설악산개요
설악산은 한라산(1,950),지리산(1,915)에 이어 남한에서 세 번째로 높은 산으로 강원도 속초시와 양양군,인제군에 걸쳐 있다.
<삼국사기〉를 비롯한 각종 문헌에 설악산을 설산(雪山), 설봉산(雪峰山), 설화산(雪華山)으로 적고 있다. 〈동국여지승람〉에는 '한가위에 내리기 시작한 눈이 하지에 이르러서야 사라지기 때문에 설악이라 한다'는 기록이 있다. 설악산은 크게 네 개로 구분된다. 먼저 마등령에서 대청봉으로 이어지는 공룡능선을 경계로, 서쪽의 인제군쪽에서 한계령까지를 내설악이라고 하며, 한계령에서 오색 방향을 남설악, 대청봉에서 마등령까지 이어지는 공룡능선에서 동쪽 속초 방향을 외설악이라고 한다. 그리고 나머지 한쪽, 마등령에서 황철봉으로 이어져, 미시령, 신선봉 방향을 북설악이라고 부른다. 남한 최대의 면적을 자랑하는 지리산을 웅장(雄壯)한 남성에 비유한다면, 설악산은 세밀하고 수려(秀麗)한 여성이라 표현할 수 있다.
설악산은 딱히 어디를 꼬집어 명소라 할 수 없을만큼 산 전체가 온통 비경으로 둘러쌓여 있다. 북설악에는 황철봉과 신선봉이 솟아 있고, 외설악 천불동계곡에는 비선대, 와선대, 귀면암, 양폭, 천당폭포가 있고, 금강굴, 울산바위, 권금성, 비룡폭포, 토왕성 폭포 등 다듬지 않은 비경이 즐비하다. 내설악에는 백담계곡.수렴동계곡.가야동계곡.12선녀탕계곡 등 경관이 뛰어난 계곡이 수 없이 많으며, 용아장성.대승폭포 등 기암괴봉과 수려한 계곡이 어우러져 마치 작품 전시회를 둘러 보는 듯한 착각에 빠지게 된다. 남설악 역시 점봉산과 오색약수터, 주전골, 12담계곡과 용소폭포, 주전폭포, 십이폭포 등 볼거리가 많다. 설악산은 곳곳에 불교적인 색채가 묻어 있다. 천불동(千佛洞)계곡, 금강굴(金剛窟), 나한봉(羅漢峰) 등 지명 자체가 불교와 연관된 것들이 많다.
외설악에는 신라 진덕여왕 7년(653년)에 자장율사가 석가세존의 사리를 봉안한 9층 사리탑을 세우고 향성사(香城寺)라 이름하였으나 약 50년 뒤 불타 버리고 의상조사가 부속 암자였던 능인암 터에 다시 절을 짓고 선정사라 하였다. 이 사찰도 조선 인조 22년(1644년)에 소실되었다. 그 후 운서. 연옥. 혜원 세 스님의 꿈에 소림암에서 노인이 나타나 '이 곳에 절을 지으면 삼재(三災)를 면하리라' 는 계시를 받아 지은 절이 현재의 신흥사(新興寺)이다.
내설악에는 백담사에서부터 정상인 대청봉 방향으로 영시암.오세암.봉정암 등 유서 깊은 사찰과 암자가 줄지어 있다. 대청봉 산자락에서 시작한 물줄기가 굽이굽이 휘돌아 100번째 웅덩이를 이룬 개울가에 자리 잡은 백담사(百潭寺)에는 승려시인 만해(萬海) 한용운을 비롯해 매월당 김시습과 죽림칠현의 한 사람인 홍유손 등 기라성 같은 인물이 거쳐갔다. 마등령 아래 자리잡은 오세암(五歲庵)은 '5세 신동(神童)'으로 유명한 매월당 김시습이 어린 나이에도 한시를 지어 세종 임금을 탄복케 하고 그 후 단종이 죽음을 당하자 대성통곡하며 머리를 깎고 걸승(乞僧)이 되어 맨 처음 찾아든 암자이다. 오세암은 자장법사가 이 곳에 선실(禪室)을 창건하고 머물며 관음진신(觀音眞身)을 뵙고자 하였던 곳으로 처음에는 관음암(觀音庵 )이라 하였다 한다. 용아장성의 끝 부분에는 남한에서 제일 높은 사찰인 봉정암(鳳頂庵)이 있다. 해발 1천 2백 미터가 넘는 봉정암은 신라 선덕여왕 12년(643년)에 자장율사가 창건한 암자로, 암자를 지을 때 서쪽 석대 위에 석가세존의 진신사리를 봉안하여 7층 석탑을 세웠다고 한다.
등산코스 중 백담사 입구인 용대리에서 봉정암까지 오르는 길은 제법 험준한 길로 주의가 필요하다. 조선조 송강(松江) 정철 선생은 봉정암을 오른 뒤 "설악이 아니라 벼락이요, 구경이 아니라 고경(苦境)이며, 봉정(鳳頂)이 아니라 난정(難頂)이로다" 라고 말했다고 한다. 설악산의 산행 들머리는 대표적으로 여섯 군데를 들 수 있다. 외설악인 천불동계곡입구인 설악동 소공원이 있고 내설악에는 백담사입구인 용대리와 12선녀탕 입구인 남교리. 그리고 대승폭포 입구인 장수대를 들 수 있으며, 남설악에는 서북릉의 허리를 가로 지르는 한계령 고갯마루와 정상인 대청봉을 최단거리로 오를 수 있는 기점, 오색 온천 입구가 있다.
