옛날 중국의 노자(老子)의 스승은 상창이란 사람이었다.
스승이 늙고 병들어 곧 숨을 거두려고 하였기에
노자는 마지막으로 가르침을 청하였다.
스승이 입을 크게 벌렸다.
"내 입 속을 보거라. 내 혀가 있느냐?"
"네. 있습니다."
"그러면 내 이가 있느냐?"
상창은 나이가 너무 많았기 때문에 이빨이 다 빠지고 없었다.
"하나도 없습니다. 선생님!"
"알겠느냐?"
노자는 바로 이렇게 대답했다.
"이빨처럼 딱딱하고 강한 것은 먼저 없어지고,
혀처럼 약하고 부드러운 것은 오래 남는다는 말씀이시군요."
그러자 스승은 돌아누웠다.
"천하의 일을 다 말하였다.
더 이상 할 말이 없구나."
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