'과자의 공포'…식품첨가물 얼마나 유해한가
20∼50% 배출 안되고 몸속에 축적
합성보존료 중추신경 마비·암 유발
조미료MSG 세포 마비로 미각 둔화
발색제 구토·발한·호흡곤란 원인
가공 간식 열량 높아 비만 부추겨
과자에 들어가는 식품첨가물에 대한 불신이 높아지고 있다. 아이들이 가장 즐겨먹는 간식인 과자가 첨가물로 인해 아토피 유발은 물론 온갖 질병의 원인 제공, 성장장애 등의 원인이 된다는 학계 보고가 이어지고 있다. 과자는 더 이상 아이들에게 먹여서는 안되는 상황까지 왔다. 과연 식품첨가물은 어떤 것이 있고, 얼마나 유해한지 살펴본다.
#식품첨가물이란= 우리나라 식품위생법에 식품첨가물은 '식품의 제조, 가공, 보존을 함에 있어서 식품에 첨가, 혼합, 침윤, 기타의 방법으로 사용되는 물질'로 규정하고 있다. 우리나라에서 처음으로 식품첨가물을 법으로 규제한 것은 1962년 식품위생법과 시행령에 의해 217종이 지정되면서부터이며, 현재는 천연품 192종, 화학적 합성품 412종, 혼합제제 7종 등 약 600종에 이른다. 하지만 변성전분과 같이 세부항목에서 10여종의 전분류를 두고 있는 것처럼 품목수는 600여종이지만, 전체 등록 개체수를 보면 그보다 훨씬 많다.
#합성첨가물의 유해성= △합성보존료는 식품 중의 미생물에 작용하여 생육을 억제하기 위한 것으로 가공식품에 광범위하게 사용되는데, 주로 중추신경을 마비하거나 기관지염, 천식 등을 일으키고 염색체이상을 일으켜 암을 유발하는 것으로 알려져 있다. △살균제는 병원성 미생물을 없애기 위해 처리하는 약제로 음료수, 채소 및 과일, 용기식기소독에 사용되는데, 위 점막에 강한 자극을 준다. △산화방지제는 식품속의 기름이 산패되어 좋지 않은 냄새나 맛을 내는 것을 막기 위해 사용되는데 특히 BHT, BHA는 맹독성으로 칼슘부족, 뇌기형, 유전자손상, 콜레스테롤상승, 염색체 이상 등을 일으키는 것으로 알려져 있다. △조미료 MSG는 두뇌장애, 성장장애, 대사장애 등을 일으킬 수 있고, 입안의 세포를 마비시켜 미각을 둔화시키며, 가벼운 증세로는 발열, 무력감, 구역질 등을 일으킨다고 보고되어 있다. △산미료는 염색체 이상, 급성출혈, 적혈구감소 등을 일으킬 수 있으며, 인산은 특히 골격계 이상과 관련이 있다. △합성착색료는 특히 타르계색소의 문제가 크며 아토피성 피부염, 비염, 천식, 알레르기를 비롯해 간, 위 장기장애, 암, 백혈병을 일으킬 수 있다. 북유럽에서는 타르색소의 사용이 전면 금지되어 있고, 식품첨가물이 많이 사용되는 미국에서도 FDA는 타르계색소의 사용에 주의를 주고 있다. 비타르색소와 천연색소라 하더라도 색가조정,품질보존을 위해 첨가하는 희석제, 안정제, 용제 등에서 위험에 노출되어 있다. △발색제는 구토, 발한, 호흡곤란, 허탈을 유도하며, 아질산나트륨의 대사시 단백질과 만나 위에서 생기는 니트로사민은 발암물질로 알려져 있다. △표백제는 하얗게 만들기 위해 원래 있던 색소를 분해하는 역할을 하며, 흰쥐실험에서 신경염, 골수위축, 통증을 일으키는 것으로 알려져 있다.
이들 식품첨가물은 체내에 들어가면 50∼80%는 호흡기나 배설기관을 통해 배출되지만 나머지는 몸속에 축적된다. 또 이러한 첨가물은 한 가지 식품에만 들어 있는 것이 아니며, 기준치가 있다 해도 성인을 기준으로 한 것이어서 여러 식품을 통해 들어오는 식품첨가물이 몸 속에서 서로 반응하였을 때를 생각하면 그 유해성은 아무리 강조하여도 지나치지 않다.
#아이들 간식의 문제= 아이들이 슈퍼마켓에서 사먹는 간식은 가공식품이 전반적으로 가지고 있는 문제점을 고스란히 안고 있다.
가공식품 간식은 일단 열량이 높다. 빵, 과자, 음료수, 빙과 어느 것이나 당분과 처리과정의 지방에서 오는 열량때문에 주식 이외에 간식으로 섭취하는 열량이 많아지면서 아이들에게 비만을 불러일으키거나, 반대로 입맛이 없어 주식에 소홀하게 되어 영양불균형을 초래하는 악순환을 가져온다. 또 가공식품의 부드러운 맛과 질감에 익숙한 아이들이 주식도 잘 씹지 않고 넘기면서 영양소의 흡수가 원활하지 않아 영양불균형을 초래하기도 한다.
또 가공식품은 가공과정을 거치면서 비타민을 비롯한 영양소의 파괴가 심해, 경우에 따라 원재료의 비타민이 거의 남아 있지 않게 된다. 인체에 필요한 비타민과 무기질은 그 양으로 보면 아주 소량이지만 결핍되었을 때에는 무기력하고 질병에 걸리기 쉬운 상태가 된다. 특히 아연이 결핍되면 입맛이 없다거나 먹고 싶은 게 없고, 맛을 잘 느끼지 못하게 된다.
가공식품에는 나트륨의 함량도 높다. 나트륨은 우리 몸속에서 세포막의 생리활성을 돕는 등의 작용으로 없어서는 안되는 미량원소이다. 가공식품은 짭짤한 맛을 내기 위해 생각보다 염도가 높을 뿐 아니라, 각종 첨가물이 나트륨염의 형태로 들어있기 때문에 나트륨의 함량이 높아진다. 나트륨이 몸속에서 너무 많아지면 고혈압, 심장병, 신장병, 혈관질환, 위축성위염의 위험이 있으며, 칼슘을 배출하여 골격계 질환을 일으키기도 한다.
