[블로그 - 인터넷 속 또 다른 나의 발견] 파랑새를 찾아서

놀이교육은 무조건 놀게만 하면 된다?! 아니다. 아이가 엄마, 아빠랑 논다고 해서 ‘지금은 놀이교육 중’이라고 생각한다면 그건 큰 오산이다. 때와 장소, 방법 등 놀이교육에도 부모가 지켜야 할 나름의 원칙이 있다. 아이와 놀이교육 전, 부모가 명심해야 할 놀이교육의 원칙들.

‘놀이=아무 규칙 없이 무작정 노는 것’. 놀이교육에서 이런 공식은 없다. 놀이교육을 시작할 엄마라면 우선 이런 생각부터 버려라. 밥 먹기, 운동, 잠자기 등 일상의 모든 과정이 놀이가 될 수 있다. 예를 들어 밥보다 과자를 좋아하는 아이에게 과자로 밥상을 차려주고 가상 생일파티를 하는 것도 일종의 놀이가 된다. 대신 과자밥상의 밥은 아이들이 좋아하면서도 영양분도 있는 시리얼과 같은 식단으로 채워주면 된다고. 아이는 놀면서 식사에 대한 즐거움을 배울 수 있다. 또한, 어떻게 노느냐에 따라 아이가 배우는 것도 달라진다. 아이가 무작정 놀게 하는 것보다는 규모 있게, 계획 있게 그리고 알차게 놀 수 있는 프로그램을 직접 짤 것. 올바른 놀이교육은 놀이에 대한 엄마의 근본적인 이해에서부터 출발한다.

놀이교육을 하면서 엄마들이 가장 많이 실수하는 부분이 바로 아이의 눈높이가 아닌 엄마의 눈높이로 놀이를 선택한다는 것. 대부분 엄마들이 아이 발달단계에 맞는 놀이를 택하기보다는 엄마들 사이에서 유행하는 놀이를 시키는 경우가 많다. 그러나 아이들의 발달 단계를 무시한 놀이는 오히려 역효과를 만든다. 다른 아이를 따라하기 보다는 내 아이의 신체발달과 지각·인지발달에 맞춘 놀이를 제시해주는 것이 현명한 놀이 교육법이다.

아이는 놀이라고 하면 흥미를 가지고 집중하는데 엄마들은 여기에 자꾸 욕심을 더한다. 놀이를 무조건 학습과 연관시켜 아이에게 부담을 주는 것. 아이와 하는 모든 놀이를 학습과 연관시키려 하지 말고 아이가 흥미 있어 하고, 재미있어 하는 놀이를 이용해서 자연스럽게 학습을 하는 것이 올바른 놀이교육과 학습의 연계법이다. 그래야 아이들이 놀이를 통해 자연스럽게 수학, 영어, 경제 등을 배울 수 있다. 그러나 이런 놀이에 강제성이 짙어지고 매일같이 학습놀이만을 반복하면 아이는 놀이에 흥미를 잃고 학습도 점점 멀어지게 된다.

엄마들은 놀이교육으로 아이들의 신체발달은 물론 지각·인지발달까지 기대한다. 이런 것들은 한 번 놀아준다고 절대 얻어질 수 없다. 아이가 놀이에 흥미를 잃고 한 번 놀다 끝나지 않도록 옆에서 꾸준히 지켜보면서 아이가 어떤 놀이에 즐거워하는지 체크해 주어야 한다. 아이가 즐거워하고 선호하는 놀이를 체크해 보고 좋아하는 놀이를 자주 접하도록 해 줄 것. 그렇게 아이가 놀이에 대해 흥미를 꾸준히 이어가게 해 주는 것이 놀이교육에서 부모의 역할이다.

대부분의 엄마들은 ‘놀이’를 베이비시터처럼 생각하곤 한다. 아이가 놀고 있을 때 기회를 엿보았다가 집안일을 한다거나 다른 일을 하는 식이다. 오죽하면 아이 봐주는 비디오가 생겨났을까. 하지만 이렇게 아이가 혼자서 비디오를 보거나 장난감으로 노는 것은 굉장히 위험한 일이다. 만 3세 이전의 아이들은 놀이를 할 때도 엄마와 함께 있어야 안정을 취할 수 있기 때문이다. 엄마가 아이와 함께 놀면서 아이랑 눈을 맞추고 놀아주는 것은 놀이교육의 기본이다.

‘놀이’에도 엄마들의 유행심리는 빠지지 않는다?! 신체놀이가 한창 유행일 때는 아이에게 운동복을 입히더니, 미술놀이가 유행하니까 운동장 아이들이 모두 미술실에 들어가 빨강·노랑·파랑 물감을 들고 그림을 그리느라 정신이 없다. 하지만 아이들의 놀이는 아이의 성격이나 아이의 선호도에 따라 결정되어야 한다. 유행에 따라 이런저런 놀이를 시키다보면 일관성이 없어지고 아이에게 혼동만 줄 뿐이다. 놀이교육은 아이의 성향과 흥미에 맞추어 6개월이나 1년 단위로 계획을 세울 때 효과를 톡톡히 볼 수 있다.

