산악인들에겐 매화산으로 더 잘 알려져 있는 산이다. 운동화를 갈아 신고 모자를 들고 나오니
성철스님은 이미 선글라스를 끼고 저만치 앞장서 걷고 계셨다. 백련암의 젊은 스님 몇 명이
따라 나섰다. 큰스님이 남산 제일봉을 오르고자 나선 것은 해인사의 최고 어른으로
팔만대장경에 대한 사랑 때문이다.
가야산 여러 봉우리 중에서도 남산 제일봉(매화산)은 해인사와 인연이 깊다.
매년 음력 5월 5일 단오가 되면 해인사 선방 스님들은 몇개의 소금 단지를 들고
남산 제일봉에 올라 산 정상에 단지를 묻고 내려온다.
그 오래된 관행은 대장경을 지니자는 뜻에서 시작됐다.
《삼국사기》에 따르면 해인사는 애장왕 3년에 창건됐다. 무려 1,200년 전 신라시대 이래
해인사는 수많은 곡절을 겪어 왔다. 해인사가 대가람으로서의 제 모습을 갖춘 것은 조선 성종
15년이다. 대규모 중창불사를 회향하는 법회가 그해 9월에 열렸고, 그때 비로소 팔만대장경
판전(板殿 대장경을 보관하는 서고)이 법보전과 수다라전으로 형태를 잡았다.
그러나 그 후 해인사는 일곱 차례의 화재로 거의 폐사될 위기에 처했다. 그 위기속의 해인사를
오늘에 되살린 사람이 19세기 초 경상감사를 지낸 김노경이란 인물이다.
내가 막 행자를 졸업한 1973년, 지관스님이 해인사 주지로 있을 때다. 대웅전에 비가 새
기와를 들어내고 지붕 개보수 공사를 했는데, 대들보에서 상량문이 발견됐다. 놀랍게도
추사 김정희가 36세 때 쓴 것이었다. 추사는 바로 김노경의 아들이다.
화재가 잦은 해인사에 거의 200년 가까이 큰 불이 없었다는 얘기다. 김노경이 중창하던 무렵
풍수에 따르면 해인사 법당이 남산 제일봉을 바라보고 있어 화기를 이기지 못해 불이 자주
난다는 것이다.
또 법당 축대와 해인사 곳곳에 돌 홈을 파 단오날 거기에 소금물을 붓고 남산 제일봉에 소금단지를
묻으면 화마를 막을 수 있다고 했다. 그래서 매년 단오가 되면 선방 스님들이 그 책무를 맡아
소금 단지를 지고 남산 제일봉에 올라가 묻고 오는 것이다.
평소 그런 전설 같은 얘기를 들으며 궁금해하던 터에 큰스님이 남산 제일봉을 가보자고 하니
발걸음이 가벼웠다. 막상 걸어가 보니 거리가 꽤 멀었다. 백련암을 내려가 신부락을 지나
남산 제일봉을 오르는데 족히 5~6킬로미터는 됨직한 거리였다.
젊은 상좌는 헉헉거리는데 큰스님은 잘도 걸었다. 삿갓 쓰고 지팡이 짚고 성큼성큼 앞으로 걸으며
이런저런 얘기를 해주었다. 주로 큰스님이 평생 전국의 선방을 돌아다니며 정진한 얘기들이 많았다.
처음 가야산에서 시작, 부산의 금정산을 거쳐 북한의 금강산, 다시 남쪽으로 내려와 희양산,
조계산, 팔공산 등을 두루 다녔다고 한다.
마침내 남산 제일봉에 오르자 동서남북으로 시야가 탁 트이며 속이 시원해지는 느낌이었다.
갑자기 큰스님이 두 손을 입에 대고는 "야 ~ 호" 하고 우렁차게 소리질렀다.
"야 ~ 호." "야 ~ 호."
메아리가 끝없이 이어졌다. 큰스님은 주변 바위에 자리를 잡고 앉으며 말씀하셨다.
"소금 단지 한번 찾아보거라."
우리는 여기저기 흩어져서 땅을 휘적거리기 시작했다. 얼마 지나지 않아 여기저기서 소금 단지를
찾아낼 수 있었다. "잘 묻혀 있습니다" 라는 보고를 받은 큰스님은 큰절(해인사)을 내려다보시며
가야산, 해인사, 그리고 대장경 사랑을 풀어 놓으셨다.
해인사 백련암에서 시자스님들과 함께 포행하시는 성철 큰스님.
왼쪽부터 원융, 원영, 성철, 원택스님.
"다른 산들은 곧 싫증이 나는데 가야산은 싫증이 안 난단 말이야. 싫증이 나지 않으니 떠날 일이 없지.
그리고 600년 동안 나라가 어지럽고 난리가 나고 온갖 풍상이 몰아쳤는데..., 이제 우리가 할 일은 뭐겠나?
임진왜란이나 6.25까지 잘 견뎌내고 오늘날 저렇게 잘 모셔져 있는 팔만대장경판을 후대에 잘 전해
주는 거 아니겠나? 여기 묻힌 소금 단지도 그렇지만 대중 스님들이 항상 화재에 대한 경각심을 가지고
살아야제. 그게 중요한것 아니겠나?
이제 내가 왔다가면 다음에는 주지 보고 한번 왔다가라 해야 되겠제?"
글 : 성철 큰스님의 시봉(侍奉)이셨던 원택스님의
【 성철스님 시봉이야기 】 中 '가야산에 올라' 에서...
