지압 요법이란 무엇인가?
손으로 눌러 질병을 치료한다
 지압(指壓)이란 용어는 『손가락으로 압력을 가한다(누른다)』는 뜻으로, 침술을 그대로 인용해 침 대신 손가락으로 압력을 주어 치료하는 방식이다.
서양에서는 마사지라는 이름으로 전해져온 수기치료 체계가 있지만, 동양에서는 정통적으로 침구나 탕약 외에 정골팔법(正骨八法)에서 분화된 각종의 수기치료법, 다시 말해 접골, 안마, 추나 등의 한방 외치법(韓方外治法)이 전해져왔다.
비교적 후대에 와서야 자리잡은 지압 역시 한방 외치법에 뿌리를 둔 자연요법의 일종으로, 인체에서 기(氣)가 흐르는 경락이론을 바탕으로 경락(經絡) 및 경혈(經穴)에 물리적인 자극을 줌으로써 기의 흐름을 정상화시키거나 강화시켜 우리의 몸을 건강하게 만드는 수기요법(手技療法)이다.
서양의학적 관점에서 바라본 지압의 효과
첫 번째는 지나치게 늘어나거나 단단하게 굳어진 근육을 교정하는 효과를 들 수 있다. 즉, 근육의 비정상적인 형태와 기능을 정상적으로 교정하여 유지토록 해준다는 것이다.
두 번째는 반사효과이다. 피부를 통해 근육에 가해지는 압력을 일종의 자극으로 본다면, 이러한 자극이 신체에 반사작용을 일으켜서 몸의 컨디션을 조절한다는 것이다.
다시 말해, 신체에 대한 자극이 자율 신경을 통해 내분비계에도 영향을 미쳐, 몸 안의 신진 대사가 활발해지고 노폐물이 충분히 배설되어 인체의 산성화를 방지해주는 효과를 얻을 수 있다는 것이다. 피로회복과 더 나아가서 노화방지효과를 강조하는 것은 바로 이 때문이다.
따라서, 지압은 상해나 스트레스와 관련된 질병들을 포함하여 여러 종류의 급성 및 만성적인 건강문제들을 경감시키는데 효과가 있다.
최근 들어, 지압은 분만시의 고통을 경감시키기 위해 사용되기도 하는 등 오히려 서양에서 더욱 인기가 높아지고 있어 미국이나 유럽에서는 전문적으로 가르치는 교육기관들이 속속 생겨나고 있다.
◇ 지압 요법의 원리가 뭐죠?
우리들 몸에는 머리끝에서 발끝까지 종(從:가로)과 횡(橫:세로)으로 경락이 위치하고 있는데, 특정 내장기에 이상이 나타나면 관련된 경락 위에 이상이 나타나거나, 경락 위에 이상이 나타나면 기가 제대로 흐르지 못해 관련된 내장기에 이상이 나타난다.
이 같은 경락 위의 이상은 몸의 표면에서도 감지되는데, 그 형태는 통증(痛症), 냉감(冷感:차거움), 경결(硬結:근육의 뭉침), 함몰(陷沒:근육의 꺼짐)등으로 나타난다.
지압요법에서는 정확한 경혈에 대한 압자극을 통해 '활(活)을 넣고, 사(死)를 빼는' 보사의 원리를 실행하는 것이다. 이것은 압자극을 어떻게, 어떤 방식으로 하느냐의 기술적 방법에 따라 달라진다. 압자극이 이루어지는 과정을 살펴보면 쉽게 알 수 있다.
압자극 방법
1. 먼저 경혈에 손을 대고 3초간은 지긋이 누른다. 피부반응을 일으키기 위한 준비기간이다.
2. 그리고 나면, 5초간 좀더 강하게 누른다. 경혈에 흥분상태를 유도하는 과정이다.
3. 이제 다시 2초간에 걸쳐 서서히 힘을 뺀다. 흥분된 경혈이 서서히 이완되도록 하는 것이다.
