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장자가 꿈 속에서 나비가 되었다. 훨훨 나는 것이 분명 나비였으므로 유쾌하게마음껏 날아다녔다. 잠시 후, 잠에서 깨어나니 자신은 장자였다. 장자는, 자신이 꿈에 나비가 된 것인지, 나비가 꿈에 장자가 된 것인지를 구분할 수가 없었다. 장자와 나비는 분명 구분되는 것이나, 만물의 무한한 변화 속에서는 한 양상에 불과할 뿐이다.
불씨가 다해도 불은 번진다
불이 모자란 곳에 땔나무를 계속 넣어주면 불은 옮겨져 꺼질 줄은 모른다.
닭장 속의 야생닭
숲 속에 사는 야생닭은 십 보에 한 번 모이를 쪼고, 백 보에 한 번 물을 마시나, 새장 속에서 길들여지기를 바라지 않는다. 육신은 비록 편하다할지라도 마음이 조금도 즐겁지 않기 때문이다.
말을 사랑하는 사람
말을 사랑하는 사람이 있었는데, 그는 광주리에 말똥을 받았고 큰 동이에다 오줌까지 받았다. 때마침 모기가 말에 붙자, 그걸 본 주인이 모기를 잡기 위해 말의 엉덩이를 손으로 때렸다. 그러자 말은 놀라서 재갈을 끊고 주인의 머리와 가슴을 힘껏 발로 찼다. 주인의 뜻은 지극하나 도리어 그 사랑이 허사가 되니, 어찌 조심하지 않을 수 있겠는가!
기름은 스스로를 태운다
산의 나무는 스스로 해를 당하고 기름은 스스로를 태운다. 계수나무는 먹을 수있기에 베어지고 칠나무는 쓸 수 있기에 칼로 도려짐을 당한다.그러나 사람들은 유용함의 용도는 알면서도 무용함의 용도는 알지 못한다.
호랑이를 기르는 사람
당신은 호랑이를 기르는 사람을 아는가? 그가 호랑이에게 먹이를 산 채로 주지않는 것은 호랑이가 산 먹이를 죽여서 먹음으로 인해서 살기를 띠게 되고 사나와지는 것이 두렵기 때문이다. 그러므로 호랑이가 배가 부른지 고픈지를 잘 살펴서 먹이로 인하여 사나와지지 않도록 해야 한다. 호랑이와 사람은 다른 종류이지만 저를 기르는 사람에게는 순종한다. 그러므로 호랑이가 사람을 해치는 것은 사람이 그 성질을 부추겼기 때문이다.
갈매기와 까마귀
공자가 노자를 뵙고 인의에 대하여 말했다. 그러자 노자가 말했다." 겨를 뿌려 눈을 다치게 되면 천지 사바의 방위가 뒤바뀌고, 모기나 등에가 살을 물면 밤새도록 잠을 설치게 된다. 그러나 인의는 사람의 마음을 해치니 어지러움이 이와 같이 큰 것은 없다. 그대는 천하로 하여금 소박함을 잃게 해서는안된다. 자연의 바람이 부는대로 움직이고, 자연의 덕을 몸에 간직해야 한다.그런데 왜 북을 치며 도망한 아들을 찾듯이 하는가? 갈매기는 날마다 목욕을하지 않아도 희고, 까마귀는 날마다 목욕을 하여도 검다. 검고 흰 본성은 변할수 없고, 명성이나 명예를 얻었다고 해서 본성을 넓혀 줄 수는 없는 것이다.
공자가 용을 보다
공자가 노자를 뵙고 와서, 3일간 아무 말도 하지 않았다. 그래서 한 제자가 물었다." 선생님께서는 노자를 만나셔서 그에게 무슨 충고를 하셨읍니까?"공자가 말했다." 나는 이제야 비로소 용을 보았다. 용이 힘을 모으면 형체를 이루고 형체가 흩어지면 아름다운 문양을 이루어 구름을 타고 음양과 짝을 지어 자라더라.나는 입이 벌어져 다물 수가 없었는데, 어찌 내가 노담에게 충고할 수 있었겠느냐!"
술에 취해 마차에서 떨어진 사람
술에 취한 사람이 마차에서 떨어지면 다치기는 하나 죽지는 않는다. 그의 골격은남들과 같으나 그가 입는 피해는 남들과는 다른데, 그는 무의식중에 떨어졌기때문이다. 그는 마차에 탄 것도 모르고, 떨어진 것도 모르며, 살고 죽는 것도모르니 두려움이 그의 마음 속에 영향을 줄 수 없다. 술에 취하여 무의식을완전히 일치시킨 사람도 이럴진대 하물며 자연에 완전히 일치시킨 사람이야...!
자연의 쓸모
혜자가 장자에게 말했다." 자네 말은 아무런 쓸모가 없어."장자가 말했다." 쓸모없음을 알아야 비로소 쓸모있음에 대해 말할 수가 있다네. 이 땅은 크고넓지만, 사람이 필요로 하는 땅은 발디딜 수 있는 넓이만큼의 땅일 뿐이지. 그렇다고해서 발디딜 땅만 제외하고 다른 땅을 황천까지 모두 파헤친다면, 그가디딘 땅만 쓸모가 있다고 말할 수 있겠는가?"
혜자가 말했다." 쓸모가 없지."장자가 말했다." 그렇다면 쓸모없다는 것이 쓸모있다는 것임이 분명하지 않는가."
발자국을 싫어한 사람
그림자를 두려워하고 발자국을 싫어하여 그것을 떨쳐버리려 도망한 자가 있었다. 발을 드는 횟수가 많아질수록 발자국 또한 더욱 많아졌고, 빨리 달려도 그림자는 그의 못에서 떠날 줄을 몰랐다. 그는 스스로 아직도 걸음이 느려서 그런 것이라 생각하고 온 힘을 다하여 달리기를 멈추지 않다가 죽고 말았다. 그늘에들어가면 그림자를 없앨 수 있고, 가만히 있으면 발자국이 생기지 않는다는 생각을 못했으니, 어리석기가 그지 없다.
둥둥 떠 있는 배와 같다
재주가 있는 자는 수고롭고, 지혜로운 자는 근심이 많다. 무능한 자는 구하는것이 없어 배불리 먹고 마음대로 논다. 둥둥 떠 있는 배와 같이 텅비어 마음대로노는 것이다.
용을 잡는 기술
주평만이 용을 잡는 기술을 지리익에게서 배우는데, 천 금의 재산을 모두 쓰고 삼 년 만에 기술을 습득하였다. 그런데 그 재주를 쓸데가 없었다.
장자 죽다
장자가 죽으려 하니, 제자들이 후히 장사지내려 하였다. 그러자 장자가 말했다." 나는 천지로 관곽을 삼고, 일월로 연벽을 삼으며, 별들로 구슬을 삼고, 만물로순장물을 삼을 것이다.
이처럼 나의 장구가 다 갖춰 있는데, 무엇을 더하려 하느냐?"제자들이 말했다.
" 솔개와 까마귀가 선생님의 시신을 먹을까 두렵습니다."장자가 말했다." 지상에서는 솔개와 까마귀의 밥이 되고, 지하에서는 굼벵이와 개미와 밥이 되느니라."
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장자와 나비