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환경호르몬이란?
생체이물질(xenobiotics), 또는 제노에스트로겐 (xenoestrogen)과 환경 호르몬 (xen과 xeno는 ‘외래의’ 혹은 ‘외부로부터 유래한’ 이라는 의미를 가지고 있는 결합사이다), 이 물질들은 신체 외부에서 몸 안에 들어온 이물질로 체내에서 에스트로겐 및 기타 호르몬 과 비슷한 활동을 하기 때문에 호르몬 균형에 엄청나게 나쁜 영향을 끼친다.
신체 내에서 호르몬과 같은 작용을 하는 물질을 통틀어 ‘생체이물질’ 로, 그 중에서도 신체 내에서 에스트로겐과 같은 작용을 하는 물질을 ‘제노에스트로겐’ 으로 칭하려고 한다. 이오염물질들은 환경 호르몬이라고도 알려져 있는데, 이 환경 호르몬이란 말은 학술적으로 명명된 어휘가 아니고 학술적으로는 내분비 교란물질(endocrine disruptor)이라 부르며, 인체에 유입되어서는 생명체의 거의 모든 생리기능에 관여하게 되는 호르몬처럼 작용하는 환경 내 화학물질들을 통칭하는 말이다.
‘환경 호르몬’이라는 이름이 붙은 이유는 환경 호르몬의 화학적 구조가 생체 호르몬과 비
데, 환경오염물질과 화학물질이 인간의 생식기관에 영향을 줄 수 있고, 태아의 생식계를 손상시킬 수도 있으며 그 피해는 그 당시가 아닌 나중에야 발현된다는 주장에 동료들로부터 회의에 가득 찬 경멸의 눈총을 받았다.
그로부터 20여년이 지난 지금에 와서 이 주장은 이제는 더 이상의 논란의 여지가 없는 사 실이 되었다. 석유 화학적 오염물질이 호르몬에 미치는 영향에 관하여 이미 수천 건의 연 구가 행해진 바 있다. 국회에서도 이 주제를 연구할 재정을 마련하고 직접 연구를 행하기 위한 논의가 진행 중이며, 매주 새로운 사실이 밝혀지고 있다.
계에서 살고 있다. 기계도 석유로 가동되고, 건물 난방에도 석유가 사용 되며, 수천, 아니 수백만 가지 물건(플라스틱, 마이크로칩, 약, 의류, 식품, 비누, 살충제, 심지어 향수까지) 들이 석유 화학 물질로 만들어지거나 석유 화학 물질을 포함하고 있다.
이 물질들이 우리 삶의 질을 향상시킨 것은 부인할 수 없는 사실이지만, 그 대가로 우리는 대기와 물, 흙, 우리 몸까지도 석유 화학 물질에 오염된 채 살고 있다. 사람을 포함한 생물 체에게 전해진 이와 같은 오염에는 생식기 계통의 암과 불임 증가, 정자 수 감소, 남성의 여성화 등 생식적으로 비정상적인 현상들이 포함 된다.
에스트로겐은 본래 여성 호르몬이지만, 우리는 이미 에스트로겐과 분자구조가 비슷하기 만 할 뿐 그 성질이 완전히 다른 석유 화학 제품인 제노에스트로겐이 흘러넘치는 바다에 빠져 허우적거리고 있다. 이러한 과다한 환경오염이 유발할 수 있는 결과는 가공할 만하 다. 특히 이러한 결과들이 생식 관련 이상 현상을 통해 자손에게까지 이어질 수 있다는 점을 고려하면 더욱 그렇다. 최근에는 환경 호르몬으로 인하여 남자도 여자도 아닌 이른바 중성(intersex)으로 태어 나거나 자라는 과정에서 중성화하는 현상을 보이 는 경우도 있다.
때 생성되는 화합물들을 총체적으로 일컬어 유기염소 화합물(organochlorines)이 라고 하 는 데 , 이 것 은 발 암 물 질 (다 이 옥 신 과 PCB[polychlorinated biphenyls, 폴리 염화비페닐])이자 생체이물질로서 우리의 건강과 환경을 심각하게 위협한다. 빌 클린턴 대통령과 세계 보건 기구(WHO), 미국 캐나다 합동위원회(IJC)는 염소와 염소화합물을 단계적으로 사용 금지할 것을 요구한 바 있다.
호르몬을 활성화시키다.
자 구조상 어떤 부분이 에스트로겐과 비슷하여 세포내의 호르몬 수용체를 ‘점화’ 시키는 ‘열쇠’ 역할을 하는데, 인체는 이 ‘비슷하게 생긴 열쇠’ 를 에스트로겐의‘ 열쇠’ 로 오인하 여 호르몬의 작용을 활성화시키기 때문이다.
미 국립 환경보건원(NIEH)장을 역임한 바 있고, 현재 튤레인 재비어 생물환경연구소장 으로있는 존 맥래클란 박사(John McLachlan, Ph.D.)는 기존 독물학이 사용하던 방법으로는 이러한 화학물질들을 추적하기가 어렵다고 설명한다. 이 물질들이 끼치는 영향이 다음 세대 이후에 가서야 나타날 뿐만 아니라, 석유 화학 물질의 분자 구조가 갖는 특성을 가지고는 그것이 얼마만큼 인체 내에서 호르몬과 같은 작용을 할지 판단할 수 없기 때문이다.
