 루트’를 개척하려고 등반하던 중 실종됐다. 박 대장 일행에 대한 장례식은 내달 1일부터 사흘 동안 서울대병원에서 ’산악인의 장’으로 치러질 예정이다.
