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오늘 단식 70일째를 맞은 법륜스님을 서초동 정토회관에서 만났습니다. 스님은 지난 5월26일부터 오늘까지 금식기도를 하고 계십니다. 어제까지 스님은 문경정토수련원에서 외부와의 접촉을 끊은 채 금식과 명상을 행하시며, 대중들의 여름 명상수련을 지도하고 계셨습니다. 스님은 야윈 모습임에도 불구하고, 얼굴은 환하게 웃으셨습니다. 초인적인 단식을 해 온 티는 전혀 나지 않았습니다. 다만 몸무게만 많이 줄었을 뿐이라고 하시며 밝게 웃으십니다.
△ 법륜스님은 어제까지 금식기도와 함께 대중들의 명상수련을 지도하셨습니다.
(문경정토수련원)
스님은 “죽어가는 생명을 살리는 것보다 더 큰 공덕은 없다”고 강조하시며 이야기를 시작하셨습니다.
Q. 70일 가까이 단식을 하시는 이유는 무엇입니까?
“5월 중순 북한 동포들의 아사 소식을 듣고 ‘저들이 굶주리는데 어찌 나만 먹을 수 있겠는가’라는 생각에 ‘북녘 동포를 살리자’고 호소하며 금식기도를 시작했습니다. 해마다 3·7일(21일)씩 단식기도를 했는데, 올해는 북한 식량사정이 더 심각해서 길어지고 있습니다. 단식기도를 하는 뜻은, 그들의 배고픔을 나누겠다는 것과 그들?고통을 내가 느끼면서 더 적극적으로 그들을 돕겠다는 것, 그리고 마지막으로 그들의 문제를 해결하려면 큰 기적이 일어나야 하는데 그러려면 내 기도가 간절해서 천지신명이 감동할 정도가 돼야 한다는 것입니다
처음엔 저쪽의 아픔을 함께한다는 ‘동체대비’의 마음이었는데, 요즘은 저들의 죽음을 방치한 이쪽의 죄를 대신 짊어진다는 ‘대속’의 마음이 더 많이 듭니다.
기도 7·7일(49일)이 되는 날 이명박 대통령이 대북 인도적 지원 용의도 있고 6·15 선언도 논의할 의향이 있다고 밝혔는데, 하필 그날 아침 금강산 관광객 피격사건이 터졌습니다. 지금까지 모든 수고가 도루묵이 된 느낌이었습니다. 이럴 때 주저앉느냐, 다시 일어서느냐는 수행자의 견고한 믿음과 정진의 힘이 결정하는 것입니다.
저렇게 많?북한 주민들이 죽어가는데, 아무도 저들을 돌보지 않을 뿐만 아니라 그 죽음?대한 책임의식도 없습니다. 사실은 우리 모두가 가해자입니다. 가해자 대신 죄값을 받아 주는 기도가 필요하다고 느꼈습니다. 그래서 다시 3·7일(21일) 더 기도에 들어갔습니다. 수행은 결국 내 자신의 깨달음이거든요.“
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Q. 북한 주민들의 현재 식량 사정은 어느정도입니까?
“5~6월에는 황해남도와 황해북도 농촌이 특히 어려워 아사자가 많이 나왔습니다. 그런데 황해도는 7월 들어 햇보리, 햇밀, 햇감자 등이 나오면서 최근 아사자가 조금 줄어들었습니다. 지금은 강원도, 자강도, 양강도, 함경도 순으로 어렵습니다. 풀죽으로 연명하는 세대가 점점 늘어나면서 특히 노인이 많이 죽어나가고 있고, 학교에 못 가는 아이들이 많아지고 있어요. 도시 시장 주변에 ‘꽃제비’ 아이들도 많이 늘어나고 있는 실정입니다. 1990년대 중반 대기근 때는 배급이 잘 나오다가 끊겼기 때문에, 한꺼번에 무리 죽음을 당할 수 밖에 없었어요. 그러나 지금은 지난 10년간 일반 주민들에게도 배급이 거의 없었기 때문에, 장사, 뙤기밭 농사 등으로 나름대로 자구책을 마련하며 생존해 오고 있습니다.
그렇기 때문에 생존경쟁에서 밀리는 극빈층부터 죽게 됩니다. 그래서 아사자가 늘어남에도 불구하고 사회문제가 덜 되게 됩니다. 죽을 사람들이 죽는거라며 북한 사회 안에서도 외면되는 측면이 많습니다.