따라서 화학적 성질보다는 그것이 기능적으로 어떻게 작용하는가를 놓고 화학 물질을 정 의하는 ‘기능 독물학’ 을 연구 발전시켜야 한다고 주장하고 있다. 그는 문제가 되는 호르 몬의 수용체를 가진 세포로 구성된 일종의 등록명부를 제안했는데, 이를 이용하면 화학 물질이 세포 수용체를 점령하고, 활성화시키고, 작용을 정지시키는 능력을 시험해 볼 수 있을 것이다.
보가 포함되어야 한다고 했다. 필자 개인적으로는 벌레 잡는 스프레이와 농약, 세제, 노 닐페놀(nonylphenol)이 든 욕실 세제 등의 용기 표면에 이러한 물질의 작용이 명시되었 으면 좋겠다고 생각한다.
식품 제조업체들은 식품의 겉포장에 식품의 열량과 지방 함량, 염분 함량을 반드시 명시 하고 있는데, 화학 약품 업체들도 그 제품이 우리 자손들에게 생식계의 이상을 일으킬 수 있다는 사실을 명시해야 할 것이라고 생각한다.
제노에스트로겐도 마찬가지인데 제노에스트로겐은 에스트로겐과 유사하게 작용하지만 난소에서 분비되는 에스트로겐보다 훨씬 강력하다. 물고기에 미치는 영향을 볼 때, 이 중 일부는 나노그램 단위만 있어도 강력한 에스트로겐 물질로 활동한다는 사실이 발견되었 다.
나노그램은 1억분의 1그램으로, 1그램이 올림픽 수영 경기장이라고 한다면 그 중의 모래 한 알이 1나노그램이라고 할 수 있다. 이를 인체에 적용한다면, 에스트로겐과 같은 작용을 하는데 필요한 제노에스트로겐의 양은 대단히 적은 양일 것이다. 제노에스트로겐이 무해 하다고 생각하는 사람들이 흔히 내놓는 주장은 하나의 원인물질을 통해 우리가 접하는 제노에스트로겐의 양은 극히 미량이라는 것이다.
이들은 우리가 날마다 여러 가지 경로를 통해 접하는 이런 미량의 물질들이 축적되어 나 중에 문제를 일으킨다는 사실을 간과하고 있다.
다양한 과학자들이 연구를 행한 덕분에, 생체이물질이 북미의 많은 조류와 파충류, 포 유류의 생존을 위협하고 있음을 우리는 확실히 알고 있다. 이 동물들에게 벌어지고 있 는 일에 대해 주의를 기울여야만 한다.
과거에 광부들은 광산에 내려갈 때마다 카나리아를 새장에 넣어서 들고 내려갔다. 자극 에 민감한 카나리아가 갑자기 쓰러져 죽으면 광부들은 광산 안의 공기가 독성을 띄고 있다는 것을 알고는 자기들까지 쓰러지기 전에 서둘러 밖으로 나오는 것이었다. 인간보 다 예민한 탓으로 생체이물질의 과용 앞에서 먼저 죽어 가는 많은 동물들은 새장 안의 카나리아를 더 넓은 자연환경에 옮겨놓은 것으로 볼 수 있다.
되고, 특히 T-임파구의 기능이 방해를 받으면서 자연 살해 세포 (natural killer cell, NK 세포)의 비율과 수가 줄어든다는 사실이 밝혀졌다. T-임파구와 NK세포는 면역계통에서 가장 중요한 방어 기능을 가진 물질이다. 근래에 나온 연구 결과는 면역계통에 가해진 손상이 이보다 훨씬 광범위하다는 것을 보여준다.
손상을 입기 쉬우며, 어른보다 어린이들이 더 취약한 것으로 보인다. 많은 생체이물질들 은 에스트로겐을 4-카테콜로 전환시키는 1B1 효소를 활성화시키는데, 4-카테콜은 DNA 에 손상을 입혀 유방암을 일으킬 수 있는 ‘나쁜’ 에스트로겐이다. 이와는 반대로 프로게 스테론은 1B1의 활동을 막아주기 때문에, 생체이물질이 1B1 효소를 활성화시켜서 생기 는 에스트로겐 대사산물로 인하여 발생하는유방암을 예방하는 것으로 생각된다.
학 데이비스 캠퍼스에서 행해진 연구에서, 에스트라디올을 주입한 갈매기의 알에서 태어 난 새끼들은 DDT에 노출된 새끼들과 똑같은 선천적 결손을 보인다는 사실이 밝혀졌다. 즉 수컷의 경우 생식선이 여성화되어 화학적으로 거세되고, 암컷의 경우 난소가 과다하게 발육하는 것이다.
