장천마을에 들어서면 엄나무가 어디서나 눈에 띈다. 가시가 많은 엄나무는 예로부터 귀신과 역병을 쫓는 효험이 있다고 전해진다. 선조들은 전염병이 창궐하거나 사람이 죽으면 엄나무를 마을 어귀나 대문에 걸어두었다. 나쁜 기운이 들지 못하도록 엄나무를 마을 어귀에 심는 이유이기도 하다.
엄나무는 해안가에서 잘 자란다. 성장이 빠르고 20m 높이까지 자라는 낙엽활엽수다. 이파리는 모양이 단풍과 비슷하지만 크기는 훨씬 크다. 엄나무의 줄기껍질(수피)과 뿌리껍질(근피)은 고려시대 때부터 약재로 쓰였다. 수피를 해동피(海桐皮), 근피를 해동수근(海桐樹根)이라 부르는데 초여름에 채취해 가시를 긁어내고 말렸다가 사용한다. 맛은 쓰면서 맵다.
해동피는 몸이 무겁거나 부으면서 관절통이나 신경통을 일으키는 풍습증상을 없애준다. 경락의 기운을 소통하게 만드는 효능이 있다. 풍습이 인체에 침입해 사지가 저리거나 통증이 일어나고 오그라드는 증상을 치료하는 데 이용된다. 살충, 살균작용과 소양감을 멈추게 하는 효능이 있어 치통, 이질, 옴 등의 피부질환에 외용약으로 활용된다.
해동피는 진정작용이 있는 것으로 밝혀졌다. 위액 분비를 촉진시키며 거담작용도 한다. 신경통, 요통, 관절염 등 각종 통증에 일정한 효과가 있다. 피부진균류에 대한 저지 효과도 있어 피부질환과 구내염 등에도 좋다고 한다.
민간요법에는 엄나무를 삶은 물로 단술이나 술을 빚어 마시면 신경통과 요통 등에 효과가 있다는 얘기가 내려온다. 엄나무 가지를 삼계탕에 넣어서 먹기도 한다. 또 봄에 돋는 어린 순을 개두릅 나물이라고 부르는데 끓는 물에 살짝 데쳐 초장에 찍어 먹으면 독특한 맛과 향이 입안에 가득 풍긴다.
이관범기자 frog72@munhwa.com
