| 프로게스테론과 폐경기증상 (1) | ||
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폐경기 증상
폐경기 증상이라고 하면 폐경기에 나타나는‘문제’들의 성격을 규정짓는 것이다. 그러나 아직 많은 비밀이 벗겨지지 않은 채 남아 있는데 폐경기를 겪는 여성들 모두가 이런 증상을 경험 하는 것도 아니고, 또 미국과 산업화한 국가의 일부 여성 들이 겪고 있는 특징적 증상들이 제 3세계 문화권에서는 아직 드문 현상이기 때문이다.
정확한 통계를 추산하기는 어렵지만, 의료 당국의 보고에 의하면 미국 여성의 50 퍼센트 정 도가 폐경기에 어느 정도의 안면홍조를 경험하며 단지 15 퍼센트 만이 의학적 치료를 요구한 다고 한다. 그러나 폐경기를 겪는 여성이라면 누구나 에스트로겐 감소를 경험한다. 왜 그중 일부만이 폐경기 증상을 경험하는 것일까? 왜 다른 문화권의 폐경기 여성들은 이러한 증상 을 경험하지 않는 것일까?
있었고 천연 프로게스테론에 대해 아무것도 모르던 시절에, 필자는 한 환자의 내원을 통해 주 류 의학 치료방법의 부적절함을 처음으로 깊이 느끼게 되었다.
그 환자는 62세의 여성으로 수년간 에스트로겐 보충요법(ERT)을 사용했는데도 상당히 심한 안면홍조를 계속해서 겪고 있었다. 환자는 조심스레 설명 하기를, 안면홍조는 그래도 참을 수 있지만, 성욕이 사라지고 체중이 도무지 줄지 않으며 머리숱이 자꾸 줄어서 걱정이라고 했다. 그녀는 과체중이었으며, 에스트로겐을 복용하면 할수록 체중이 늘고 수분정체가 심해진다는 것을 알고 있었다. 진하게도 어떤 도움을 줄 수 있으리라고 생각했다. 그래서 환자에게 필자가 선호하는 저지방 저당분 식이를 권하면서 소량의 필수 비타민과 미네랄 보조제를 추가하고, 수분정체와 지방 축적을 피하기 위해, 이 환자가 지금까지 에스트로겐 보충요법을 받고는 있었지만 에스트로 겐이 아직도 부족한 줄 알고 더 높은 용량의 에스트로겐 보충제를 처방했다. 그러나 그 중 어 떤 것도 도움이 되지 못했다.
고농도의 에스트로겐을 복용한 결과 질의 윤활성은 정상화되었지만 안면홍조는 여전히 계속 되었고 성욕도 회복되지 않았다. 실패는 때때로 성공보다도 더 나은 가르침을 주기도 한다. 불행히도 필자는 이 환자에게 아무런 도움을 주지 못했는데도 불구하고, 이 환자는 필자에게 많은 가르침을 주었다. 이 환자를 통하여 이 의혹투성이처럼 얽혀있던 어려운 문제를 풀려고 애쓰는 과정에서 필자는 다음과 같은 네 가지의 중요한 교훈을 얻게 되었다.
안면홍조
확히 무엇 때문에 나이가 되면 월경 주기가 느슨해지는지 아직 완전히 이해하지 못하고 있 다. 폐경기에 관한 일반적인 이론은 여성의 난자가 다 소진되고 나면 월경이 중단되고 폐경 기가 시작된다는 것이다. 그러나 이상하게도, 이것은 어디까지나 이론에 불과하다.
일반적인 이론에 따르면 여성은 출생할 때 이미 난포(난자가 성숙되는 장소)가 완전히 형성 되어 있다고 한다. 출생 전의 난자는 수백만 개에 이르지만 사춘기가 되었을 때 남아 있는 것은 그 중 약 30만개 정도다. 월경 주기가 한 번 지날 때마다(심지어 호르몬 피임약 때문에 배란이 억제되는 월경 주기에도) 수백 개씩의 난자가 사라진다. 겨우 1,000개 정도의 난자 가 남게 되면 배란은 거의 일어나지 않지만, 에스트로겐은 월경이 일어나기에 충분한 양이
이러한 여성들은 배란이 되지 않은 채 월경이 계속되기 때문에 프로게스테론이 분비되지 않으므로 에스트로겐 우세 상태에 있게 된다. 다시 말해서, 임신 능력을 잃는 이유는 나이를 먹는 자체보다는 난포와 난자가 없어지기 때문인 것이다.
방출호르몬(gonadotropin-releasing hormone, GnRH)의 분비가 중단되는 사람도 있고(유 전적으로 프로그램된 변화로 생각된다) 어떤 사람들은 GnRH와 뇌하수체 호르몬 FSH와 LH 는 정상적인 수치로 분비되는데 비하여 난소가 응답을 하지 않거나 못한다. 후자의 경우에 안면홍조가 더 일어나기 쉽다.
종래에는 영양 부족과 스트레스가 그 원인으로 여겨져 왔지만, 실은 그보다는 제노에스트로 겐으로 인한 난소 기능 장애 때문일 가능성이 높으며, 이는 대자연도 예측 하지 못했던 상황 이다. 임신능력 역시 매달 여성에게서 생성되는 성숙한 난자의 수에 달려 있다. 부부간의 성관계 횟수와는 관계없이, 어떤 달에 38세의 여성이 임신할 가능성은 30세 이하 여성의 4분의 1 정 도밖에 되지 않는데, 이는 이 여성에게서 배출되는 난자수가 적거나 아예 없기 때문이다. 여성과 남성의 나이가 점차 많아짐에 따라 선천적 결손의 발생률이 높아지는데 이러한 현상 의 정확한 메커니즘도 아직 명확히 밝혀지지 않고 있다.
