한국인은 우주에 가도 김치 있어야
IHT ‘우주김치’ 사연 공개…맛 유지·완전멸균에 성공
“한국인이 우주에 가면 김치도 가야 한다. 한국인들은 김치 없이는 힘을 못쓴다.”(한국식품연구원 김성수 박사)
일간 인터내셔널 헤럴드 트리뷴(IHT)이 오는 4월 한국의 첫 우주인 고산씨와 동행하게 될 ‘우주 김치’의 탄생 사연을 23일자에 소개했다.
IHT는 “1960년대 한국이 베트남에 파병했을 때, 병사의 어머니들은 눈물을 흘리며 아들에게 김치 항아리를 싸주었다”면서 “한국인들이 역사적인 첫 우주비행에 그들의 ‘국민음식’이 함께 해야 한다고 생각한 것은 지극히 자연스러운 일”이라고 전했다.
우주 김치 개발에 참여한 한국원자력연구원의 이주운 박사는 “어떻게 해야 김치의 독특한 맛을 유지하면서 동시에 멸균된 김치를 만들 수 있는지가 관건이었다”고 말했다. 우주공간처럼 온도가 급격히 변하는 곳에서 김치가 금세 시어버린다는 점도 해결해야 할 과제였다. 이박사는 “포장된 김치가 우주선 안에서 부풀어올라 터져버린다고 생각해 보라”며 연구 과정에서 겪은 고충을 토로했다.
이박사팀은 결국 김치 맛은 90%까지 살리되 젖산균은 방사선으로 완전 멸균하는 방안을 찾아내 우주식품으로 인증받는 데 성공했다. 이박사팀의 김치는 캔에 담긴 채로, 발효과정을 조절하는 다른 기술을 사용한 식품연구원 김성수 박사팀의 김치는 비닐로 포장돼 우주에 가게 된다. 김박사는 “김치 특유의 냄새를 3분의 1에서 절반까지 줄이는 데 성공했다”고 말했다.
IHT는 “한국인들은 사진촬영을 위해 포즈를 취할 때도 ‘김치~’라고 할 정도”라며 “김치와 한국인의 사기 사이에는 밀접한 관련이 있는 것이 분명하다”고 전했다.
〈경향닷컴 김민아기자 〉
