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세치제 즉 치약은 칫솔질을 효과적으로 할 수 있도록 석회석이나 인산일수소칼슘(DCP), 무수인산칼슘(DCPA)등의 세마제와 비누, 합성 세제와 같은 세제 및 기타 약제를 혼합하여 만들어진 혼합물로서 국내에서도 30여종이 제조되고 시판되고 있다. 이처럼 치약의 주성분은 세마제와 세제로서 이는 마치 과거에 시골에서 놋그릇을 닦을 때 고운 모래에 비누나 약한 양잿물을 섞어서 수세미로 닦는 것과 원리는 마찬가지이다. 각종 세치제는 세마제의 성질과 양에 따라 연마력이 조금씩 다르다. 세마도는 실제로 치약 선택의 기준이 된다. 구강내 별 이상이 없는 일반인에게는 중등도의 세마력을 가진 세치제를, 치면세균막이 많이 부착된 환자에게는 세마력이 강한 세치제를, 시린니를 각진 환자에게는 세마력이 약하고 지간 둔화제가 함유된 세치제를 권장하며, 어린이에게는 아동용 불소가 함유된 세치제를 사용토록 권장하고 있다. 또한 잇몸 질환을 가진 사람들은 치은염 완화 효과를 나타내는 염이나 비타민 또는 치은염 완화제가 함유된 치약을 사용하면 효과적이다. 치약은 보통 칫솔의 단면 길이의 2/3 가량 되는 길이로 칫솔의 털속으로 약간 스며들도록 짜는 것이 좋으며, 치아를 닦고 난 뒤에도 여러 번 구강내를 물로 헹구어 내어서 가급적 모든 세제 성분을 깨끗이 씻어 제거하도록 하는 것이 좋다
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