4. 뿐만 아니라 1차 지압이 끝났다고 해서 곧바로 손을 떼어서는 안되고, 약 1∼2초간 손을 대고 있다가,
5. 피부에서 손을 떼지 않은 상태로 다음 장소로 이동한다. 흥분과 이완 즉, 기의 흐름에 대한 보법(補法)효과와 사법(瀉法)효과가 지속적으로 이어져야만 효과를 극대화시킬 수 있기 때문이다.
6. 경혈에 대한 압자극은 보통 8초에서 12초가 소요된다.
◇ 어떻게 하면, 어떤 증상에 도움이 되나요?
경락에 대한 이해
그럼, 경락에 대해 자세하게 알아보자. 인체의 건강 유지에 가장 중요한 요소인 기(氣)는 그물처럼 복잡하게 얽혀 있는 경락을 통해 몸 전체에 전달된다.
인체의 주요 경락은 우선 우리 몸에 있는 폐경(肺經), 대장경(大腸經), 비경(脾經), 심경(心經), 소장경(小腸經), 방광경(膀胱經), 신경(腎經), 심포경(心包經), 삼초경(三焦經), 담경(膽經), 간경(肝經) 위경(胃經) 등 12개 줄기로 머리와 몸통 좌·우측과 팔다리를 따라서 신체의 표면 근처에 흐르며 우리 몸의 각 기관과 연결된다.
그리고, 이 12개의 주요 경락들은 신체의 중앙선을 따라 흐르는 두 개의 특별한 경락 즉, 임맥(任脈)과 독맥(督脈)과도 연결되어 있다.
임맥이란 복부와 가슴을 지나 목과 입을 따라 신체 전면의 중앙선을 따라 흐르며 주로 음에 속하는 경락을 맡고(任) 있으며, 독맥은 등뼈를 따라 위쪽으로는 머리까지 흐르며 양에 속하는 경락을 제어하는 즉, 감독하는(督) 역할을 한다.
신체 전면에 흐르는 경락 - 폐경/ 대장경/ 위경/ 비경
▶ 폐경(수태음폐경:手太陰肺經) : 폐경은 기를 받아들이고 변환하며, 몸 전체에 기를 퍼뜨리는 등 기를 관장하는 역할을 하는 폐와 관련된 경락이다.
【 경로 】
먼저, 가슴 안쪽에서 시작하여 아래로 내려오면서 대장을 만난다. 그리고 위를 지나서 횡경막과 교차한 다음 갈라져서 폐로 들어갔다가 기관지의 중앙을 통과할 때 다시 합쳐져 어깨를 지난다. 그리고 팔 앞쪽으로 팔뚝을 따라 내려와 엄지손가락을 지나고 마지막으로 엄지손가락 손톱 바깥쪽에서 끝난다.
▶ 대장경(수양명대장경:手陽明大腸經) : 대장경은 음식물의 남은 부분을 소장에서 받아서 액체를 더 흡수하고 남은 찌꺼기를 배출하는 대장과 관련된 경락이다.
【 경로 】
검지 손톱 바깥쪽 모서리에서 시작하여 손목관절, 팔을 요골 가장 자리를 따라서 어깨 근육의 바깥쪽으로 연결된다. 그리고 견갑골을 가로지른 다음 신체 내부적으로는, 폐를 지나 대장으로 연결된다. 외부적으로는 어깨에서 목 측면에 있는 근육을 지나 아래쪽으로는 잇몸과 윗입술을 거쳐 콧구멍 좌·우측에서 끝난다.
▶ 위경(족양명위경:足陽明胃經): 위경은 소화 작용을 담당하는 위와 연결된 경락이다.
【 경로 】
코 옆에서 시작하여 눈 바로 밑의 윗잇몸과 입을 돌아 독맥과 임맥에 연결된다. 다음에 아랫잇몸을 거쳐 귀 앞부분으로 올라간다. 턱에서 쇠골이 있는 목 부위를 따라서 내려가 위와 연결된다.
