음식 중 반드시 제철에만 먹을 수 있는 것들이 있다. 실치회가 그 중 하나다.
실치는 양식이 안 되고 시기를 놓치면 먹을 수 없게 되므로
4월만 되면 사람들이 서해안 당진으로 몰린다.
덕분에 서해안에서 흔히 볼 수 있는 작은 항구인 장고항은
매년 3월말에서 4월말까지 유달리 바빠진다.
실치의 집산지로 널리 알려진 덕에 실치축제(올해는 4월 18일~20일)도 열린다.
실치는 전통적으로 백어(白魚)라고 불리었고, 우리말로는 뱅어라고 알려져 있다.
보통 실치 하면 어린 뱅어를 가리키는 경우가 대부분이다.
실치는 길이가 2~3㎝, 길어봐야 5㎝ 내외로 대단히 작고 실가닥처럼 길게 생겼다.
몸이 온통 투명한 색깔을 띠고 있으며 두 눈이 까만 점처럼 보여 때로는 귀엽게 느껴진다.
3, 4월은 실치가 다 자라기 전, 아직 뼈가 굵어지지 않는 시기이기 때문에 회로 먹기 좋다.
4월 말만 돼도 뼈가 굵어져 회로는 못 먹고 통째로 말려서 포를 만드는데 이게
뱅어포이다.
사실 실치는 각종 야채와 양념에 무쳐 회무침으로
먹기 때문에 양념에 따라 맛이 조금씩 달라진다.
보기엔 빈약해도 젓가락으로 수십 마리를 한꺼번에 집어 입에 넣으면 쫀득쫀득 씹힌다. 대신 빨리 먹어야 한다.
고깃배에 잡히고 나면 얼마 지나지 않아 죽어버리고 늦게 먹으면 쓴맛도 난다.
