치아 건강상태가 나쁜 사람은 심혈관 질환에 걸릴 위험도 높다는 연구결과가 발표되었다.
미국 보스톤대학교 치과대학의 잔켓 교수팀은 256명의 심장병 환자들의 치아 건강상태를 심장병을 갖고 있지 않은 유사한 인구적 특성을 가진 사람들의 것과 비교했는데, 치아 건강상태는 심혈관 질환을 예측하는데 있어서 기존에 알려진 혈액응고 단백질인 '피브리노겐'이나 '콜레스테롤' 수치보다 더 정확한 지표라는 사실을 밝혀냈다.
미국 심장협회에서 발행하는 '써큐레이션' 저널에 발표될 예정인 이번 연구에서는 치관주위염(pericoronitis), 치은염(gingivitis), 손실된 치아 개수, 치아뿌리 상태, 충치 개수 등과 같이 정기적인 치과방문 때 쉽게 파악할 수 있는 치과질환들을 바탕으로 치아 건강상태를 평가하였다.
5개의 지표 치과질환 중에서 심혈관 질환과 가장 밀접한 연관이 있는 것은 치관주위염인 것으로 밝혀졌고, 치아뿌리 상태와 치은염, 충치 개수, 손실된 치아 개수가 그 뒤를 따랐다.
치관주위염이란 사랑니 치관주위 잇몸에 발생한 잇몸염증을 말한다.
연구진은 "이번 연구의 결과는 치과질환과 심혈관 질환사이에 연관성이 있다는 것을 암시하지만, 둘 중 어느 것이 다른 질환의 원인인지는 정확히 알 수 없다"고 설명하면서, "치과 의사들은 치아 건강상태가 열악한 환자를 발견하게 되면 그들에게 현재 심장질환 증세가 나타나지 않았더라도 검사를 받아보라고 적극적으로 권장할 필요가 있다"고 조언했다.
잔켓 박사는 이어서 "치아를 잃은 사람들은 음식을 제대로 씹을 수 없어 심장에 좋은 섬유질과 같은 음식을 충분히 섭취하기 힘들어 지는 것도 두 질환이 연관을 맺게 되는 이유일 수 있다"고 덧붙였다.
