보완대체요법의 문제점
한상율
세계보건기구에서 지적하는 보완대체요법의 위험성은 다음과 같습니다.
보완대체요법은 자가치료로 널리 사용되는데 관련 제품을 규제하지 않는 나라가 많다. 보완대체요법 약물과 오남용 그리고 수준 이하의 시술에 의한 부작용이 있다. 보완대체요법을 부적절하게 사용하면 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 보완대체요법과 현대의약을 함께 사용할 때 상호작용의 위험성이 있다. 치료효과에 대한 과학적인 근거가 부족하다.
보완대체요법은 뚜렷한 임상효과나 과학적 근거 없이 현대 의료에 대한 불신을 부추기면서 지푸라기라도 잡고 싶은 환자들에게 과장된 선전으로 각종 폐해를 야기하고 있습니다. 보완대체요법의 문제점은 다음과 같습니다.
첫째, 환자에게 피해를 끼칩니다.
보완대체요법 시술자들은 질병의 예방과 진단에 대하여 잘못된 지식을 퍼뜨리고, 환자가 보완대체요법을 시술받음으로써 질병을 적절히 예방하고 치료할 기회를 빼았아 피해를 야기합니다. 적정한 자격과 경험을 갖지 못한 시술자가 보완대체요법을 시술하여 환자들에게 해를 끼치는 경우도 있습니다. 또 질병이 없는데도 있다고 하는 등의 과잉진단으로 건강한 사람에게 공포를 조성하고 경제적 손실을 초래하는 경우도 있습니다. 뿐만 아닐 보완대체요법의 부작용으로 신체적 금전적 부담을 지게 되기도 하고, 보완대체요법과 현대의학의 치료법을 함께 사용하는 경우에는 두 가지 방법(예를 들면 약초와 현대의약)이 상호작용을 일으켜 치료효과를 반감시키거나 예상치 못한 부작용을 일으키는 경우도 드물지 않습니다.
둘째, 효과와 안전성이 입증되지 않았습니다.
보완대체요법은 길게는 수 천년에서 짧게는 수십년 동안 사용되면서 그 효과와 안전성이 입증되었다고 주장합니다. 그러나 효과와 안전성에 대한 입증은 그것만으로는 부족합니다. 보완대체요법을 아무리 오래 사용해왔더라도 효과와 안전성에 대해 체계적으로 연구한 적이 없기 때문입니다. 예를 들어 동양에서 수천년 동안 사용해온 약재의 부작용이 20세기 후반 또는 21세기에 들어서야 밝혀지기 시작했습니다. 또한 동의보감에 쓰인 내용 중에도 지금은 효과를 전혀 기대할 수 없는 치료법들이 다수 포함되어 있습니다.
이렇듯 보완대체요법은 치료 효과에 대한 과학적인 근거가 아직 부족합니다. 뿐만 아니라 보완대체요법이 안전한 지도 아직 알 수 없습니다. 이렇게 효과가 있는지 없는지도 알 수 없고, 부작용이 있는지 없는지, 있다면 얼마나 심각한 부작용이 있는지 밝혀지지 않은 방법들을 사용하는 것은 수많은 문제점을 낳습니다.
셋째, 의료비의 상승을 초래합니다.
시술료가 정부의 엄격한 규제하에 놓여있는 현대의학의 치료법과는 달리 보완대체요법의 시술료는 시술자가 임의로 정할 수 있습니다. 건강보험의 적용을 받지 않는 보약의 예에서 볼 수 있듯이 보완대체요법의 시술료는 상당이 비싼 경우가 많습니다. 이렇게 비싼 시술료는 의료비의 상승을 초래합니다.
뿐만 아니라 현대의학의 치료법과 보완대체요법을 함께 사용하는 경우에도 역시 의료비가 이중으로 들어가므로 환자들의 의료비 부담을 가중시킵니다.
넷째, 보완대체'의학'이라는 타이틀을 걸고서 무책임하게 시술하는 것이 문제입니다.
지금까지의 관행으로 볼 때 보완대체요법은 특별한 검증을 거치지 않아도 됩니다. 그리고 보완대체요법을 시술하는데 (특별한 경우를 제외하고는) 어떤 자격이 필요한 것도 아닙니다. 그러므로 '이것은 내가 개발한 의학이다'라고 주장하기만 하면 한 가지 보완대체요법을 만들어내는 것이고, 그 분야의 전문가가 되는 것입니다. 실제로 새로운 의학을 개발했다고 주장하는 사람들이 많이 있습니다. 그런 사람들은 그들의 '의학'이 효과적이라는 것을 증명하지 않아도 되고, 그런 '의학'이 어떤 부작용이 있는지 밝히지 않아도 됩니다. 이렇게 비과학적이고 비의학적이며 부도덕한 시술을 한다는 것은 큰 해악입니다. 그리고 그런 행위를 문제삼지 않고 오히려 더 부추기는듯한 사회의 분위기는 더 큰 해악을 낳을 것입니다.
다섯째, 보완대체요법을 비윤리적 상술에 악용한다는 것입니다.
법망을 피할 수만 있다면 우리나라에서는 누구든지 보완대체요법을 시술할 수 있습니다. 그리고 누구든지 보완대체요법을 새로 만들어낼 수 있습니다. 그리고 그것을 돈벌이에 이용할 수도 있습니다. 물론 돈벌이 자체가 나쁜 것은 아닙니다. 하지만 질병으로 약해진 환자의 심리상태를 악용하여 무슨 '비법'인 양 속이고 돈벌이에만 눈독을 들이는 사람들이 있다는 것이 문제입니다.
<참고자료>
1. 이윤성. 보완대체요법의 의학적 평가. 대한의료법학회 2004년 춘계학술대회 자료집
2. 김옥주. 과학과 치료술 사이에서-대체의료의 현주소. 사회비평 2001년 가을호 79-92
3. 전세일. 대체의학의 현황과 전망. 대한의료법학회 2004년 춘계학술대회 자료집
4. M Angell, JP Kassirer.검증과 규제가 없는 대체요법들의 위험성. New England Journal of Medicine 1998;339:839-841 http://www.hs.or.kr/zboard/zboard.php?id=para&no=129
5. 박경섭, 박우진, 이영진, 임병묵, 윤상협, 배철영. 한방에서의 간병 환자에 대한 의학적 간질환과의 관련성. 가정의학회지 1998;19(7):522-530
6. World Health Organization. WHO Traditional Medicine Strategy 2002-2005. Geneva: World Health Organization, 2002;19.
7. World Health Organization. Guidelines on Developing Consumer Information on Proper Use of Traditional, Complementary and Alternative Medicine. Geneva: World Health Organization, 2004;3-5.
8. 한상율. 건강, 어떻게 지켜야 하나? http://www.hs.or.kr/zboard/zboard.php?id=essay&no=28
처음 올린 날 ; 2005-5-29
마지막 고친 날 ; 2005-8-4 / hs.or.kr