놀이도 학습처럼 같은 시간과 장소에서 하는 것이 좋다. 오늘은 놀이터, 내일은 거실, 모레는 친구 집. 이런 식으로 장소를 자주 바꾼다거나 아침에 놀기로 하고 밤늦게 노는 등 시간을 들쑥날쑥 하면 아이는 놀이는 아무 때나 마음대로 즐기는 것이라고 오해하게 된다고. 또한, 아이는 새로운 놀이를 잘 배우려 하지도 않고 놀이규칙도 잘 따르지 않게 된다. 말 그대로 제 멋대로 고집불통으로 놀이를 즐기게 되는 것. 아이는 놀이를 통해 사회를 배우고 감정 절제 및 통제력을 배우게 된다. 때문에 규칙성이 없는 놀이교육은 오히려 이런 놀이효과를 감소시킬 뿐이다.

아이는 이 놀이가 싫은데 억지로 엄마들이 놀이를 시키는 경우도 종종 있다. 아직 준비가 안 됐는데 억지로 새로운 놀이를 경험케 한다거나 하기 싫은 놀이를 억지로 시킨다면 아이는 오히려 새로운 경험에 대해 두려움을 느낀다. 아이는 자기 손에 시한폭탄을 쥐고 있는 느낌을 경험하게 되는 것. 때문에 놀이는 아이 스스로 자발적으로 움직여서 즐기고 경험할 수 있는 것이어야 한다. 만약 아이가 새로운 놀이에 대해 경계를 갖는다거나 거부감을 갖는다면 엄마는 아이가 좋아하는 놀이를 즐기게 하면서 좀 더 기다려 줘야 한다.

장난감은 아이들의 영원한 친구. 그러나 놀랍게도 장난감은 아이 성장에 있어 큰 도움이 되지 않는다고. 대부분의 장난감은 아이의 의사소통을 단절시키고 상상력과 창의력 발달에 방해가 될 수 있다. 장난감 대신 아이에게 정말 절실하게 필요한 것은 또래 친구다. 또래 친구들과 놀면서 아이는 사회성, 공감, 양보, 예절, 공중도덕 등을 배울 수 있다. 또래 친구가 놀이교재인 셈. 좋은 장난감과 비싼 교구를 사주기에 앞서 아이가 또래 친구들을 집으로 초대해 함께 놀 수 있도록 돕자. 그 친구가 좋아하는 간식을 아이 스스로 준비하게 도와주면, 상대방에 대한 이해심과 배려심을 기를 수 있을 뿐 아니라 함께 하는 놀이가 더욱 재미있어진다. 아이 스스로 만들 수 있어야 하기 때문에 준비가 간편하면서도 맛과 영양 균형을 챙길 수 있는 시리얼 같은 메뉴가 좋을 듯.

아이들을 성별로 구분해 각각 다른 놀이를 하게하지 말 것. 특히, 여자 아이들은 뛰어다니지 말고 인형을 가지고 앉아서 놀아야 한다는 생각부터 버려라. 여자 아이라고 해서 가만히 앉아서만 놀라는 법은 없다. 여자아이든 남자아이든 아이들은 뛰놀면서 자라야 할 권리가 있기 때문. 온몸에 성장점이 퍼져있는 아이들은 몸으로 느끼는 자극에 의해, 정신의 성장도 경험하기 때문이다. 때문에 놀이교육에 있어서 아이들이 온몸으로 부딪히고 체험하며 놀 수 있도록 해주는 것이 중요하다.

어른이라고 해서 모두 일을 잘하는 건 아닌 것처럼 아이들도 마찬가지. 아이들도 놀이에 버거워 할 때가 있다. 이때 가장 중요한 엄마의 역할이 아이에게 빼먹지 말고 칭찬을 해줘야 한다는 것이다. 단순히 잘 논다고 칭찬을 해줘도 좋고 ‘양보를 참 잘하는 구나’, ‘친구를 잘 생각해주네’ 등 놀이 중 아이의 행동을 놓치지 말고 하나하나 칭찬해 줘야 한다. 이런 엄마의 칭찬이 놀이를 더욱 재미있게 하고 놀이에서 느끼는 보람과 성취감을 더욱 크게 만들어준다고.

엄마랑 아이가 놀 때 대개는 아이의 놀잇감을 전부 다 꺼내놓고 아이가 관심가는대로 놀게 하는 경우가 많다. 그러다보니 이 놀잇감, 저 놀잇감으로 계속 산만하게 놀게 된다. 이런 놀이가 아이를 산만하게 하는 주요한 원인이다. 3세 이후 이런 놀이 습관들에 아이가 적응하게 완전히 적응하게 되면, 아이는 산만한 아이로 자라게 되는 것이다. 아이에게 놀잇감을 줄 때는 순서 있게 제시하고, 아이가 좋아하는 것 몇 가지만 선택해서 놀게 해야 한다고.

기획·조예진(레몬트리)/사진·중앙m&b/
참고자료·강남 엄마들의 놀이교육(조은희 저, 이미지박스)

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