올들어 이미 많은 사람들이 굶어죽었지만 문제는 90년대 중반처럼 집단적으로 아사하는 게 아니고 4500여개 리와 동마다 한두 명씩 영양실조로 굶어죽으니 아무도 신경 쓰지 않게 되는 겁니다.“
Q. 주위에서는 대북식량지원에 대해 곱게 보지 않는 시선도 있습니다...
“북한 당국에서 곱게 보지 않습니다. 제가 북한소식을 펴내는 <좋은 벗들>을 북한 당국은 ‘나쁜 벗들’이라고 그래요. 북한 인권이나 난민 문제를 지적하니 그런 거지요. 남쪽의 보수진영에서는 제가 북한 지원을 주장하니 ‘퍼주기론자’라고 반대하고, 좌파진영은 북한 당국과 민중을 동일시하니 주민들이 굶어죽는 현실을 인정하지 않죠. 미국 정부도 ‘북한을 포용하고, 약소국 권리를 인정하라’고 주장하니 제가 북한을 대변한다고 생각해요. 하지만 이 모든 비난이 바로 분단의 당연한 과보, 업보라고 생각하고 받아들입니다.”
Q. 2008년 식량난이 예년과 다른 점은 무엇입니까?
“2006년 북 핵실험 이후 국제사회의 지원이 거의 중단됐습니다. 2006년과 2007년 연속된 홍수 피해, 2008년 한국 정부의 식량 지원 중단 등이 한꺼번에 겹치면서 5월부터 아사자가 발생했어요. 올해 식량난은 예년의 일상적 식량난과는 다른, 아사 위험이 큰 긴급 재난 상황에 속합니다. 이대로 방치하면 갈수록 아사자가 더 많이 나오게 됩니다. 우리가 막아야 합니다.”
Q. 하지만, 반대로 남북관계는 자꾸만 경색되어 갑니다. 어떻게 풀어나가야 할까요?
“내 식대로만 하려면 사랑하는 부부지간에도 갈등이 생기게 되지요. 상대를 인정하고 이해하는 것이 필요해요. 지난 10년 동안 남쪽이 좀 아량을 가지고 북쪽을 이해하려고 노력해서 남북 교류가 활성화된 것입니다. 그런데 이런 남쪽의 양보 방식에 대해 남쪽의 일부 사람들이 불만이 많았어요. 지금 남쪽의 새 정부는 남북이 서로 똑같이 주고받자고 주장하니까, 싸움이 일어날 수밖에 없는 겁니다. 계속 싸우든지, 서로 양보해서 타협하든지, 아니면 한쪽이 더 양보해서 포용하든지 해야 합니다. 그동안 쌍방 간에 합의한 것들에 대해 서로 존중하는 자세가 무엇보다 필요해요. 민족 문제를 너무 국내 정치에 이용하지 말았으면 합니다.
김대중, 노무현 정부의 남북 교류화해 정책을 존중하는 게 우선 중요합니다. 두 정부가 인권 등 북한 민중에 관한 것은 외면하고 북한 정부와만 밀접히 관계한 것은 비판하고 개선하면 되지요. 금강산 사건에도 불구하고 이 대통령이 대북 인도적 지원 등 큰 원칙을 천명했으니 거기 맞춰서 풀어가야 합니다. 이 사건을 정치적으로 확대하는 건 적절치 않다고 봅니다.
북한을 압박하는 것은 효과가 적으므로 좋은 정책이 아닙니다. 양쪽 고위급 인사들이 만나야 합니다. 먼저 만나 사전 정지작업을 한 후 특보나 특사를 보내 풀어야 합니다. 대통령의 의중을 실어 보내면 해결하는 데 도움이 될 거라고 봅니다.“
Q. 남한과 북한 정부의 실랑이 속에 옥수수 5만t 대북 지원도 무산됐습니다
“북쪽이 어려울 때 남쪽의 아량이 필요합니다. 그런데 남쪽에서는 “너네가 해준 만큼 주겠다” “고맙다는 인사를 꼭 듣겠다” 하다 보니, 북쪽은 “우리가 거지냐” “줘도 안 받는다” “너 없이도 산다”는 식으로 나온 거지요. 남쪽에서는 북쪽에 식량이 없어서 죽는 사람이 생긴다면, 우선 조건 없이 식량을 지원해야 합니다. 북쪽은 남쪽이 식량 지원하겠다고 하면 양의 많고 적음에 관계없이 감사히 받아야 합니다. 죽어가는 사람을 먼저 생각하면 간湺?해결될 문제입니다.“
Q. 도와줘봤자 북한 군부에 상당량이 들어가지 않습니까?
"북한은 전 국토의 요새화, 전 인민의 군사화, 전 군인의 간부화인 나라입니다. 북한 사회 전체가 군사적으로 통제되는 나라이기 때문에 군인과 민중의 구분이 무의미합니다. 지금 군인들도 굶어서 영양실조 걸리고 배고파 못 견뎌서 탈영을 하고 있습니다. 군인이 민가에 내려와서 닭을 잡아가거나 감자를 캐가기도 하고, 식당에서 밥을 먹고 돈을 안 주는 일이 생겨납니다.