캘리포니아 주립대학 데이비스 캠퍼스의 교수인 마이클 프라이 박사(Michael Fry, Ph.D) 는 대기와 수중에 살포되는 유기염소 살충제가 새들의 발육과 생식에 미치는 해로운 영향 을 연구하고 있다. 관찰 결과 생체이물질에 노출된 새들에게서는 두텁고 굵은 발 모양과 십자 모양의 부리, 갑상선 비대 외에도 새 한 마리가 둥지에 낳는 알의 수가 비정상적으로 많고, 암컷의 개체수가 더 많으며, 암컷끼리 짝짓기를 하고, 수컷들의 생식계통이 여성화 되고, 고환에서 난소 피질 세포가 발견되고, 수컷들에게서 수란관이 퇴화 되지 않고 계속 남아 있게 되며, 종족 번식이 잘 안 되는 등의 비정상적인 현상이 발견되었다.
갈매기 알에 유기염소 화합물을 주입한 실험에서도 새끼들에게 이러한 비정상적인 현상 들이 나타났다. 배아 단계에서 에스트로겐 유사 화학물질에 노출되었던 갈매기들은 자라 서 껍질이 얇은 알을 낳는 모습을 보였다.
노출된 악어로부터 태어난 암컷과 수컷 악어들이 비정상적으로 높은 에스트로겐 수치와 낮은 테스토스테론 수치를 보인다는 사실을 알아냈다. 게다가, 암컷은 비정상적인 난소와 소진된(burned out) 난포를, 수컷은 비정상적으로 작은 음경을 갖게 되었다. 1980년 플로 리다의 아포프카 호수에서 살충제가 유출된 사건 이후로, 새끼악어의 수는 90퍼센트 가량 감소했다. 이는 그 지역의 악어들이 생식 능력을 잃었음을 의미한다.
자수가 계속 감소하는 이유가 생체이물질 때문이라는 가설을 세우고 있다. 코펜하겐 대학 의 닐스 스카케베크 박사(Niels Skakkebeak, Ph.D.)에 따르면, 1940년 이후 남성의 정자 수는 50퍼센트 이상 감소하였고, 한편 미국과 유럽 지역 고환암의 발병률은 지난 50년 동 안 세 배가 넘게 증가했으며, 불강하 고환 (undescended testicles, 제자리로 내려가지 못하고 복강 내에 남아있는 고환)과 같은 생식계통 이상도 점차 흔해지고 있다는 것이다.
정자수가 감소하기 시작한 시기는 ‘화학을 통한 더 나은 생활’ 이 미국과 유럽에서 국가처 럼 울려 퍼지고 사람들이 석유 화학 오염 물질에 무심하게 노출되기 시작하던 시기와 맞 물려 떨어진다. 남자들로 인해 불임이 되는 경우가 점차 증가하게 된 시기도 이와 비슷하 다.
의 배아 세포이다. 배아 중에서도 가장 취약한 부분은 현재까지 알려지기로는 생 식기관이다. 그러나 조만간 뇌 또한 이러한 물질의 작용에 똑같이 민감하다는 사실이 밝혀질 것으로 보인다.
날마다 수백만의 임신부들이, 평생 가지고 있을 생식계통의 문제와 비정상적인 생식기 의 발달을 일으킬지도 모르는 해로운 물질 앞에 뱃속의 아이들을 자기도 모르게 노출시 키고 있다. 그것은 그 임산부가 먹는 생선 속의 다이옥신일 수도 있고, 그녀가 타는 엘리 베이터나 비행기 안에 뿌려진 살충제일 수도 있으며, 사무실에 새로 깔려서 독기를 내뿜 는 카펫일 수도, 발톱에 바르는 매니큐어 제거제, 혹은 새로 태어날 아기의 방을 칠하는 데 사용된 페인트일 수도 있다.
하게 사용되고 있으며, 무엇보다도 강력한 형태의 에스트로겐 유사 오염물질이다. 클레 어 호이의 저서 ‘유방암에 관한 진실(The Truth About Breast Cancer)’ 에는 다음과 같 은 대목이 있다.
“그린피스(핵실험·포경 반대·환경 보호를 주장하는 국제단체)는 유기염소 살충제의 사용 을 금지한 국가(이스라엘)의 유방암 발병률이 곧 세계에서 가장 높았던 수준을 벗어나 다 른 산업화 국가들과 비슷한 정도로 떨어졌다는 사실을 발견했다. 또 미국에서 폐기물 처리장이 있는 카운티들의 유방암 발병률이 그렇지 않은 카운티의 6.5배에 달한다는 것과, 유방암을 앓는 여성의 세포조직에서 검출되는 유기염소 살충제 및 PCB 성분 수치가 그렇지 않은 다른 여성들보다 높은 편이라는 것도 알게 되었다.”
구하고 여전히 미국의 농업에서 중요한 부분을 차지한다. 경제적으로 수익성이 크다는 이유로 인해 이런 식으로 해마다 수많은 여성들이 목숨을 잃고 있다. 우리가 지금부터 각 성한다 해도 환경호르몬으로부터 발생하는 폐해를 피하기 위해서는 아직 갈 길이 멀지만, 결국 큰 틀을 바꾸려면 사람들의 힘을 모은 정치적 행동이 필요할 것이다.
존리박사의 - 여성호르몬의 진실 - 중에서 http://cafe.daum.net/forgest |
