셀레늄 다량 섭취로 대장암 예방
전립선암·폐암 억제효과도 기대돼
앞으로 각종 암을 예방하기 위해 셀레늄(selenium)을 함유한 건강기능식품을 복용토록 적극 권장되는 날이 도래할 지도 모를 일이다.
혈중 셀레늄 수치가 높으면 대장암(大腸癌)의 발병률을 낮출 수 있을 것임을 시사한 연구결과가 나왔기 때문.
미국 애리조나 암센터의 엘리자베스 T. 제이콥스 박사팀은 17일자 '美 국립암구소誌' 최신호에 발표한 논문에서 이 같이 밝혔다.
이와 관련, 셀레늄은 인체에 필수적인 미네랄의 일종일 뿐 아니라 항산화 작용을 지닌 것으로 알려진 성분이다. 육류와 곡물류, 해산물, 일부 견과류 등에 풍부히 함유되어 있다.
특히 그 동안 진행되었던 연구결과에 따르면 셀레늄 섭취량이 적은 지역에 거주하는 사람들의 경우 대장암을 비롯한 각종 암의 발병률이 높은 편인 것으로 전해지고 있다.
제이콥스 박사는 논문에서 "대장암 발병률이 셀레늄 섭취량에 따라 다양한 양상을 보였다"고 말했다. 즉, 평소 셀레늄을 다량 섭취해 왔던 관계로 혈중농도가 높은 이들의 경우 대장암 재발율이 훨씬 낮은 수치를 보였다는 것.
게다가 셀레늄은 전립선암이나 폐암 등도 예방해 줄 수 있을 것으로 기대된다고 제이콥스 박사는 덧붙였다.
한편 그의 연구팀은 대장암 환자들을 대상으로 진행되었던 3건의 대규모 임상시험 결과를 면밀히 분석하는 작업을 진행했다.
그 결과 가장 많은 양의 셀레늄을 섭취했던 그룹의 경우 대장암 발병률이 최소량 섭취群에 비해 34%나 낮은 수치를 보였음을 확인할 수 있었다. 그러나 셀레늄 섭취량을 늘릴 경우 보다 괄목할만한 수준의 예방효과를 이끌어 낼 수 있을지는 아직 확실치 않다는 입장을 정리했다.
제이콥스 박사는 "지나치게 많은 양의 셀레늄을 섭취했을 경우 예기치 못했던 위험을 수반할 수 있을지는 아직 알 수 없다"며 "이미 대장암과 전립선암을 예방하는데 필요한 셀레늄 섭취량을 알아내기 위한 연구에 착수한 상태"라고 밝혔다.
이 같은 연구결과에 대해 텍사스大 앤더슨 암센터 임상종양예방부의 스코트 M. 리프먼 박사는 "아마도 셀레늄이 암 예방에 관여하는 유전자들의 작용을 활성화시키는 기전을 지닌 것으로 사료된다"고 피력했다.
그는 또 셀레늄이 대장암 세포들이 증식하는 과정에 관여하는 다(多)불포화지방산의 메커니즘을 변화시키는 작용도 지닌 것으로 보인다고 덧붙였다.
리프먼 박사는 "따라서 추가적인 연구를 통해 셀레늄의 생물학적·역학적 데이터가 충분히 확보될 경우 장차 각종 암을 예방하기 위해 셀레늄 함유 건기식을 다량 섭취토록 권장될 수도 있을 것"이라고 전망했다.
이덕규 기자