그리고 표면을 따라 흐르는 위경은 복부와 치골 부위까지 내려가 내부 경로와 만나서 계속 밑으로 내려간다. 넓적다리 앞 부분을 지난 위경은 무릎 아래에서 다시 갈라져, 표면으로 흐르는 경락은 정강이뼈 옆으로 내려가서 두 번째 발가락에서 끝난다. 그리고 내부로 흐르는 경락은 가운데 발가락으로 내려와 발 윗 부분에서 비경과 연결된다.
▶ 비경(족태음비경:足太陰脾經) : 비경은 음식물을 변환하고 기관과 근육, 팔 다리에 기를 전달하는 비장과 연결된 경락이다.
【 경로 】
엄지발가락에서 시작하여, 발목 안쪽으로 연결되어 사타구니를 따라 올라가서 비장과 만난다. 횡경막을 지나 폐경과 교차된 다음 식도와 입으로 연결된다.
◇ 지압 요법은 어떻게 이루어 지나요?
정통지압과 일본지압
지압을 어떻게 실행하느냐 하는 실질적인 문제에 들어가면 지압요법은 크게 두 가지로 구분되어 질 수 있다.
세계무대에 일본에서 만들어진 요법으로 알려진 (일본)지압술, 즉 시아쑤(Shiasu)의 경우 우선 시술자가 손가락이나 손바닥뿐만 아니라 팔꿈치, 무릎 또는 발 등 신체의 모든 부위를 이용한다. 그렇지만, 통상 한국이나 중국에서 실행되는 지압은 정통방식대로 손가락만을 사용한다.
압력을 가하는 방법
지압에서 압력을 가한다 즉, '압을 넣는다'는 것은 단순히 누르거나 민다는 것만을 의미하지 않는다. '압을 뺀다' 라는 행위가 부가된다. 다시 말해, 압력을 넣은 이유는 엉키거나 뭉친 기운을 흩어지게 하는 것으로 '양(陽)의 행위'가 된다.
이후 압을 뺀다는 행위는 흩어졌던 기운을 다시 모이게 하는 '음(陰)의 행위'인 것이다. 따라서 압을 넣을 때는 "체중을 실어서" 눌러주어야만 한다.
압력의 종류도 달라요
경압법 - 기분이 좋은 정도로만 누른다.
쾌압법 - 다소 아프지만 시원하게 느껴질 정도로 누른다.
강압법 - 견딜 수 있는 한도로 자극을 가한다.
사용하는 신체 부위 - 손 / 팔꿈치 / 무릎 / 발
 ▶ 손 : 정통지압 요법에서 가장 많이 사용하는 부위는 손이다. 손 중에서도 특히 엄지손가락을 이용해 경혈이나 몸의 일정한 부위를 누르게 된다. 보통 엄지손가락 끝을 위로 젖혀 손가락 뼈마디가 지압점에 닿게 한 다음 누르는 것이 원칙이다.
▶ 팔꿈치 : 지압을 하기 전에 먼저, 손가락으로 부위를 만져 상태와 신체 형태를 살펴본 다음 팔꿈치를 부위에 올린다. 팔을 펴서 팔꿈치 아래 부분의 평평한 부위에다 지압하는데, 이때 팔꿈치의 뾰족한 부분을 사용해서는 안 된다. 이렇게 평평한 부분을 지압점에 올려놓은 다음 팔로 누르려 하지 말고 체중을 실어주면 된다.
▶ 무릎 : 무릎을 사용하는 지압법은 주로 다리나 넓적 다리에 사용하는데, 이 경우에는 피시술자의 몸이 충분히 이완된 상태여야 한다. 시술자는 팔 다리를 모두 사용하여 몸이 흔들리지 않게 한 다음, 손에 체중을 더 싣고 무릎 한 쪽을 시술 부위에 갖다 댄다. 그리고 피시술자에게 무리가 가지 않도록 천천히 무릎에 체중을 실어 누르는 것이다.
