에스트로겐이란?
폐경기의 여성들에게 보편적으로 호르몬 대체요법(HRT)을 처방해온 지난 40년가량의 진료 역사 덕분에, 에스트로겐은 이제 귀에 익은 단어가 되었다. 그러나 불행하게도 여성들과 의사들 사이에는 에스트로겐에 관한 잘못된 정보가 엄청나게 많이 퍼져 있다.
에스트로겐과 프로게스테론의 적절한 균형, 즉 호르몬 균형에 관한 중요한 열쇠를 얻으려면, 프로게스테론이 부족하고 에스트로겐이 과다하게 많을 때, 에스트로겐은 몸에 독이 된다는 사실을 알아야 한다. 따라서 프로게스테론은 에스트로겐에 대해 균형을 맞춰 주거나, 혹은 완화 작용을 한다.
에스트로겐이 원래부터 잘못된 것은 아니다. 충분한 양의 에스트로겐은 건강을 유지하는 데 필수적이지만, 과량 사용되거나 프로게스테론이나 그 밖의 호르몬들과 균형을 이루지 못할 때는 몸에 해롭다는 것이다. 폐경기에 이르러 약간의 에스트로겐 보조 식품을 섭취할 필요가 있는여성도 물론 많다. 이들은 체구가 작고 마른 체형이며, 정말 에스트로겐이 부족한지 여부는 타액으로 호르몬 수치를 검사하면 쉽게 알 수 있다.
신체 기능이 정상적인 폐경전기 여성의 경우, 에스트로겐의 대부분은 프로게스테론과 안드로겐(남성 호르몬)을 재료로 해 난소에서 만들어진다. 폐경기가 지나면 에스트로겐의 대부분이 난소와 부신피질에서 여전히 분비되는 남성 호르몬을 재료로 하여 체지방 세포내에서 만들어진다. 체지방이 많은 즉 비만인 폐경전기 여성들의 에스트로겐 수치가 더 높고, 체형이 야윈 사람들이 에스트로겐 결핍현상을 보이는 것은 바로 이러한 이유 때문이다.
에스트로겐과 프로게스테론은 보기에는 정반대의 기능을 수행하는 것 같지만 실은 음양처럼 서로 상반되면서도 서로에게 상당히 밀접한 영향을 미친다. 프로게스테론은 에스트로겐이 신체에 좋지 않은 부작용을 일으키지 않게 균형을 맞춰 주면서도, 에스트로겐의 도움 없이는 체내에서 적절한 기능을 수행하지 못한다.
에스트로겐이 처음 발견되었을 때, 연구원들은 이것이 바로 성욕을 일으키는(estrus) 호르몬이라고 생각했다. 시간이 지나면서 여러가지 타입의 에스트로겐이 발견되었고 각각 특정한 화학적 명칭이 붙었다. 따라서 에스트로겐이라는 단어는 일정 부류의 호르몬들을 일컫는 이름이 되었고, 그 하나 하나가 에스트로겐으로서의 기능을 수행하며 자기만의 고유한 이름을 갖는다. 예컨대 에스트론(E1)과 에스트라디올(E2), 에스트리올(E3) 등이 그것이다. 에스트로겐은 한 가지 호르몬의 이름이 아니라 비슷한 호르몬들을 묶어서 부르는 이름인 것이다.
에스트로겐도 마찬가지다. 에스트로겐이라는 이름의 에스트로겐은 없다. 호르몬에 관하여 의학서적과 대중서적 들에서는 일반적으로 작가가 이러 저러한 기능을 수행하는 호르몬을 일부러 에스트로겐이라고 잘못 부르고 있다. 이러한 잘못 때문에각 타입의 에스트로겐은 체내에서 각각 서로 다른 기능을 수행하는데도 불구하고 모든 에스트로겐들이 한 가지 역할만을 하는 것 같은 오해를 불러 일으켜왔다.
이에 비하여 프로게스테론이라고 하면 한 가지 특정 호르몬만을 일컫는 것이다. 따라서 프로게스테론은 한 가지 부류의 호르몬에 대한 이름도 되고 그 부류를 이루는 유일한 구성원의 이름도 된다. 신체는 프로게스테론을 이용하면서 17-α-OH-프로게스테론 등의 유도체(derivatives)들과 대사산물(metabolites)들을 만들어 내는데, 이것들은 엄밀히 말해서 프로게스테론의 기능이 아닌 자기만의 고유의 기능과 활동 영역을 가지고 있다.