이미 무배란 주기가 시작되는 여성의 수가 늘고 있기 때문이다. 이렇게 되면 월경은 있을지 모르나 배란은 되지 않는다. 대부분의 프로게스테론은 황체(corpus luteum)에서 생산된 다. 배란이 되면서 생기는 이 황체는 임신을 위한 호르몬인 프로게스테론을 생산하다가 난 자와 정자가 수정되지 않으면 배란 후 12일 정도 지나 황체가 퇴화하며 프로게스테론의 분 비도 멈춘다.
수정란이 착상하면 임신황체가 되어 프로게스테론을 계속 생산하게 된다. 그러나 수정이 성립되지 않을 경우에는 퇴화해서 교원섬유(connective tissue)로 채워진 백체(corpus albicans)로 되어 난소 내에 남게 된다. 간혹 배란이 일어나지 않고 난포 자체가 황체로 바뀌기도 한다. 이것을 폐쇄황체라고 하는데 일반적인 황체와 구별하기 힘들며 곧 퇴화한 다. 다시 말해서 배란되지 못하고 폐쇄되어 퇴행 되거나 또는 낭종화하여 소위 난소물혹 이라는 것이 되기도 한다.
무배란일 때는 프로게스테론을 생산하지 못하므로 프로게스테론 수치는 급격히 떨어지게 된다. 프로게스테론이 너무 적으면 호르몬 환경에서 에스트로겐이 상대적으로 우세해진 다. 무배란 주기는 규칙적일 수도 있고 불규칙할 수도 있지만, 대개의 여성들은 월경의 양 이 변했음을 알아차리게 된다. 대개의 경우는 양이 많아지거나 월경 일수가 더 길어진다.
생길 수 있다. 흥미로운 것은 유방암이나 자궁내막암 초기 단계가 가장 흔히 나타나는 연 령대가 폐경기를 5년 이상 남겨둔 시점이라는 사실이다. 이 시기는 아직 에스트로겐 수치 가 떨어지기 훨씬 전이지만 프로게스테론이 감소하는 시기와는 일치한다.
시작한다. 자궁 내막에게 혈액을 모으고 두터워지라는 신호를 보내기에도 부족한 수준으로 수치가 떨어지면, 월경량이 적어지고 주기도 불규칙해지다가 마침내 월경 자체가 중단되기 에 이른다.
일반적 이론은 다음과 같다. 앞서 말한 대로 뇌의 시상하부에 있는 어떤 영역(우리는 이것을 GnRH 센터라 부른다)이 에스트로겐과 프로게스테론 수치를 항상 체크한다.
수치가 떨어지면 이 조절 센터는 GnRH를 만들고, 이것이 뇌하수체를 자극해서 호르몬(FSH 와 LH)을 분비시키며, 이로 인해 난소에서 에스트로겐과 프로게스테론이 분비된다. 이러한 호르몬들이 증가하면 더 이상의 GnRH 생산은 억제된다.
폐경기에는 에스트로겐 수치가 떨어지고 프로게스테론 수치는 이미 낮아진 상태다. 난소는 FSH(난포자극호르몬)와 LH(황체형성호르몬)의 신호에 더 이상 반응하지 않는다. FSH와 LH 의 자극에도 불구하고 여성의 난소가 배란을 하지 않게 되면 호르몬 신호체계는 어긋나기 시 작한다.
즉 시상하부가 뇌하수체에게“난소에게 배란하라는 신호를 보내라”고 압력을 넣기 시작하는 것이다. 난소가 반응하지 못하는 이유는 대개 난자를 다 써버렸거나 난소를 둘러싼 난포 세포 가 완전히 소진되었기 때문이다.
시상하부와 뇌하수체 신호가 이렇듯 과도하게 작용하게 되면 거기에 근접한 뇌의 영역, 즉 혈 관신경 조절센터라고 하는 이 영역(구체적으로는 모세혈관의 확장과 발한[發汗, sweating] 메커니즘을 조절하는 시상하부의 아치형 핵)이 영향을 받기 시작한다. 바로 이러한 현상 때문 에 여성들이 안면홍조와 식은땀을 경험하는 것이다.
시상하부의 활동성이 높아지면 안면홍조뿐만 아니라 감정의 극심한 변화와 피로, 으슬으슬한 느낌, 스트레스 요인에 대한 부적절한 반응 등이 생길 수 있다. 이로써 많은 여성들이 갑상선 호르몬 수치는 정상인데도 갑상선 기능저하의 증상을 겪게 된다.
된다.
폐경후기 여성의 경우 에스트로겐은 아직도 상당한 양이 분비되고 프로게스테론은 극소량 이거나 아예 분비되지 않기 때문에 프로게스테론만 보충해 주어도 안면홍조는 개선될 수 있다. 프로게스테론을 첨가하면 훨씬 적은 양의 에스트로겐으로도 안면홍조는 꽤 좋아진다.
이것으로 안면홍조의 원인은 에스트로겐의 감소뿐 만이 아님을 알 수 있다. 에스트로겐은 폐경이라는 전체 그림의 일부에 불과하며 절대로 만병통치약이 아니다. 의사들은 폐경기 그 자체의 증상으로 인한 불평보다는 에스트로겐을 복용함으로써 유발되는 부작용으로 인 한 불평들을 더 자주 듣는다.
존리박사의 - 여성호르몬의 진실 - 중에서 http://cafe.daum.net/forgest |
