세네칼 서강대 종교학과 교수가 전하는 ‘내가 본 성철스님…’
“제게 기독교는 모국어와 같고, 불교는 한국어와 같습니다. 다시 말해 내 안에서 두 종교가 시너지효과를 냈으면 냈지, 상충할 일은 없지요.”
베르나르드 세네칼(55·사진) 서강대 종교학과 교수가 18일 저녁 서울 견지동 한국불교역사문화관에서 ‘내가 본 성철 스님과 한국불교’를 주제로 특강을 한 뒤, 한
참석자가 “불교에 가치를 느끼고, 성철 스님을 존경한다면서 왜 불교에 귀의하지
않느냐”고 묻자 이렇게 답했다.
이날 특강은 조계종 중앙신도회 부설 불교인재개발원 초청으로 이뤄졌다. 학생과 중년 불자 200여명이
참석해 외국인 신부로서 대학에서 불교를 강의하는 세네칼 교수가 신기한지, 깊은 호기심을 나타냈다.
세네칼 교수는 국내 종교 간 갈등을 의식한 듯, 티베트의 영적 지도자 달라이 라마의 말을 인용해
“불교는 사회참여가 부족해 기독교에서 배우면 좋겠고,
기독교는 불교의 합리적 수행 방법을 익혀 지혜를 더 확장했으면 좋겠다”
며 두 종교가 공존하는 길을 제시하기도 했다.
세네칼 교수는 캐나다 출신으로 프랑스 파리에서 17년간 공부해 가톨릭 신부가 됐다. 한국 불교에 심취해 2004년 파리7대학에서 ‘성철 스님의 선사상’을 주제로 박사학위를 받았고, 2005년부터 서강대
교수로 재직하며 불교 전반을 가르치고 있다.
그는 이날 한 시간 가까이 진행된 특강에서 성철 스님과 한국 불교에 대한 자신의 단상을 털어놓았다.
“성철 스님을 만난 적은 한 번도 없습니다. 단지, 성철 스님이 한국 불교에서 절대적 명성이 있어 연구를 시작했습니다.” 그가 성철 스님을 존경하는 이유는 불교가 가진 복잡·다양한 사상 체계를 일이관지(一以貫之) 하듯이 ‘중도’라는 관점 하나로 다 해석하고 뚫어버렸기 때문이다.
세네칼 교수는 불교를 만난 것을 고마워 했다. 특히 불교의 핵심인 12연기 중에서 하나를 고르라면 ‘취(取)’를 꼽겠다고 강조했다. 집착만 소멸시키면 고통을 여의고 행복에 이를 수 있다는 것이다.
이날 강의실은 서명원이라는 한국 이름까지 갖고 있는 그가 강의 도중 “팔자가 사납다”거나 “번데기 앞에서 주름잡는다”는 말을 해 웃음보가 터져 나왔다. 그는 “성철 스님의 정수라 할 수 있는 ‘백일법문’의 경우 내용도 어려운데, 경상도 사투리의 입말투를 듣노라면 한국어가 아닌 또 다른 나라 말로 들렸다”고 당시의 어려움도 술회했다.
세네칼 교수는 지금까지 10년 넘게 참선 수행을 해오고 있다.
정성수 선임기자 hulk@segye.com