에스트로겐이라는 말이 일반적으로 체내에서 생성되면서 성욕을 일으키는 활동을 하는 호르몬 집단을 칭하는 말이긴 하지만, 인체가 아닌 곳에서 찾을 수 있는 에스트로겐도 있다.
피토에스트로겐(phytoestrogen, 식물성 에스트로겐)이란?
에스트로겐과 유사한 활동을 하는 식물성 화합물을 말한다. 이것은 대체로 인체가 만들어내는 내인성 에스트로겐보다 약하게 작용하기는 하지만, 내인성 에스트로겐이 결합하는 인체 내의 에스트로겐 수용체(estrogen receptor)와 똑같은 수용체와 경쟁적으로 결합하기 위해서 온몸 전체에서 각축전을 벌인다. 따라서 에스트로겐 과다 증상을 감소시키기 위해 피토에스트로겐(phytoestrogen)을 사용했을 때 에스트로겐 과다 증상을 감소시키는 성공적인 치료 결과를 얻은 경우도 있었다.
제노에스트로겐(xenoestrogen)이란?
외부로부터 들어온 에스트로겐 (foreign estrogen)으로, 그 밖의 환경 합성물질(대개 석유 화학 물질)로서 활동이 에스트로겐과 유사하면서도 아주 강력하게 작용하기 때문에 대단히 유해하다고 볼 수 있다.
합성 에스트로겐이란?
이것들은 제약회사가 특허를 받기 위해 분자구조를 변형시켜 만든 에스트로겐이다. 제노에스트로겐처럼 이것도 내인성 에스트로겐(body’s own estrogen)보다 강하게 작용하고 몸에 더 해로운 경향이 있다.
합성 에스트로겐의 예로는 DES(diethylstilbestrol)를 들 수 있다. DES는 합성 비용이 많이 들지 않아 값이 저렴하고 경구 복용했을 때 활동성이 매우 강하다. 과거에는 월경주기를 규칙적으로 정상화시키는데 사용되기도 했다. 하지만 식물에서 나는 P-anol은 인체에 적은 양만 사용하면 해가 없는 반면, DES는 특정 종류의 암을 유발할 수 있다. (DES를 복용한 임산부의 경우, 딸에게는 질암이나 자궁경부암이, 아들에게는 고환암이 나타남) 이러한 사실이 알려진 이후 DES는 다른 약, 그러니까 덜 위험하다고 생각되는 합성 에스트로겐 화합물로 대체되었다.
에스트로겐에는 지방을 축적시키는 작용이 있기 때문에, DES는 축산농가에서 도살용 소들을단기간내에 더욱더 빨리 살찌우는 데에도 광범위하게 사용된다. DES로 살찌게 한 이러한 소고기들을 먹고 있는 우리도 이러한 질환들에 노출되어 있는 것이다.
에스트로겐성 물질의 공통적인 특징은 화학계에서 페놀 A 고리(phenolatedA-ring)로 불리는 부분을 지녔다는 점이다 이A 고리는 일부 세포에 있는 분자라고 하는 자물쇠를 열수 있는 분자의 열쇠라고 볼 수 있다. A 고리는 에스트로겐에는 있지만 프로게스테론과 테스토스테론, 코르티코스테론 등 여타의 스테로이드 호르몬 분자에는 존재하지 않는다.
이 A 고리야말로 에스트로겐의 성질을 가진 물질을 다른 물질과 구분해주는 것이 특징이며, 에스트로겐의 성질을 가진 물질?인체 내에서 특정 작용을 수행할 수 있는 것도 이 때문이다. 환경을 서서히 오염시키는 석유화학 유도체(플라스틱, 제초제, 살충제, 그리고 다이옥신 등의 산업 부산물)에서 나오는 제노에스트로겐에는 모두 이A 고리가 있다.
이 중 일부는 나노그램 단위만 사용해도 지극히 강력한 효과를 발휘하는 에스트로겐의 성질을 가진 물질이다. (나노그램이란 1억분의 1그램으로, 일반인들에게는 감조차 잡히지 않는 굉장히 적은 양이다.) 만일 제노에스트로겐에 노출되면 유방암과 난소암, 남성의 정자 수 감소, 고환암, 그리고 전립선암 등에 걸릴 수 있다는 증거가 산더미처럼 쌓여 있다.
존리박사의 - 여성호르몬의 진실 -중에서 http://cafe.daum.net/forgest
