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환한 웃음과 경쾌한 목소리로 영환이(4)에게 쉴새없이 영어로 이야기하는 이주연씨(30)는 그야말로 ‘한 영어’한다. 국제회의 동시통역사로 활동하고 있을 정도로 영어만큼은 똑소리나는 실력을 가진 그는 아들 영환이한테도 영어를 적극적으로 가르치고 있다. “한국어와 영어를 같이 사용하는 이중언어 환경을 만들어주면 아이가 어릴 때부터 2개 국어를 배울 수 있다고 생각했어요. 그래서 영환이가 백일이 채 안됐을 때부터 영어를 많이 들려줬어요.” 하지만 아이에게 영어를 계속 들려주는 일이 쉽지만은 않았다. 영환이가 백일이 될 무렵 반년 정도 영환이를 친정어머니에게 맡기고 남편을 따라 미국으로 가야 했다. “비록 영환이와 떨어져 지내게 되었지만 친정어머니에게 영어 테이프를 많이 들려주라고 부탁하고 갔어요. 그때 친정어머니가 매일 들려준 것이 〈위~씽〉 테이프였는데 그것이 영환이가 자연스럽게 영어를 접할 수 있는 계기가 됐던 것 같아요.” 영환이가 생후 11개월 정도 됐을 때 귀국해 본격적으로 우리말과 영어를 같이 사용할 수 있도록 이중언어 환경을 만들어주었다는 이주연씨. 그 첫번째 방법은 바로 ‘영어로 이야기 나누기’였다. 그가 동시통역사로 일하는 동안 친정어머니에게 아이를 맡길 때는 어쩔 수 없이 우리말에 노출되지만 자신이 직접 아이를 돌볼 때는 무조건 영어로만 이야기를 했다고 한다. 하지만 정작 영환이가 영어는커녕 우리말도 한마디 하지 않아 약간의 초조함을 가졌던 것도 사실이다. “목 가누기에서 걸음마까지 영환이는 발육이 조금 느린 편이었어요. 게다가 말까지 늦게 배워서 22개월이 되어서야 비로소 ‘엄마’라는 말을 하더라고요. 그런데 23개월이 되니까 ‘마미’ 하고 말하지 뭐예요. 그후에도 말이 빨리 는 건 아니었지만 끊임없이 우리말과 영어를 같이 사용할 수 있도록 가르쳤어요.” 그러면서도 걱정했던 부분은 혹시 아이가 우리말과 영어를 같이 사용해서 혼란스러워하지 않을까 하는 것이었다. 영환이가 말문까지 늦게 트이다 보니 그 점이 가장 우려가 됐다고 하는데 다행히 아이가 잘 적응해서 안심을 했다고 한다. 현재 영환이는 엄마와는 영어로만 이야기를 나누고 엄마를 제외한 다른 사람하고는 우리말로 말한다. “영환이는 또래 아이들이 사용하는 말은 우리말이나 영어로 다 표현할 수 있어요. 어떤 부분에서는 영어 표현이 더 뛰어난 경우도 있고요. 엄마인 저하고 영어로 말하다가 친구가 오면 우리말로 이야기하는데 혼란스러워하지도 않고 오히려 자연스럽게 두 나라 말을 다 배우고 있어 얼마나 대견한지 몰라요.” 새로운 동작이나 표현을 영어로 가르쳐주면 한국어로 뜻을 이해하고, 하루 6대 4의 비율로 우리말과 영어를 사용한다는 영환이. 요즘은 우리말과 영어를 모두 술술 할 정도의 실력이 되었지만 이런 성과를 보기까지 가장 필요했던 것은 엄마의 인내심이다. 이주연씨는 “당장 효과가 나타나지 않더라도 아이에게 꾸준히 영어를 많이 들려주면서 이중언어 환경을 만들어주면 어느 순간 그 효과를 볼 수 있다”고 자신의 경험담을 털어놓는다. “영어는 계단식으로 실력이 향상되는 것 같아요. 영환이도 처음에는 절대 말문을 열지 않다가 어느 순간 몇 마디하고는 또 지체되었다가 다시 느는 걸 보면 말이죠. 그러고 보면 엄마들이 무엇보다 인내심을 가지고 기다리는 자세가 가장 중요한 것 같아요.” (계속) |
