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폐암은 우리나라 성인남성이 위암에 이어 두번째로 많이 걸리고 5년 생존율은 췌장암에 이어 두번째로 낮은 치명적인 암이다. 폐암에 가장 치명적인 흡연율이 줄어들고 있지만 최근 발표된 보건복지가족부 중앙암등록본부의 통계에 따르면 폐암환자는 꾸준히 증가하고 있다. 폐암에 대해 경계를 늦추지 못할 중요한 이유다. 폐암은 증상이 뚜렷지 않기 때문에 검진을 통해 초기에 일찍 발견하는 것이 최선의 방법이다. 매일 습관적으로 흡연하는 40대 이상 남성들은 꼭 매년 검진을 하는 것이 바람직하다. 또 폐암은 흡연 이외에 다른 원인으로 나타날 수 있으므로 조기검진이 최선이다.
◆성인 흡연 줄었지만 폐암은 증가 = 한국금연협의회의 2008년 상반기 흡연실태조사에 따르면 20세이상 성인남자 흡연율은 40.4%로 지난해보다 1.6%포인트 감소했다. 성인여성의 흡연율은 3.7%로 0.9%포인트 낮아졌다. 우리나라 흡연율은 감소추세지만 선진국 등에 비해서는 여전히 높은 편이다. 특히 성인흡연자의 91.3%가 매일 흡연하고 하루 평균흡연량이 평균 17.1개비였고 흡연기간은 평균 19.3년으로 흡연량도 많고 흡연기간도 긴 편이다.
폐암의 발생건수는 꾸준히 늘고 있다. 중앙암등록본부에 따르면 2005년 폐암발생건수는 1만6949건으로 2000년 1만3390건보다 26.5% 늘어났다. 의학적으로 완치를 의미하는 5년생존율은 2005년 15.6년으로 2000년 12.7년보다 높아졌으나 췌장암을 제외하고는 가장 낮은 편이다.
◆담배 외에 유전, 공해물질도 원인 = 폐암의 가장 직접적인 원인은 담배다. 흡연은 폐암에 있어 가장 중요한 발병요인이다. 담배에서 발견되는 유해물질 중 발암물질로 알려진 것은 60종 이상인 것으로 보고 있다. 흡연자는 비흡연자에 비해 폐암에 걸릴 위험이 15~30배까지 증가한다. 간접흡연도 치명적이기는 마찬가지다. 간접흡연은 비흡연자가 흡연자와 같이 생활하면서 담배연기를 흡입하는 경우로 직접흡연과 마찬가지로 폐암을 일으킬 수 있다. 간접흡연자가 들이마시게 되는 담배의 연기는 타고 있는 담배의 끝에서 나오는 부류연과 흡연자가 흡입한 후 내뿜는 주류연으로 나눌 수 있는데, 간접흡연자는 주류연보다 부류연에 많이 노출되게 된다.
유전적인 요인도 폐암의 원인이다. 이계영 건국대병원 호흡기내과 교수는 “폐암은 가족력이 있는 경우, 가족력이 없는 일반사람들보다 2~3배 정도 발병위험이 높은 것으로 보고되고 있다”고 말했다. 특히 흡연과 환경오염원은 폐암발생에 있어 상승작용이 있다는 보고가 있다. 석면, 비소, 크롬, 니켈, 다환 방향족 탄화수소, 염화비닐 등과 같은 위험물질에 노출되면 폐암의 위험이 증가할 수 있다.
◆장기흡연자는 저선량 CT, 기관지내시경 검사 바람직 = 폐암을 예방하기 위해서는 금연이 최선의 방법이다. 약 90%의 폐암이 금연을 함으로써 예방이 가능하다. 그 외에 환경적 요인(공해, 간접흡연 등), 직업적 요인(비소, 석면, 크롬 등), 방사성 동위원소(라돈 등), 가족력 등의 유전적 요인들을 고려해 위험요인에 대한 노출을 줄이고 정기적으로 검진하는 노력이 중요하다.
흡연자에게 폐암의 피해를 줄일 수 있는 최선의 방법은 조기 발견이다. 폐암은 몇년 동안 자라오고 있어도 발견되지 않는 경우가 많고 별다른 통증 없이 상당히 진행될 수 있다. 흉부 X-선촬영이나 흉부 컴퓨터단층촬영(CT)으로 어느 정도 진단을 할 수는 있지만 반드시 조직검사를 통해 진단을 내려야 한다.
성숙환(분당서울대병원 교수) 대한폐암학회 홍보위원장은 “45세 이상 장기 흡연자, 폐암 가족력, 특수 작업장 종사자 등 폐암 고위험군은 1년에 1회, 저선량 흉부 CT 촬영 등의 검진을 받을 것을 권장한다. 비흡연 여성일지라도 60세 이후에는 기본 검진 이외에 증상이 없어도 폐암 검진을 받는 것이 조기발견에 도움이 된다”고 말했다. 국립암센터의 폐암검진 권고안은 40세 이상부터 남녀 공통으로 흡연자라면 매년 1회 정도 저선량 CT촬영검사, 객담 암세포진 검사, 흉부X-선촬영 등을 하도록 권하고 있다.
이진우기자 jwlee@munhwa.com
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