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밖에서 노는 것보다 안에서 게임하기를 더 좋아하는 아이라면 자연결핍증을 한번 의심해 봐야 할 것같다. 정식 의학적 진단명은 아니지만 1980년대부터 ‘자연결핍 장애’라는 용어를 처음으로 명명한 미국 아동발달국립과학협회 고문 리처드 루브 교수(브랜디스대 사회정책경영학)는 자연에서 멀어지는 것만으로 감각의 둔화, 주의집중력 결핍, 육체적·정신적 질병의 발병률 증가는 물론 범죄률과 우울증 등 각종 도시의 병폐까지 증가할 수 있다고 말한다. 또한 이러한 증상으로 인한 문화적 자폐증의 출현도 이미 가속되고 있다고 강조하고 있다.
“자연이요? TV에서 볼 수 있잖아요”
최근 국내에서도 관심이 큰 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애) 역시 그 원인 중 하나가 바로 자연결핍이다. 증상은 다르지만 이러한 문제의 공통된 해결 방안은 풍부한 자연환경을 아이들에게 제공하고 놀 수 있도록 하는 것이다.
루브 교수는 시골과 도시 아이들 3000명을 대상으로 진행된 인터뷰에서 자연에 대한 생각이 과거와 많은 차이를 보이고 있음을 확인했다. 도시의 아이들은 대체로 자연이 거칠고 위험하며 무엇보다 텔레비전을 통해 볼 수 있는 것 중 하나로 인식되고 있다는 사실을 발견했다. 그리고 자연에서 시간을 보내는 것만으로도 신체 발달과 정서안정에 도움이 된다는 사실도 발견했다.
또 한 가지 놀라운 사실은 비만 아동이 증가하면서 스포츠 단체에 가입하는 어린이가 급증했지만 다양한 활동을 하면서도 여전히 비만한 아이들이 많다는 점이다. 단체로 스포츠 활동을 할 때보다 자연에서 놀 때 그 무엇에도 얽매이지 않고 즐길 수 있기 때문이다.
◆차라리 패스트푸드점에서 놀아라?
과거와 달리 어쩔 수 없이 자연과 친해질 기회를 제공하지 않는 것도 자연결핍증 아이들이 늘어나는 이유가 되고 있다. 교통사고, 낯선 사람에 대한 불안, 자연 자체에 대한 불안감 등으로 아이들의 삶의 범주가 점점 좁아지고 있는 것. 실제 미국에서 이뤄진 조사 결과 80∼90년대 아이들이 집 근처에서 혼자 돌아다닐 수 있는 반경은 70년대에 비해 9분의 1로 줄어들었다.
최근에는 환경문제까지 합세해 밖에서 놀 바에 차라리 패스트푸드점 놀이방에서 아이들을 놀게 하는 부모가 늘고 있다.
결국 아이들의 자연결핍을 치유할 수 있는 사람도, 가속할 수 있는 사람도 바로 부모를 포함한 어른들이다. 아무런 계기 없이 아이들 스스로 자연에 대한 관심을 갖기란 힘든 일이기 때문이다. 그렇다고 거창한 수목원을 찾아다니란 말은 아니다. 방 안에 놓인 화분의 꽃을 보면서, 날아다니는 파리 한 마리를 보고 당장 잡기보다 “왜?”라는 질문을 먼저 던져 보는 게 필요하다. 남보다 두 배는 더 놀면서도 감수성 풍부하고 창의적인 아이로 만들고 싶다면 말이다.
★자연에서 영감을 얻은 위인
▲잔 다르크:열 세살의 어느 여름날 정오 무렵 집 정원에서 소명을 깨달았다.
▲제인 구달:만 두살때 베개 밑에 지렁이를 넣고 함께 잠을 자기도 했다.
▲존 뮤어:어린 시절 위스콘신에 살면서 자연의 경이로움에 흠뻑 빠졌다.
▲엘레노어 루즈벨트:루즈벨트 대통령 아내로 청소년이 되는 시기에 자연의 아름다움을 통해 감각들이 깨어났다고 전기에서 밝히고 있다.
★ 자연탐구지능을 갖춘 아이들의 10가지 특성
하버드 대학 교육학 하워드 가드너 교수는 IQ 테스트에 기초한 기능개념에 한계를 비판하고 언어·논리수리·신체지능 등 7가지 항목에 자연탐구지능(자연 친화력)을 추가했다. 자연탐구지능이 높은 대표적인 사람으로는 찰스 다윈, 존 뮤어, 레이첼 카슨을 꼽았다.
1. 시각·청각·후각·미각·촉각 등 감각이 예민하다.
2. 발달된 감각기관을 이용해 동·식물, 사물을 잘 구별한다.
3. 자연에 있는 것을 좋아하거나 산책, 자연현상 관찰을 좋아한다.
4. 좋아하는 것, 차이점, 유사점, 특이한 사항 등 주변 특성을 쉽게 알아챈다.
5. 동물이나 식물에 관심이 많고 잘 돌본다.
6. 주위의 다른 사람들이 알아채지 못 하는 것을 잘 알아챈다.
7. 자연에 있는 것을 수집하거나 관찰노트를 작성한다.
8. 어린 시절부터 자연·과학·동물을 다룬 프로그램, 비디오테이프, 책 등에 관심이 많다.
9. 멸종위기에 처한 동식물이나 환경문제에 대해 많이 알고 있다.
10. 자연에 있는 사물이나 동식물의 성격, 이름, 정보를 쉽게 배운다.
참고도서/자연에서 멀어진 아이들
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