---아마씨와 암치료
암은 대표적인 ‘유전자 병’ 이라고 합니다.
유전자에 이상이 발생한 세포들이 덩어리를 형성하면서 인체 전체로 전이되는 현상이 암이기 때문이죠.
암세포의 특징은 자기복제를 통한 무한증식과 전이에 있습니다. 따라서 정상 세포의 유전자 변이를 막거나, 비정상 세포의 암세포 전환 및 증식을 억제할 수 있는 물질을 찾아내 암 예방에 활용하려는 ‘화학적 암예방’(Cancer Chemoprevention) 연구에 대해 관심이 높아가고 있습니다.
화학적 암예방은 암이 이미 발생한 뒤에 항암제로 치료하는 기존의 화학요법과는 다른 개념으로서, 식품에 들어 있는 성분처럼 독성이 없는 안전한 화학물질이나 그 혼합물들을 이용하여 정상세포의 암화를 억제, 지연 또는 역전시킴으로써 암 발생을 미리 막으려는 새로운 암퇴치 전략인 것 입니다.
암은 대부분 완치가 어려울 뿐만 아니라 치료 과정의 통증과 경제적 부담이 엄청나기 때문에 무조건 걸리지 않는게 최선인데, 일상적으로 음식을 먹는 것과 같은 방법으로 암을 예방할 수 있다면 이 보다 더 좋은 일은 없을 것 입니다.
암 연구자들은 1970년대 중반 미국 국립 암 연구소에서 화학적 암 예방이란 용어를 쓰기 시작한 이래 나라별로 특정 암의 발생률 에서 큰 차이를 보이는 점에 주목한 결과 가장 큰 원인은 식생활이 다른 데 있다는 사실을 규명해냈습니다.
예를 들어 대장암과 유방암 발생률의 경우 육류와 지방 섭취가 많은 서구에서는 높은 데 비해 영양 섭취를 주로 곡류와 야채에 의존하는 개발도상국에서는 낮게 나타난 것이죠.
서구인들 사이에서도 야채와 과일을 많이 먹는 집단은 적게 먹는 집단에 비해 대장암과 유방암이 적게 발생하는 것으로 조사되었습니다.
암 연구자들은 이런 연구 결과에 비춰 식품 속에는 반드시 암 예방 물질이 포함되어 있다는
확신 아래 식품연구에 매진함으로써 식품 속의 암 예방 물질들을 속속 찾아내 그 기능을 밝혀내는 성과를 쌓아가고 있습니다. 암 예방 성분이 듬뿍 들어 있는 식품을 적절하게 섭취함으로써 암을 예방할 수 있는 길을 열어나가고 있는 것입니다.
지금까지 확인된 식품 속의 주요 암 예방 성분들은 대부분 항 산화력이 비타민 보다 훨씬 강력한 폴리페놀류에 속하는데 암의 개시→촉진→진행의 3단계 발전 과정에서 다양하게 암 예방 기능을 수행하는 것으로 나타나, 암 예방 전략을 보다 세련되게 세워야 할 필요성을 제기하고 있습니다.
하루나 이틀의 짧은 기간에 끝나는 암의 개시 단계에 작용하는 암 예방 성분으로는 녹차의 떫은 맛과 관련된 카테킨류의 하나인 이지시지(EGCG), 토마토의 붉은 색소인 리코펜, 마늘의 향 성분인 알릴 설파이드, 브로콜리의 향 성분인 설퍼라판, 등을 꼽을 수 있습니다.
암 촉진 단계는 적어도 10년에서 30년까지 장기간에 걸쳐 일어납니다. 이과정에서 작용하여 암의 진행과 성장 전이를 막아주는 기능을 하는 성분이 있는데 그 성분이 식물의 씨앗에 주로 분포하는 리그난입니다.
아마씨에 많이 포함된 오메가 3 지방산과 리그난은 이 단계에서 발암물질에 노출되어 유전자가 변이된 세포가 양성 종양을 거쳐 암으로 발전하는 것을 예방합니다.
오메가 3 지방산은 유전자 변이 세포의 분열을 돕는 오메가 6 지방산을 세포 밖으로 밀어내 세포 증식을 억제하고 에스트로겐으로 비유되는 리그난은 에스트로겐 처럼 활동하면서
유전자가 손상된 세포가 암세포로 성장하는 것을 막는 것 이죠.
암 진행 단계에서는 유전자가 변형된 양성종양이 암세포로 변해 전신으로 퍼져나가는데 보통 1년 이내에 완료됩니다.
따라서 암의 진행초기에 아마씨를 섭취하게되면 암이 자라서 위험한 시기에 이르는것을 방지한다는 것이죠 아마씨의 리그난의 경우 실제 임상을 통해, 7주 섭취를 통해 유방암 암세포 조직의 57%감소 효과를 보인 것으로 증명하고 있습니다. 이는 기존의 항암제보다 우수한 놀라운 치료 효과이며, 부작용이 전혀 없었고 단독 처방에 의한 치료효과라는데 의의가 큽니다.
실제로 미국의 FDA는 아마씨를 의사의 처방전을 필요로하는 약품군에 등록하여 처방하고 있습니다 (www.clinicaltrials.gov접속후 flax seed 라고 검색창에 치시면 확인 하실 수 있습니다)
그러나 식품을 통한 암 예방은 수십년 간에 걸쳐 이뤄지는 것이기 때문에 어느 정도 한계를 안고 있다는 지적도 있습니다.
특히 암이 덩어리로 커져 진단되었을 때에는 암 예방 성분이 들어있는 식품을 섭취하는 것만으로 암세포를 정상세포로 되돌릴 수 없다는 지적이 의학계에서 두드러지고 있는 것이죠. 암세포는 10억개로 증식할 경우 지름 1㎝ 크기의 암 덩어리가 되는데, 보통 그 이상의 크기에서 암 진단이 이뤄지는 상태에서는 항암제나 종양절제술, 방사선 요법이 불가피하다고 주장합니다. 그래서 예방이 더욱 중요한 것이 겠지요.
또한 암 전문가들은 식생활 이외에도 흡연을 비롯해 바이러스 감염, 환경오염 등 다양한 요인에 의해 암이 발생하기 때문에 식품만으로 암을 예방할 수는 없다는데 동의하면서도
식품을 통한 암 예방의 미래는 밝은 것으로 보고 있습니다.
화학적 암 예방 연구가 전세계적으로 활발하게 이뤄지고 있어 해를 거듭할수록 어떤 식품이 어떤 암 예방에 효과가 있는지에 대해 보다 정확한 정보들이 축적될 것은 불을 보듯 분명하기 때문이죠.
암예방을 위해 식품을 디자인해 먹는 시대가 멀지 않았으며, 아마씨의 활용을 통해 각종 질병에 대한 예방과 치료가 가능해지리라고 기대하고 있습니다.
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