예를 들어 민간단체에서 보내는 식량을 고아원이나 양로원?보낸다고 한다면, 이런 것은 군대로 안 갑니다. 북한도 막강한 군사 국가이기 때문에 군대에 우선적으로 식량을 배분한 다음에 고아원 등지에 식량을 줍니다. 그렇기 때문에 고아원에서 굶어죽는 일이 나오는 수준에서도 군인은 굶어죽지는 않습니다. 군인들이 굶어죽는 수준이면 이미 고아원 아이들은 다 굶어죽은 다음입니다. 민간단체에서 보낸 식량은 주로 고아원이나 탄광에 가기 때문에 군대가 식량을 뺏어가지는 않습니다.
북한은 우리가 생각하는 것보다 비교적 사회질서가 엄격하게 잡혀있는 나라입니다. 예를 들면 누가 어린애들에게 줄 식량을 빼돌렸다 하면 그건 완전히 사형감입니다. 조금만 떼어서 집으로 가져가서 자기 식구들 먹이는 정도는 괜찮지만 어린이 식량을 빼돌려 팔아먹는 것이 알려지면 즉각 사형입니다. 이렇게 일부 군대로 가는 것도 있지만 실제 군대로는 얼마 가지 않습니다.
우리가 북한에 쌀을 주려면 한 달 동안 찧어서 보냅니다. 우리가 보낸 건 찧어서 주니까 군량미로 보관할 수가 없습니다. 그냥 벼로 주면 5년이든 보관하는데 모두 찧어서 주니 1년 이상 보관할 수가 없습니다. 더 이상 보관하면 벌레 먹고 썩어버려서 지금 당장 먹어야 합니다. 군량미로 보관할 수가 없습니다.
지금은 식량의 절대량이 없습니다. 주기 싫으니까 '식량은 있는데 분배를 안 해서 그렇다' 는 이야기들을 많이 합니다. 분배에 대한 의심을 할 이 시점에도 생명이 죽어갑니다. 군인도 살리고, 민간도 살려야 할 소중한 생명입니다."
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Q. 금강산 관광객 피격 사건으로 대북 지원에 대한 여론이 좋지 않습니다.
“굶어죽는 노인과 아이들이 총을 쏜 게 아닙니다. 굶주림의 문제가 해결되려면 식량이 들어가야 합니다. 금강산 사건 해결과 관계없이 대북 식량 지원은 이뤄져야 합니다. 경기침체, 고물가 등으로 우리 살림살이도 지금 어렵습니다. 그러나 아무리 어려워도 굶주리거나 굶어죽지는 않습니다. 북녘 동포들은 굶주리고 있고, 일부는 죽고 있어요...”
마지막으로 스님은 남한 사람들과 북녘 동포들에게도 모두에게 한마디 남겨주셨다.
“남한에서는 우리가 좀 덜 먹고 덜 쓰는 소박한 생활로 절약한 경비를 굶주리는 동포들에게 보냅시다. 죽어가는 생명을 살리는 것보다 더 큰 공덕은 없습니다. 북녘 동포들은 어렵지만 용기를 잃지 말고 최선을 다해 살아주십시오. 우리가 식량을 싣고 곧 북녘으로 달려가겠습니다.”
스님의 마지막 말씀이 큰 울림으로 남습니다. 굶어죽는 노인과 아이들이 총을 쏜 게 아니라는 말씀. 죽어가는 생명을 살리는 것보다 더 큰 공덕은 없다는 말씀. 정치적인 이해관계에 휩쓸리지 않고, 죽어가는 사람들을 생각한다면, 분명히 나오는 결론이 우리에게는 왜 금방 생기지 않았을까 돌아보게 됩니다. 신문지면에 매일 오르내리는 진보와 보수의 대결... 사회가 혼란스럽습니다. 이럴 때일수록 경험 많고 지혜 있으신 이런 어른분들의 이야기를 경청해야 할 때라는 생각이 듭니다.
*법륜스님은
1988년 설립한 정토회(www.jungto.org)에서 대중들의 수행을 지도하는 한편, 전 지구적인 관점에서 오늘의 문제를 바라보고 대중이 스스로 문제해결의 주체로 나설 수 있도록 개인들을 이끌어오고 있습니다. 1998년 교보환경문화상 사회교육분야 본상을 받았고, 2000년에는 만해포교상을, 2002년에는 아시아의 노벨평화상이라 불리우는 라몬 막사이사이상(평화와 국제이해부문)을 받았습니다.
* 북한어린이 긴급식량지원 후원문의 : 한국JTS 02-587-8992, www.jts.or.kr
(입금해 주신 성금은 JTS를 통해 아사 위기에 처한 북한의 영유아, 산모, 노인들에게 전달됩니다)
* 북한식량난 <오늘의북한소식> :
좋은벗들 02-587-8996, www.goodfriends.or.kr/foodcrisis
* 한국정부의 북한어린이 긴급식량지원을 요청하는 100만인 서명운동에 참여해주세요.
(아래 100만인 서명 배너 클릭)
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