비름과(Amaranthaceae) 식물입니다
한의학에서는 맨드라미의 꽃을 계관화(鷄冠花)라고 부릅니다. 계관(鷄冠)이란 '닭의 볏'이란 의미입니다. 맨드라미의 꽃이 달린 모양이 마치 닭 볏처럼 보인다는 사실에서 유래되었습니다. 학명에서 종소명인 cristata 역시 '닭의 볏 모양 같다'는 뜻입니다. 영명인 cock's comb 또한 같은 뜻입니다
열대 아시아 원산으로, 관상용으로 많이 심는 한해살이풀입니다. 많은 품종이 있습니다. 키는 사람 허리 정도의 높이이며, 전체에 털이 없고, 단단한 줄기가 위로 곧게 자라납니다. 잎은 어긋납니다. 꽃은 편평한 꽃줄기 끝에 달리는 이삭꽃차례(수상화서)이며 홍색, 황색 또는 흰색 등이 있습니다. 특히 강렬한 붉은 빛의 꽃은 염료를 얻기 위해 이용했다고도 합니다. 꽃줄기 상부는 닭의 볏 모양이고, 중부 이하는 많은 수의 꽃이 밀착해 있습니다. 즉, 위의 꼬불꼬불한 모양을 한 붉은 덩어리 자체가 하나의 꽃이 아니라, 수많은 작은 꽃들이 촘촘히 붙어서 하나의 큰 덩어리(화서)를 이루었다는 것입니다. 꽃은 한여름께 핍니다.
