미국 공군에서 있었던 일이다. 특수 임무를 위해 신체 조건이 가장 좋은 사람을 선발하는데 세 사람의 지원자가 최종적으로 남았다. 두 사람은 보통 체격이었으나 한 사람은 근육질이었다. 보통 체격 중의 한 사람은 전혀 운동을 하지 않는 사람이었고, 다른 한 사람은 매일 자전거로 왕복 10킬로미터를 출퇴근하는 사람이었다. 근육질의 지원자는 일주일에 5일 동안 하루 한 시간씩 꼬박꼬박 웨이트리프팅을 하는사람이었다. 자, 이 세 사람 중에서 누가 체력이 좋을까?
산소는 저장할 수 없다
미국 샌안토니오 우주의학연구소장 케네스 쿠퍼 박사는 무중력 상태의 우주여행을 마친 후 심혈관질환을 예방하는 신체적성 연구를 통해 유산소운동의 중요성을 발견하게 되었다. 박사는 세 사람의 지원자를 모두 러닝머신 위에서 뛰게 했는데 근육질의 남자가 가장 체력이 좋을 것이라는 대부분 추측과는 다른 결과가 나왔다.
다른 두 사람은 5분내에 지쳐버렸는데 자전거를 탔던 사람만은 10분 이상을 뛴 것이었다.
운동에는 두 종류가 있다.
하나는 무산소운동으로 신체를 움직이기 위해서 산소를 에너지원으로 삼지 않고 순간적인 힘을 발휘하는 운동으로서, 단거리 달리기, 팔굽혀펴기, 던지기, 잠수, 역도 등이 여기에 해당한다.
에어로빅이라고 불리는 유산소운동은 산소를 에너지원으로 사용하여 오랜 시간 계속적으로 신체활동을 할 수 있는 운동으로서, 걷기, 조깅, 사이클링, 수영, 등산, 에어로빅 댄스 등이 여기에 해당한다.
쿠퍼 박사는 근육이란 인체의 여러 구성 중 단지 하나에 불과하므로 근육이 강하다고 하여 건강한 것은 아니라고 하였다.
중요한 것은 심장과 폐, 기타 기관 전체의 건강이며 특히 산소를 이용하는 능력이 관건이라고 하였다. 연료는 산소가 있어야 타서 에너지를 낸다. 인체도 마찬가지로 섭취한 음식물을 산소로 태워 에너지를 얻는다.
이 중에서 음식은 우리 몸에 저장할 수 있으나 산소는 저장할 수 없기 때문에 우리는 매순간 쉬지 않고 숨을쉬어야 한다. 산소를 운반해서 처리하는 능력을 키우지 않으면 조금만 움직여도 지치게 되는데, 늘 피곤하고 원하는 대로 몸이 따라주지 않는 것, 이게 노화인 것이다.
따라서 유산소운동은 우리의 폐와 신장의 기능을 높여주고 혈관을 강화하며 혈류를 증가시켜 체내의 노폐물을 제거해주며 우리 몸을 젊게 만들어 준다. 뿐만아니라 근육이 단련되고 불필요한 지방을 태워 비만을 없애주는 효과도 있다. 규칙적으로 유산소 운동을 하면 고혈압, 동맥경화, 심장질환, 당뇨병 등을 예방할 수 있으며 치매의 예방과 치료에도 도움을 주는 것으로 알려져 있다.
개인에 따라, 공복, 일주일에 3일 이상 유산소 운동의 특징은 5분 이상 지속할 수 있어야 하고 지쳐서 쓰러져버릴 정도의 운동이 아니기 때문에 누구나가 자신의 신체조건과 체력에 맞추어 실천할 수 있다.
규칙적으로 운동하는 것이 중요한것이지 굳이 격렬하게 운동할 필요가 없는 것이다. 운동을 할 때는 공복에 일정한 시간을 정해놓고 하는 것이 효과적임을 알아야 한다.
전문가에 의하면 유산소운동으로 효과를 보려면 일주일에 3일 이상, 하루 30분-1시간씩 꾸준히 운동을 해야 한다고 한다.
대표적인 유산소 운동에는 다음과 같은 것들이있다.
. 조깅 : 걷기만큼이나 쉽게 할 수 있는 운동이다. 달릴 때 발 뒤꿈치가 땅에 먼저 닿아야한다. 앞꿈치가 먼저 닿는 등 착지가 불안정할 경우 관절질환이 악화될 수 있다. 머리는 20미터 전방을 바라보고 상체는 5도 가량 앞으로 숙인다.
. 사이클링 : 폐활량이 늘어나고 심장 기능을 강화한다. 불필요한 체지방이 줄어들고 근육이 발달된다. 체중에 별 부담을 주지 않고 스스로 운동량과 강도를 조절할 수 있다. 하체관절에 무리를 주지 않는다.
.수영 : 물의 부력을 이용하므로 관절에 무리를 주지 않는다. 스트레칭 효과가 있으며 전신을 골고루 발달시키고 균형있는 몸매 만드는 데 도움을 준다. 관절에 문제가 있는 사람에게 좋은 운동이다.
. 등산 : 시간당 소모 칼로리가 가장 많은 운동이다. 자연의학에서는 발의 건강을 무척 중요시하는데 다른 운동과 달리 발목 운동을 많이 할 수 있으며, 스트레칭도 자연히 이루어진다. 관절이 좋지 않은 사람은 반드시 등산용 지팡이를 이용하도록 한다.
. 집안일 : 청소, 걸레질 등도 매우 좋은 운동이다. 100세 이상 장수자들이 특별한 운동을 해서 장수한 것은 아니다. 걸레질도 즐겁게 하면 ‘슬라이드’니 하는 복근운동 기구를 따로 구입할 필요가 없다. 쿠퍼연구소의 연구에 의하면 일상생활에서 몸을 많이 움직인 그룹이나 정기적으로 조깅 등 유산소운동을 한 그룹 모두 비슷한 운동 효과를 보였다고 한다.