▶ 발 : 발을 이용할 경우에는, 주로 발뒤꿈치나 발 앞부분의 근육 부위를 사용한다. 이렇게 발을 이용하는 경우는 피시술자의 발 위에 올라서는 방법이 있는데, 이때는 발을 이리저리 움직여 봐서 가장 편한 위치를 찾는다. 그런 다음 양발의 일부분이 바닥에 계속 닿아 있도록 한 상태에서 조금씩 발의 압력을 높인다.
스트레칭(stretches)과 돌리기(rotations)
지압에서 스트레칭과 돌리기는 지압의 중요한 기술이다. 〔돌리기〕는 관절을 풀어주고 각 경락에 작용하는 팔다리를 제 자리에 위치하도록 하는 작용을 한다. 〔스트레칭〕은 근육을 잡아 늘려 경락을 개방시킴으로써 기의 흐름을 활성화시켜 치료를 더욱 효과적으로 만들어준다.
관절이 경직되거나 통증을 느끼는 것은, 뼈 주위에 인대와 힘줄의 밀도가 짙어져서 관절을 통과하는 기혈(氣血)의 흐름을 막기 때문이다. 이러한 이유 때문에 스트레칭과 돌리기는 치료의 한 분야로서 가치가 있는 것이다.
◇ 지압요법의 실제
지압을 시술하기 위해서는 몇 가지 부수적인 요소들이 필요하다. 가장 먼저 필요한 것은 지압을 시술할 장소이다. 지압은 주로 바닥(floor)에서 행하기 때문에 단단하지만 부드러운 카페트나 담요를 이용해서 조용한 장소에다 시술할 환경을 만든다.
그리고 시술 상대의 머리에 받칠 베개와 다리나 발목에 고일 쿠션 몇 개가 필요하다.
일반적으로 몸 전체를 지압할 때는 엎드린 자세에서 반듯이 누운 자세로, 등에서 시작하여 둔부, 다리, 발의 순서로 시술한다.
엎드린 자세
 피시술자의 얼굴을 바닥에 대고 편하게 엎드리게 한 다음, 팔을 좌·우측에 두어서 어깨가 바닥에 닿도록 한다. 대부분의 경우, 이 자세에서 얼굴을 옆으로 돌리게 되는데, 베개를 이용하는 것도 괜찮다. 그리고 목이 긴장되지 않도록 종종 얼굴 방향을 바꾸어 준다.
▶ 등 부위 : 등은 구조상 강한 부위로서 몸을 방어하는 역할을 하며, 아래쪽으로 양에 속하는 경락이 흐르는 곳이다. 따라서 체중을 모두 실어 시술해도 크게 무리가 가지 않으며, 그렇게 할 경우 등 부위의 긴장과 근육의 통증을 해소할 수 있다.
▶ 골반과 천골 부위 : 스트레스와 나쁜 자세, 주로 앉은 자세에서 일하는 사람들에게는 아래쪽 허리와 골반 부위에 많은 질환이 발생한다. 그렇게 되면 순환 장애로 인해 좌골 신경통, 정맥류, 생리통, 견비통 그리고 남녀의 생식기 질환과 같은 문제들을 발생시킨다.
▶ 다리 부위 : 다리에 흐르는 기의 흐름을 원활하게 하는 것은, 땅의 기를 교류하는데 있어서도 매우 중요하다. 땅과의 교류를 회복시키고 육체적인 접촉을 통하면 여러 가지 질환들을 예방할 수 있다.
▶ 발 부위 : 발 부위의 시술은 양기와 음기의 균형을 이루는 역할을 한다. 앞의 과정이 주로 양기를 다루었기 때문에 마지막으로 발 시술을 통해 음기를 다루는 것이다.
