강렬한 태양과 진한 초록의 계절 인 여름이 끝나고, 서늘한 바람과 낙엽의 계절 가을이 돌아왔다. 이러한 계절의 변 화처럼 인생의 가을은 중년 이후의 시기가 되겠고, 그 중에서도 갱년기는 낙엽 떨어 지는 늦가을에 해당할 것이다.
폐경증후군과 여 성호르몬
갱년기란 일반적으로 49세를 전후 해 난소의 기능이 쇠퇴하여 생리적 기능 및 성기능이 감소되거나 소실되는 과도기 를 말한다. 또한 폐경은 난소기능 정지 후에 나타나는 월경의 영구적인 정지를 말한다.
갱년기에는 여성호르몬인 에스트로겐 생성의 감소, 난 포자극 호르몬 및 황체형성 호르몬의 상승이 일어난다. 아울러 카테콜아민ㆍ엔돌핀 ㆍ프로스타그란딘ㆍ뉴로텐신 등의 변화에 따라 급ㆍ만성 증상이 나타날 수 있다. 초 기에는 열성홍조ㆍ야간발한ㆍ손발저림 등의 혈관운동성 증상과 불안감ㆍ우울증ㆍ불 면증ㆍ두통ㆍ집중력 감퇴 등의 심리적 증상이 나타난다.
여성호르몬은 칼슘의 생 성을 촉진하여 골밀도를 유지하고 혈중 콜레스테롤을 감소시켜 심혈관계 질환을 예 방한다. 그러나 갱년기에 이르러 급격히 감소해 몇 년이 지나면 골다공증, 심장혈 관 및 뇌혈관 질환, 치매, 대장암 등이 발생할 위험이 최고 10배 이상 증가한다. 더 구나 심혈관계 질환은 폐경 후 여성의 사망원인 1위인 것으로 조사되고 있어서 더 욱 관심을 끌고 있다. 이러한 폐경증후군은 노화와 사회ㆍ문화적 영향을 배제할 수 는 없으나 주로 여성호르몬의 결핍에 의한 것으로 생각되고 있다.
우리나라 여성 의 평균 수명은 78세로 조사되고 있어서 폐경 이후의 삶이 인생의 1/3 이상을 차지 하므로, 갱년기 이후 여성의 삶의 질 향상과 의료비 부담을 덜기 위해 여성호르몬 의 보충이 반드시 필요하다. 호르몬 보충요법으로 에스트로겐을 투여하면 증상의 개 선은 뚜렷하나 장기적인 호르몬 요법은 자궁내막암ㆍ유방암ㆍ고혈압ㆍ혈전증ㆍ결석 ㆍ월경성 출혈 등을 일으킬 수 있고, 난소 과잉자극 등의 문제가 있다. 이들 부작용 과 문제점 해결을 위해서는 효과가 우수하고 안전한 대체요법이 필요하다.
갱년기 장애와 인삼의 효능
인삼은 여러 가지 효능이 밝혀져 있지만, 갱년기 여성을 대상으로 한 최근의 연구결과에서 갱년기 증세 개선에도 유 효성이 제시되고 있다. 인삼의 사포닌은 그 구조가 여성호르몬과 유사하여 여성호르 몬 전구체의 역할을 하며, 적혈구 내 아데노신3인산(ATP) 함량을 증가시켜 적혈구 의 형태를 변형시키는 작용을 한다. 변형된 적혈구는 난소조직 내 모세혈관의 혈류 량을 증가시키고 난소의 기능을 부활시켜 여성호르몬의 생성을 도와준다. 또한 중추 를 통한 항스트레스 작용과 혈행 개선 등 다면적인 작용으로 갱년기 장애를 개선하 는 것으로 밝혀졌다.
일본의 오기타 교수 팀은 갱년기 장애 환자 113명 을 대상으로 한 시험에서 홍삼 투여군은 수족냉증ㆍ안면홍조 등의 혈관운동신경장애 와 생리통ㆍ생리불순 등의 난소기능에 대한 효과가 현저하게 향상됐다. 84.3%의 개 선 효과를 보였고, 당귀작약산 투여군은 손발저림 등의 지각장애 증상과 현기증ㆍ전 신권태감ㆍ근육통ㆍ관절통에 대해 82.3% 의 개선 효과를 보였으며, 홍삼 및 당귀작 약산을 함께 섭취하면 개선효과가 90.5%로 증가한다는 연구결과를 밝혔다.
우리 연구소에서는 이러한 연구결과들을 토대로 중년 이후 여성의 갱년기 장애를 개선하 고, 골다공증 및 심혈관계 질환 등을 예방할 수 있는 제품을 개발했으며, 충남대 의 과대학과 공동으로 임상시험을 실시하여 효능ㆍ효과를 조사했다.
폐경기 증후군 으로 진단된 48∼80세 여성 30명을 대상으로 12주간 시제품을 섭취하게 했을 때 폐 경지수는 14.36에서 5.46으로 감소했고, 소화기증세(100％)ㆍ안면홍조(91.6％)ㆍ심 계항진(85.6％)ㆍ관절통(76.4％)ㆍ피로감(73.6％)ㆍ피부분비 증상(62.5％)ㆍ불면증 (61.5％)ㆍ정신신경 이상(61.4％)의 개선 효과를 거뒀다.
여성호르몬인 에스트라 디올은 9.16pg/㎖에서 12주 후에 21.30 pg/㎖으로 증가한 것으로 조사됐다. 시험기 간중에 환자의 혈압ㆍ맥박ㆍ체중ㆍ호흡수ㆍ체중ㆍ체질량지수(BMI) 등에 대한 차이 는 없었고, 부작용도 없었다.
예방ㆍ증세 경감 가능
폐경은 여성이면 누구나 피할 수 없는 과정이지만, 갱 년기 장애는 상당 부분 예방이 가능하고 노력에 따라 증세를 경감시키고 슬기롭게 극복할 수 있다.
이외에도 고단백ㆍ저지방ㆍ저칼로리를 원칙으로 한 올바른 식습 관을 유지하며, 여성호르몬을 증가시키는 자두ㆍ딸기ㆍ복숭아ㆍ양배추 등의 야채와 과일을 섭취하는 것이 바람직하다.
아울러 꾸준한 운동으로 심폐기능을 향상시키 고 지구력과 근력을 강화하면서 비만을 방지하는 것이 무엇보다 중요하며, 취미활동 을 하거나 적극적인 태도로 활기찬 생활을 하는 것도 갱년기를 극복하는 보약이 될 것이다.