▶ 등 윗부분과 어깨 부위 : 등 윗부분과 어깨 부위는 몸 전체에서도 긴장이 많이 되는 곳이기 때문에, 지압요법을 시행할 경우 긴장을 풀어주고 폐에 유익한 힘을 주어 기침이나 가슴이 답답한 증상을 해소시켜 줄 수 있다.
반듯이 누운 자세
 신체의 앞부분에는 가슴과 횡경막, 복부가 위치하고 있는데, 이 중에서도 특히 복부는 감정의 중심이며 드러누웠을 때 개방되어 외부로 쉽게 노출된다. 그러므로 상대적으로 취약한 부분이라고 할 수 있다. 신체의 앞부분을 지압하는 과정에서는 이러한 사항을 반드시 염두에 두어야 한다.
그 순서는 피시술자의 복부에 접촉하는 것을 시작으로 팔과 손의 안쪽, 그리고 다시 복부로 돌아왔다가 다리를 시술하는 것으로 마친다.
장압을 이용한 지압법
장압(掌壓)은 손바닥을 이용한 지압법 중에서 가장 일반적으로 사용되는 방법이다. 손을 펴서 신체 부위를 누르거나 잡는 기술인데 부드럽지만, 강하기 때문에 내부 조직이 기의 흐름과 순환 작용을 돕는다. 주로 경직된 곳을 풀어주는 기능을 하며 모지(엄지손가락)압으로 인한 거부 반응을 예방하는 역할을 한다.
▶ 손바닥 : 기는 특히 손과 발 부위에 민감하게 반응한다. 따라서 손에 지압을 시술하게되면 피시술자가 매우 편안한 느낌을 경험하게 된다.
▶ 다리 : 팔과 손에 대한 시술이 끝나면 다시 복부로 돌아와 다리 부위를 시술한다.
▶ 발 : 다리에 대한 장압이 끝나면 이제 밑으로 내려와서 발을 시술한다. 단순히 발목 아래를 잡고 조인 다음 몸을 뒤로 기울여서 스트레칭을 하는 것으로 마무리할 수도 있으며, 자신의 복부를 의식한 채 조심스럽게 상대의 허리와 척추 아래쪽을 스트레칭하거나 풀어주어도 된다.
◇ 주의할 점은 없나요?
이런 사람은 안돼요
지압은 비교적 안전한 치료법으로 특별히 부작용에 대해 걱정하지 않아도 괜찮다.
지압요법을 받게 되면 일시적으로 피곤함이 심해진다던가 또는 치료중이나 치료가 끝난 후에 눈물이 난다거나 가벼운 불쾌감, 기쁨, 웃음과 가라앉는 듯한 무력감 등 다양한 반응을 경험할 수 있다.
사실 이러한 반응들은 인체 내부에서 오랫동안 유지되고 있던 잘못된 기의 흐름이 정상화되어 가는 과정에서 나타나는 증상으로, 부작용이나 잘못된 시술로 인한 것이 아니라 오히려 좋은 증상이다.
그러나, 다음의 증상에는 압을 행하면 오히려 증상이 더 악화될 수 있기 때문에 시술을 금한다.
열이 있거나 절대안정이 필요한 환자
화농(종기가 곪아 고름이 생김)성 질환이나 궤양성 병이 피부 표면에 번져 있을 경우
폐나 심장 등에 심한 병이 있는 경우
전염성 병이 있는 경우
지압치료를 받을 때
지압 요법을 시행하기 전에 반드시 대소변을 배설하고 식후 30분 이내는 시술을 금한다.
가능하면 얇은 옷을 입거나 맨 몸으로 받는 것이 좋다.
지압치료를 받은 후 따뜻한 녹차나 생수 등을 한 잔 정도 마시고, 최소한 10∼20분 정도 휴식을 취한 후 움직이는 것이 권장된다.
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